脱走

第三章 リョウシン

第17話 リョウシン①

　「ソウゲンを見に行こう！」

　仕事が始まる前、ルヴェンが、大きな声で言った。いつもなら夕方に来るのに今日は朝早くから顔を見せていた。

　俺はルヴェンの言った意味がよくわからなかった。きっと一緒にいる兄貴もこの意味がよくわかっていないだろう。

　「朝からどうしたんだよ？」

　オイルの空き缶に座っているウェルが言う。

　ウェルは俺の兄貴で、この工場の工場長をしている。もうすぐ1歳になるヨウと言う名前の息子がいる。俺もよくヨウを預かることがあるが、本当によく兄貴に似ている。そのせいか、どことなく俺にも似ているところがあって、顔を見ていると少し不思議な気分になる。

　「これを見てくれ！」

　ルヴェンは分厚い本を広げて、あるページを俺たちに見せた。

　そこには白黒で、広く、一面に植物が生えている場所が描かれていた。

　「これがソウゲンだ。ここには白黒で描かれているけど、本当は一面緑で、雲が白くて、空も青いんだ。」

　他言語で書かれている本の内容は、俺と兄貴には読めなかった。

　だけど、学校の先生をしながら、学者としていろんな研究をしているルヴェンが言うんだから、きっとこの本にはそう書いてあるんだろう。だけど俺と兄貴はそれが少し信じられなかった。

　「空が青い？そんなことないだろ。」

　ウェルがそう言った。

　俺たちの生まれ育ったこの街の空は薄暗い色をしている。青い空なんて一度も見たことがない。雲も雲と言うよりは工場の煙のような色をしていた。

　それが当然で生きている俺たちには、白い雲、青い空なんて言われても想像ができなかった。それどころか俺も兄貴も、「青い空なんてありえない」と思っていた。

　「それがそうじゃないみたいなんだ。他の本を読んでも、空は青いものとして書いてあるんだ。だからきっと、この街の空がおかしいんだ。」

　「あー、わかったわかった。もう仕事が始まるから、その話はまた今度な。」

　兄貴は、そう言いながら立ち上がって仕事を始めた。

　「なぁウェル、お前もソウゲンを見てみたいって思わないか？」

　ルヴェンは、仕事を始めるウェルにしつこく言い寄った。

　「お前も仕事があるだろ？早く行かないと生徒たちが待っているぜ。」

　ウェルがそう言うと、ルヴェンは「そうだった」と言い、急いで仕事へ向かった。

　ルヴェンが工場を出る直前、「夕方も来るから！」と言い残していったが、きっと兄貴の耳には届いていないだろう。

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　夕方になるとルヴェンが、また工場にきた。

　「話があってきた。」

　「今朝あったばかりだろ。」

　ウェルがそう言った。

　「俺には帰りを待っている息子がいるし、お前にも愛する奥さんがいるだろ？早く帰ってやれよ。」

　ウェルは早く帰りたいと言う思いを剥き出しにし、めんどくさそうに言った。

　「街の外に行く。」

　ルヴェンはウェルにそう言った。