脱走

第2話 ソウゲン②

　食事を終え、お風呂から上がり、ルイとヨウはチェスをしていた。

　「はい、チェックメイト」

　「えーなんでなんで？」

　ヨウはどんどん駒を倒してルイのキングを追い詰めた。

　ヨウはボードゲームが得意だった。ルイは毎回、挑んでは負け、挑んでは負けを繰り返していた。

　「だってここに逃げれば・・・」

　数少ない駒で試行錯誤し、逃げ道を見つける。左斜め前にキングを動かし、なんとか逃げることができた。そう思っていた。

　「そこには、ほら、クイーンがいる。」

　ヨウは黒のキングを倒し、そこに白のクイーンをおいた。

　ヨウが勝つ時はいつもそうだ。どこかにクイーンが隠れている。全体を注意しているつもりでも、いつの間にかクイーンが僕の視界からいなくなって、キングを追い詰めている。だからと言ってクイーンにばかり気を取られているといつの間にかナイトやルークに追い詰められてしまう。

　「俺、機械いじりとボードゲームは負けないから。」

　ヨウは額にかけているゴーグルの位置を片手で直しながら、自慢げにいった。

　「そういえば、ヨウってどうしてずっとゴーグルしているの？」

　ヨウがゴーグルに手をかけた時に、ゴーグルが急に気になった。ルイはチェスで負けたことなんて頭から消えていた。

　そのゴーグルは古く、左のレンズにはヒビが入ってた。ヒビがあるゴーグルなんて機械をいじるときに目を守りきれない。だからヨウは機械をいじるときはそのゴーグルと別のゴーグルをつけて作業している。

　ヨウは、ご飯を食べる時も、チェスをする時も、寝る時も・お風呂の時以外ずっとゴーグルをしている。それはここ最近始まったことではなく、ルイの記憶にある限り、ヨウはずっとゴーグルをしていた。だけど、ヨウがそのゴーグルを使っていることは見たことがなかった。

　「これは・・・。」

　ヨウはさっきまでの自慢げな表情から急に視線を下げ、暗い表情を見せた。

　「これは、お父さんの形見なんだ。」

　ヨウはすぐに顔を上げ、いつも通りの表情で言った。

　「そうなんだ。」

　ルイたちにはお父さんもお母さんもいない。ルイのお父さんお母さんはルイが物心ついた時からいなかった。ヨウの両親もヨウが物心ついた時にはもういなかったらしい。だからルイたちはヨウのおじさんに引き取られた。

　「おじさんが『お前が持っとけ』って。顔も知らないお父さんのだけどね。」

　ヨウは笑いながらいった。だけどその笑顔にはどこか影を感じた。

　ルイはヨウがちょっと羨ましかった。ルイは、お父さんの顔も知らなければ形見もない。肌身離さず持っておく大切なものなんて一つも持ってない。だけどヨウはルイと違ってお父さんの形見がある。ちゃんとお父さんがいた証拠がある。それなのにどうしてヨウの顔は、笑っているのに少し寂しそうなんだろう。