触手令嬢は、セーラー服美男子をめちゃめちゃにしたくてたまらない！

第99話 「好き」は決して免罪符ではない

　叫んでいた。

　全身で叫ばずにはいられなかった。追いつかれると分かっていても。

　ヒロの傷ついた左肩から、じわりと溢れる血。水を吸った重みのせいか、レズンが巻いた包帯が音もなくほどけていく。

　痛かった。

　苦しかった。

　悲しかった。

　大切だったはずの『親友』に何度も殴られ、蹴られ、傷つけられて。

　幾度も恥ずかしい姿にされ、みんなから嗤われ、無視され、痛めつけられた。

　今、やっと分かった。自分がどれほど深く傷ついていたか。

　そう――俺が一番知らなきゃいけなかったこと。

　それは、俺自身が、どれだけ傷ついていたかという事実。

　そしてどれだけ、レズンの心からの謝罪を求めていたか。

　ヒロはようやく自覚した。自らの心の傷を。

　今まで俺はずっと、自分の傷を見ないようにして。

　レズンはきっと、話せば分かるって思い込んでいた。

　俺に悪いところがあるから、レズンが俺を痛めつけるんだって。

　――でもその一方で、俺の心は身体と一緒に、どんどん傷ついていた。

　だから俺は――あの日、湖に行ったんだ。

　誰にも相談できなくて、自分自身がどうしたいのかも分からなくて、何もかもがイヤになって。

　自分なんかいなくなれば全部解決じゃないかって思ったけれど、いざとなると身投げなんて、どうしても怖くて出来なくて。

　その瞬間にルウに出会えたのは、やっぱり運命だったのか。

　あいつは最初から、運命だとか何とか言ってたけど――まさか、本当に？

　再び蘇ってくるのは、ルウの言葉。

　――いいえ、痛いはずです。

　少なくとも、ヒロ様の心は。

　身体の傷を見た時から、あいつは分かってたんだ。俺が、心から傷ついてるってことを。

　俺自身さえ見ないようにしていた傷を、ルウはすぐに見抜いて、ずっと癒そうとしてくれていたんだ。

　そういえば、会長も言っていた。

　自分の傷を自覚しろって……こういうことだったのか。

　こんなにも、苦しいことだったのか。

　あまりに惨めすぎて、見ないようにしていた自分の傷。

　怒涛の如く脳裏を駆け巡るものは、散々に汚され、傷つけられ、無視され、脅され、痛めつけられ続けた――

　学校での日々の記憶だった。

　そう、俺は見ないようにしていた。『親友』に傷つけられる自分を。

　聞かないふりをしていた。投げつけられた汚い言葉を。

　思い出さないようにしていた。多くの友達が遠ざかっていく哀しみを。

　直視しないようにしていた。

　レズンが、俺に、何をしたかを。

　魂を振り絞るかのような絶叫が、ヒロの喉から溢れた。

　痛い、つらい、苦しい、哀しい、寂しい、恥ずかしい、怖い、悲しい、憎い――

　死にたい。でもやっぱり、生きていたい。

　あらゆる感情が入り混じった叫びが、雨を切り裂くように森じゅうにこだまする。

　そんなヒロの背後に、ゆっくりと近づいてくる足音。

　樹から落ちた水晶をパキリと踏み砕く音と共に、声が響く。

「ったく、手間かけさせんなよ。

　ガキみてぇに泣きわめいても、助けなんか来ねぇぞ？」

　それは勿論、レズンの猫なで声。

　ヒロが振り向こうとするより先に、背後から両肩を押さえつけられた。

「ぐっ……！！」

　そのまま背中から前のめりに押し倒されたヒロ。

　すぐ前を流れていた濁流に、まともに顔を突っ込んでしまう。空気を求めてもがこうとしても、レズンの手がヒロを無理やり水中に押し込んでいる。

　それは学校で彼にやられた暴行と、何も変わっていなかった。

「や……やめっ……！！」

「へへっ」

　窒息寸前になったところでレズンの腕力が弱まり、何とかヒロは濁流から顔を上げる。

　しかしびしょ濡れになった上半身に、するりとレズンの両手が回された。

　指でヒロの胸を弄りながら、レズンはその耳元に口を寄せる。

　はぁはぁと熱い呼吸と共に、やたらと激しい心音が直接ヒロの背中にも伝わってきた。

「どうせ毎晩、あのバケモンとこんな風に乳繰り合ってんだろ？

　だったら少しぐらい、俺に分けてくれたっていいじゃねぇか」

「違う！

　俺もルウも、そんなこと……絶対に……ぐっ！！」

　抵抗した途端強く突き飛ばされ、再び濁流へと押し倒されるヒロ。

　今度はその上にそのまま、レズンはのしかかってきた。

　荒れ狂う水の中で強引に仰向けにされ、最早何の躊躇もなくレズンは服の中へと手を突っ込んでくる。

　熱い息と共に、レズンの口から吐き出された言葉は。

「ヒロ。好きだ」

「……！！」

「そこらの女なんかより、ずっと可愛いと思ってた。これはホントだぜ？」

　だが、ヒロももう負けてはいない。

　痛みをこらえ、レズンの手を振り払いながら、声を荒げる。

「好きだって言えば……

　何でも許されると思ってんのかよ！？」

　そして吐き出した。

　レズンから告白された瞬間から、ずっと抱えていた想いを。

「本当にそう思ってたなら、最初から……

　一番最初から、素直にそう言ってくれれば！

　俺だって、ちょっとは考えたかも知れなかったのに！！」