触手令嬢は、セーラー服美男子をめちゃめちゃにしたくてたまらない！

第98話 少年、傷を自覚する

　脂汗を流しつつ、レズンは何とか身を起こしかけた。

　ヒロの絶叫さえ、へらりと嗤いながら流そうとしている。

「へ……何、言ってやがる？

　あいつは触手族だ。ヒロ、てめぇを無理やり脱がせて愉しむのがあいつらの本能なんだぜ？

　俺には分かる。あいつらはただ、欲望のまんまに動いてやがるだけだ」

「違う……」

「あんなのに取り込まれたら、ヒロ。お前まで魔物になっちまうぜ？

　だったら俺の方が全然イイだろ？　俺はお前と同じ人間。しかもお前のことをよーく知ってる、昔からの『友達』だ」

『友達』という部分を強調しながら、ゆらりと立ち上がるレズン。

　ヒロの眼にはその姿は最早、欲求にとりつかれた亡霊にしか見えない。

　――それがヒロには、単純に悲しかった。

『友達』――

　ずっとそう思っていた。少なくともヒロ自身は、ずっと。

　友達なんだから、ちゃんと話せば理解できるはず。そう思っていた。

　家族のことで悩んでいるなら、力になりたい。そう願っていた。

　――だが、レズン自身の口から明かされた真実は、まだまだ子供にすぎないヒロの想像を軽く超えていたのである。

　――ごめん、レズン。

　話をしたいと思っていたけど……全部を受け入れるのは、無理だ。

　そんなヒロの想いにも気づかないまま、レズンは迫る。

　しかしヒロは無我夢中でベッドから脱け出し、扉まで走っていた。

　追ってくるレズンの声。

「あいつらはただの魔物。人間と違って、話なんか通じないぜ？

　今は優しいフリしてるかも知れねぇが、ヒロ……お前を汚してぶっ壊して滅茶苦茶にして、それを自分の栄養にしてるんだ。キモいだろ？」

「違う！

　お前とルウを一緒にするなぁっ！！」

　咄嗟に床に転がっていた石ころを力まかせにぶん投げて、近づいてきたレズンを追い払おうとするヒロ。

　それがまともにレズンの額に命中し、レズンは思わず顔を押さえた。

　その顔面が真っ赤に染まっていく。血と怒りによって。

「てめぇ……

　俺を受け入れるんじゃなかったのかよ！？」

　レズンの猫なで声が、瞬く間に怒声に変わる。

　だがもう、ヒロは怯えない。

　ただ、悲しみだけがその心に広がりだしていた。涙と共に。

「俺は、レズンと……

　ただ、話をしたい。本当のことを知りたいって……

　レズンに、これ以上自分を傷つけてほしくないって……そう、思ってただけだ」

　それは今ヒロに言える、精一杯の言葉だった。

　しかしレズンには一切届かない。ただ、欲求のままにヒロに迫るだけだ。

「てめぇ、あの島で言ったよなぁ？

　自分に出来ることなら何でもするって！」

　確かにそう言った。

　何とか昔のレズンに戻ってほしいあまり、口にした言葉。

　しかし今なら、ヒロにも分かる――レズンも自分自身ももう決して、昔には戻れないと。

　どうしようもない怒りと悲しみを抱えながら、ヒロは叫んだ。

「だけど、今のレズンを受け入れるのは、どうしたって俺には出来ない！」

　同時に扉を蹴り飛ばし、森へと駆けだしていくヒロ。

　外の雨はやむどころかますます激しくなっていたが、それでもヒロは全く迷わず飛び出していった。

　＊＊＊＊＊＊

　走る。走る。走る。

　土砂降りの雨の中を、ヒロはただひたすらに走っていく。

　どこへ向かっているのか、どこまで行けばこの水晶の森から抜けられるのか、何も分からない。

　ただ、ヒロは無我夢中で駆け続けた。

　樹の幹や水たまりに足を取られては、何度も転ぶ。

　治療したばかりの左肩から再びじわじわと出血が始まり、足も腕も痛み始めていた。

　それでも、震える身体を起こしながら、背後を振り返ると。

　――おぉ～い！　ヒロ～！！

　雨の飛沫の中、静かに光り続ける水晶の森。

　ほのかに光を放つ木々の向こうから、やたら間延びした声が聞こえる。

　余裕たっぷりのレズンの声が。

　――駄目だ。追いつかれる。

　そう思った途端、ヒロの全身がぞわっと震え上がった。

　予想以上に早く、レズンに追いつかれている。

　思った以上に傷が痛み、うまく身体を動かせないせいかも知れない。それでも――

　雨で煙る視界の向こうでゆらりと蠢く、レズンの影。

　恐怖と寒さで、歯が微かにガチガチと鳴った。

　しかし心のどこかで、何かがまだ必死で呼びかけてくる。

　――どうして逃げるんだ、俺。

　やっと、レズンの本心を知れたのに。

　やっと、レズンのことが分かったのに。

　レズンの助けになるなら、自分に出来ることなら、何でもする。そう決めてたのに――

　しかし、今なら何となく分かる。

　今のレズンを受け入れるのは、今の自分には「出来ない」から。

　そう――少し前なら、出来たかも知れない。でも、今は。

　ざぁざぁと滝のように身体に打ちつける雨。

　乾きかけていたワイシャツもあっという間に水を吸い込み、重たく身体にへばりつく。

　しかも何度も転んだせいで、身体中泥まみれだ。どこかの枝に引っかけたのか、ズボンも裾から大きく裂けている。

　靴もいつの間にか片方脱げて、真っ黒になった靴下に血がにじんでいた。

　それでもヒロは立ち上がり、手近な樹を支えにしながらよたよたと歩きだした。

　――何としても、ここから出なきゃ。

　ルウのところへ、戻らなきゃ。

　懸命にそう念じながら、ヒロは痛みをこらえて道を探した。

　雨と共にその頬に流れるものは、涙。

　――レズン。

　本当に俺を好きなら……どうして。

　どうして、あんなことばかりしたんだよ。

　思い浮かぶものは、学校で散々に傷つけられた記憶ばかり。

　トイレで大勢に制服を裂かれ、池に沈められ、教科書もノートも汚され、誰からも無視された。

　幼い頃の楽しかったレズンとの想い出は、どんどん壊されていった。レズン自身が引き起こした、酷い虐めによって。

　水晶の幹をパシャパシャ叩く雨音が、あの音と重なる。

　半裸にされ痛めつけられる自分を容赦なく撮影する、ミラスコの音に。

　それでも――

　本来のレズンは、とても優しい奴なんだ。そう信じていた。

　母さんがいなくて寂しかった時も、ずっと一緒にいてくれた。俺が泣いていたら、いつも励ましてくれた。

　イーリスに入って、何故か疎遠になったと思って寂しかったけど、あのオークたちからだって助けてくれた。

　――そう思っていたのに、それさえも欺瞞だったなんて！

　そんなヒロの心をさらに打ちのめしていたのは、レズンのとある一言。

『そいつぁ悪かったと思ってる』――？

　許せなかった。

　自分を傷つけたことばかりじゃない。サクヤやスクレットやソフィや会長――

　何より、ルウを傷つけ利用したことが。

　なのにそれを、「好きだったから」という理由だけで済まそうっていうのか。

　好きだと言いさえすれば、今までのことは「悪かった」で済むとでも思っているのか。

　レズンの行為は最早、照れ隠しとかそんな次元で済まされるものではない。それぐらいはもう、ヒロにも分かっている。

　しかもレズンはヒロとの行為に及ぶ為に、まるでそのついでのように『悪かった』と口にした。

　ヒロの脳裏で幾度も繰り返される、あのいい加減な口調。

『結構酷いこともした』『そいつぁ悪かったと思ってる』

　とりあえずこう言っておけばいいんだろ。そんなことどうでもいいから、さっさとヤろうぜ――

　いかにもそう言いたげだった、あの口ぶり。

　思い出すたび、全身が震えた。

　あぁ。俺――やっと分かった。

　俺は、レズンに謝ってほしかったんだ。

　俺が、レズンに一番望んでいたこと。それは――

　心からの謝罪だった。

　そう気づいた時、ヒロは思わず両膝から崩れ落ちてしまった。

　目の前では雨が濁流となり、幾つも小さな渦を巻いて流れている。元は小道だった場所が雨のせいでほぼ川と化していた。

　その岸辺で茫然とたたずみながら――ヒロはようやく、気づいた。

　自分自身がどれほど、深く傷ついていたかを。

　レズンからの謝罪を、どれほど待ち望んでいたかを。

　そして今、その想いがあまりにもぞんざいに片づけられてしまった現実を。

「そんな言葉だけで……ルウにしたことが……みんなにやったことが……

　俺にやったことが、許されると思ってんのかよ！！」