第69話 少年、絶望に呑まれる

 

 カシャッ、カシャッ……


 あの音だ。

 ミラスコで、また撮られている。

 そう気づいたところで、ヒロにはもう何も出来なかった。

 真っ赤に染まった視界の中、レズンが自分に馬乗りになっているのは辛うじて分かる。

 魔草の分泌液から発せられる悪臭だけで酷い眩暈がしていた。血と涙で視界がぼんやりして、レズンの顔も、その背後のルウも……

 自分がどうなっているかさえ、よく見えない。



 ぼろぼろになった襟元はレズンの両手で勢いよく裂かれ、何故かその間へ何度もレズンは頭を埋めていた。

 激しい息遣いが、ヒロにも聞こえてきたが――

 だがもう、恐怖と激痛をこらえるだけで精一杯だ。口も魔草に塞がれ、呼吸すらおぼつかない。

 さらに響き続ける、ミラスコの音。顔のみえないままのレズンが、片手を上げながらヒロを撮っている――



 トイレに閉じ込められて制服を切り裂かれた、あの日の悪夢。

 その恐怖の記憶が、ヒロの思考も身体もさらに硬直させていた。

 全ての現実を遮断するかのように、眼をつぶる。それでも瞼の裏に浮かぶものは――

 集団に暴力をふるわれ、一切の抵抗も許されなかったあの地獄だった。



 ――あの日と一緒だ。

 どうして、レズン……信じていたのに。



 カシャ、カシャッ……



 ミラスコの無機的な音が一層近くなり、何故かレズンの息が荒くなる。

 どうしようもない悲しみが、ヒロの心に押し寄せてくる。

 しかしそんなヒロの想いも知らず、全身を縛っている枝とは違う何かが、肋骨の下から鎖骨にかけてを蠢いていた。

 その感触は、生暖かく湿っぽい。ヒロがどれほど強く目をつぶっても、容赦なく首筋から頬まで這い上がってくる。レズンの吐息と共に。



 嫌だ、嫌だ、嫌だ……

 レズンが何をしようとしているのか、分からない。

 俺にこんなことばっかりして……何がしたいんだよ、ちくしょう。



 奥歯でほんの少し、最後の抵抗とばかりにぎりっと魔草を噛みしめようとする。だがもう口にさえろくな力が入らず、ただ呻きが増すばかり。

 すると、ヒロの口を塞いでいた魔草が突然、引き抜かれた。

 歯が折れるかと思うほど強引に引っ張られ、ヒロは思わず激しく咳き込んでしまう。ずっと口から漏れ続けていた粘液も、大量に吐き出してしまった。

 ピィイとやたら甲高く聞こえた悲鳴は、魔草の声だろうか。


「げほっ……!!

 がはっ、げはっ、ぐ……はぁ、ああぁ……」


 やっと呼吸だけはまともに出来るようになり、空気を求めて喘ぐヒロ。

 だがその頭上から、どぼどぼと粘液が滝のように落ちてくる。ほんの少しだけ目を開いてみると――

 すぐ上に、魔草の口が見えた。その喉から飛び出したままの、ちろちろと蠢く細い舌まで。

 にやにやとヒロを見つめるレズンの目。その手は魔草の茎――人間で言えば首にあたる部分をむんずと握りしめている。

 陸にあげられた魚のように、レズンの手の中でのたうち回る魔草。その喉からヒロに向けて、思いきり分泌液が吐き出されていた。

 レズンの声。



「そうだ……

 お前こないだ、俺のとっておきのクスリ、飲んでなかったよなぁ。

 せっかくイイ気持ちになりたかったのに、バケモンに邪魔されてさ。

 あのクスリほどじゃねぇが、この魔草もそれなりにクるんだぜ?」



 そう言いながらレズンはミラスコをポケットにしまうと、その手でヒロの髪をぐっとわし掴んだ。

 魔草をその上に振りかざすと、まるで泥でもぶちまけるように、魔草の分泌液をヒロの顔じゅうにぶちまけていく。粘液に混じって飛び出したゼラチン状の塊までが、ぼとぼとと落ちてくる。

 赤に染まっていた水兵服が、今度は白く汚れた。



 ヒロの髪に、襟に、頬に、粘液が塗りつけられていく。

 レズンの笑顔が、すぐそばにある。

 歪み、狂ってしまった笑顔が。



「俺のもんだ。俺のもんだ……

 誰にも渡さねぇ」



 微かに聞こえたものは、そんな呟き。

 粘液の異臭によって喚起された強い眩暈と共に、視界がさらに赤く染まっていく。

 覆いかぶさってくるレズン。その向こうで、依然としてヒロを冷たく見据えたままの、ルウの姿が揺らめいた。



 ――駄目だ。身体じゅうが痛くて……眩暈が、止まらない。

 誰か……誰でもいい。どうか、ルウを……



 枝が絡みついたままの身体に、のしかかってくるレズン。

 それを拒むかのように、ヒロの意識は急速に遠くなっていく。



 ――もしかして、レズンは……

 ううん、違うよな。そんなはずない……俺の思い上がりだ。

 仮に……そうだとしても、俺は……



 ヒロの心が、閉塞していく。

 全ての現実を、苦痛を、拒むように。



 ――俺、強くなりたかった。

 ルウも、レズンも、みんなも、助けられるくらいに。

 なのに……



 また胸のあたりから、金属の冷たさと同時に全身を貫くような衝撃が走った。

 もう分かっている――校章による電撃だ。

 目を閉じていても、瞼の裏を走る血管が一瞬チカチカ光る感覚さえする。

 それでももう、ヒロの意識は浮上しない。

 絶望で心を閉ざし、深い闇の底に沈んでいくがままだ。



「お……おい、ヒロ?

 ……冗談だろ?」



 少し戸惑ったような、レズンの声がする。

 それを最後に、ヒロの耳にはもう、何も聞こえなくなってしまった。

 冷たくなっていく唇から漏れたものは、震えるような呟き。



 ――誰か……

 お願いだ……ルウを、たす……け……



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