触手令嬢は、セーラー服美男子をめちゃめちゃにしたくてたまらない！

第22話 わたくしの大切な「勇者様」

　し、しまった。

　触手族は栄養状態が極限に達すると、全身が気持ち悪いほどテッカテカになってしまうのです。

　ヒロ様の肌があまりにも気持ち良すぎたせいでしょうか。

　これはまずい。これ以上栄養を摂りすぎては――つまりヒロ様の汚れを吸っては、わたくしの身体にも悪影響が出てしまいます。

　しかし未だにヒロ様の水兵服は、まだまだ汚れたまま。

　だいぶ泥を吸い切り、幾分か元の色が分かるようになってきたとはいえ、あの輝くばかりのスカイブルーと純白には程遠い。

　ど、どうすれば……

「わ、わたくしのことはいいのです、ヒロ様！

　それよりも！！」

　とりあえずここは、話を切り替えましょう。

「ヒロ様。胸とお腹のあたりの汚れは少し取れましたので！

　背中を見せてもらえますか？　そう、わたくしに向き合う体勢になっていただけるだけで結構です」

「……うん」

　ヒロ様はこくりと頷き、わたくしと向き合いました。

　昨日であれば「嫌だよ！」と可愛らしくぷんと頬を膨らませていたと思いますが、今はそんな気力さえ失われているようです。

　元気に跳ねていたはずの緋色の髪も、今やすっかり水に濡れ、しっとりしたストレートヘアに……毛先が張りついた細い首筋が、美しくも痛々しい。

「それじゃわたくしのお腹に両腕を回して、抱きついていただけますか？」

「……なんで？」

「治療の為です。お背中がちゃんと見えませんから」

　ホントです。治療の為だから仕方ありません。

　現時点でわたくし、頭がはちきれそうなほど興奮しまくって、これ以上興奮しては身体に毒になるレベル。でも、治療の為には仕方ないのです。仕方ないんですってば。

「分かった……けど、ルウ。大丈夫か？」

「も、もも、勿論ですわ」

　これまた素直に、わたくしの胴体に両腕を回すヒロ様。

　濡れた布地を通して感じられる、肌の弾力。体温。あぁ、頭がくらくらしてきました……

　昨日よりさらにボロボロに引きちぎられた裾が、お湯の中でふわふわ漂っています。

　その内側にそっと触手を差し入れると、微かにヒロ様の呻きが、わたくしの身体に直接響きました。

　あぁ、駄目ですってばヒロ様。これ以上興奮したら、わたくしどうなってしまうか。

　いや――

　こんな時こそ、しっかりせねば。ヒロ様がどれほど魅力的だろうと、触手族たるもの、捕縛対象の色香に惑わされて気絶など言語道断！

　それにヒロ様には、大事なことを聞いておかねばなりませんからね。これからの為にも。

「ヒロ様。

　そろそろ……ちゃんと、お話してはいただけませんか？

　いつからなのです？　あのクズンたちがあのようなことを始めたのは。

　いったい何故、彼らはあのような酷い真似を、ヒロ様に？」

　ヒロ様はしばらくうつむきながら、じっと考え込んでいましたが。

　やがて消え入るような声で、ぽつりぽつりと話し始めてくれました。

「レズンとは……

　小さい頃から、友達だったんだ。

　昔から弱虫で、泣いてばかりの俺を、いつも守ってくれてさ」

　うぅむ。どうも、今のクズンからは信じがたいですが……

　先ほどのサクヤさんの言葉から類推する限り、本当なのでしょう。

「でも……イーリスに入ったぐらいの頃から、かな……

　しょっちゅう、俺のやることに、色々言ってくるようになって。

　少し変だなと思ったけど……

　レズンの言うことなら間違いないだろうって、俺、思ってたんだ」

　間違いないと思っていた？

　一体何故？

「俺の母さんさ……

　俺を生んで、すぐに死んじまって。

　俺をどう育てるかで揉めて、じいちゃんと父さんは大喧嘩して。

　父さんは家に帰らなくなった。今も王都で仕事ばっかりの日々らしいよ。

　じいちゃんは優しいけど、やっぱり研究で忙しくて、家を空けることも多くて。

　その頃はまだ人間の執事やメイドがうちにいたけど、じいちゃんの魔物好きが祟って、みんな長くは居てくれなかった。ソフィやスクレットが来てくれたのは、だいぶ後からなんだよ。

　そんなだから……

　レズンは昔からずっと、頼りになる兄貴みたいなもんだった」

　そんな……

　想像以上に、ヒロ様の家庭環境は厳しかったようです。

　幼い頃から、独りぼっちも同然だったとは。

「なのに……

　あいつはいつの間にか、他の奴らと一緒になって、俺を殴りつけるようになって。

　気づいた時には……今みたいに……」

　ヒロ様の肩が、大きくしゃくりあげました。

　そんな彼の背中を、わたくしは黙ってさすります。

　ここは何も言わず、何も聞かずにいるほうが良いでしょう。

「俺にも分からないんだ。

　レズンがどうして、ああなったのか。

　レズンの家でも何かあったって、聞いた気もするけど……

　でも、だからって……！！」

　ヒロ様の両手が、思いきりわたくしの脇腹のお肉を掴みます。

　痛いっ。痛いですが……

　ヒロ様のほうが、よほど痛いに違いありません。

　わたくしのお腹に、思いきり顔を埋めるヒロ様。

　妙に熱いものが、その顔のあたりから流れ出してきているのが分かりました。

　激しくしゃくり上げる背中。

「ルウ。俺、強くなりたい。

　レズンがあぁなったのはきっと、弱い俺にイラついたせいなんだよ。

　だから……！！」

　それ以上、ヒロ様は言葉にすることが出来ませんでした。

　嗚咽が、湯気の中に響きます。

　――ほんの少し一緒にいただけでも分かる、ヒロ様の、真っすぐなれどちょっと意地っ張りな気性。

　でもその内側には、思春期の少年らしい、とても繊細な心が隠されています。

　それを考えれば、このような姿はきっとヒロ様自身、絶対に誰にも見られたくなかったことでしょう。

　なのにその心を、あのクズどもは容赦なく踏みにじり、痛めつけ、叩きのめした――

　そして湖での死を選択させる寸前まで、ヒロ様を追いつめた。

　絶対に許してはいけません。たとえ、同じ子供といえども。

「ヒロ様。きっと、ずっと、泣けなかったのでしょう？

　なら、いっぱい泣いてください。わたくし、ヒロ様の涙も鼻水も、全部大好物ですから！」

　わたくしはそう呟きながら、ひたすらヒロ様の頭を撫でます。

　そうしているうち――

「ルウ……ありが、と。

　俺のこと、助けて、くれて……

　お前が、いてくれて……本当に……良かっ……

　う……うぅ、ぐすっ……う……

　うあ、あ、あぁあぁああああぁああぁぁああああああああぁあああ！！！」

　その言葉が、ずっと閉じ込めていた感情を爆発させたのか。

　大きくなってきたヒロ様の嗚咽は、やがて号泣となって、天に響きわたりました。

　恥も外聞もなく、わたくしに縋りついて泣きじゃくるヒロ様。

　その背を撫でながら、わたくしは彼が落ち着くまで、じっと待っていました。

「わたくしは、ヒロ様が弱いとは思いません。

　しかし、貴方が強くなりたいと心から願うならば――

　少しでも、そのお手伝いをさせていただきます」

　だから今は、たくさん泣いてくださいね。

　わたくしの、とっても大切な――勇者様。