第18話 少年、飲まされる
※前回に引き続き、かなり激しめの虐め描写があります。
苦手なかたはご注意ください。
******
「ぐ……っ!!?」
途端に、喉へと流れ込んでくる熱。
消毒液にも似た濃い匂いだけで、鼻は勿論、頭の芯にまで激痛が走った。
押し込まれたガラス瓶から、どろどろと粘り気をもった液体が、容赦なくヒロの口へ流れ込む。
それは粘膜に触れた瞬間から熱を伴い、喉を焼くと同時に一気に頬へと溢れだした。
これは……まさか。
じいちゃんの棚にあったものを間違えて飲んだ時、滅茶苦茶叱られたけど……
それより、ずっと強い……!
溶岩を思わせる熱の一部は痛めつけられた肺にまで達し、ヒロは激しく咳き込む。
「が、はっ……!?
げふっ、あ、が、あぁあ……!!」
「おいおい~。ちゃーんと全部、飲まなきゃ駄目だろ。
お前とイイ気分になりたくて、せっかく持ってきてやったんだぜ?」
必死でもがくヒロ。だが手足は勿論、頭までも完全に押さえつけられている。
悲鳴を上げようにも、瓶で口を塞がれ、ろくに声が出ない。
出来たことと言えば――
何としてもこれ以上この液体を身体に入れないよう、努力する程度だった。
吐き出された液体は顔じゅうを汚し、水兵服の襟まで垂れて泥と混じり合い、しゅうしゅう泡立ちながら不気味な赤黒に変化している。
そんなヒロを、うっすら笑いながら見据えているレズン。
灰色の瞳の奥の感情を読み取ろうとしても、今のヒロには何も分からなかった。
――駄目だ。何も出来ない。
俺、やっぱり、何も出来ない。
酷い無力感が心を満たし、全身が弛緩していく。
目から熱い何かが溢れ、視界が霞む。
レズンはそんなヒロの眦から流れたものを、嫌味ったらしく指でふき取った。
「お~お~。ヒロ君、気持ち良すぎて泣いちゃったかぁ?
だったらもっと気持ちイイこと、してやろっかなー♪」
突っ込んだ瓶を手離さないまま、レズンはもう片方の手を、ヒロの下腹部へと伸ばす。
他の生徒たちも先を争うように、そのズボンを掴んだ。
無理矢理ベルトを抜き取られ、ズボンの中にまで冷たい手が侵入してくる。誰の手だかすら、もう分からない。びぃっと、布が裂ける音が響く。
必死で目を瞑って現実を拒絶しようとしても、レズンたちは止まらなかった。
――もうやめろ。やめてくれ。
レズンは、こんなヤツじゃなかった。ずっと俺に優しくて、弱っちい俺をずっと守ってくれたはずなのに!
そんな心の叫びは、誰にも届かないまま封じ込められていく。
絶望が、心を侵食していく。
無理矢理喉に注ぎ込まれる、熱い液体。
あまりに濃厚な刺激臭に、意識さえもが飛びかけていたが――
その時。
頭上を不意に一陣の風が駆け抜けたかと思うと
レズンの手の感触が、不意に消えた。
いや、消えたのではない。その身体ごと、空中に浮いていたのである。
「――え?」
ヒロの目に映ったものは、天高く吹き飛ばされるレズン。
何が起こったか、本人さえ理解出来ていないのか。口は嘲笑の形を保ったまま、目だけが虚ろに地上を眺めている。
しかも吹き飛ばされたのはレズンだけではない。周囲の男子生徒はほぼ全員、同じように空へ投げ上げられていた。
同時に宙を舞っていたのは、桜色の刃――に似た何か。
それは風の如く大気を切り裂き、男子の腕力などものともせず、彼らを殴り飛ばす。
ただの一撃でぶっ倒れてしまう生徒たち。
しかもその刃、二つ三つという数ではない。何十本も宙を舞い踊っては、目にも止まらぬ速さで次々と手足を拘束し、空へと投げ上げていく。
まさか――
酷く咳き込んで口の中の液体を吐き出しながら、ヒロはわずかに身を起こす。
そこにいたのは、自称・ヒロの運命の存在――
ルウラリア・ド・エスリョナーラ。
ただしその姿は、最早明らかに人の姿を保っていない。
長い桜色の髪は全て、無限に伸びる触手となり。
手足もまた、何本にも枝分かれする触手へと変化していた。元に戻ったというべきか。
感情の昂ぶりのせいか、身体自体が大きく膨れ上がり始めている。
上半身だけはまだ辛うじて人の形を保っていたものの、スカートはとうに弾け飛び、上着も身体の膨張を抑え切れず、はちきれる寸前だ。
そして、青い眼球は顔から飛び出さんばかりに見開かれ、既に顔の半分を覆い尽くすほど巨大化していた。
先ほどまでのルウの声とはまるで違う、静かな低音が、あたりに響く。
「わたくし、警告したはずですよ。
その汚らわしい手でヒロ様を辱めるならば、実力行使に出ると」
投げ上げられた生徒たちは、次々に池へと落とされていく。
勿論レズンも例外ではなく、片足をルウの触手に掴まれたまま、泥の池へとざんぶと叩きつけられた。盛大な飛沫がヒロにも飛んでくる。
最早、眼前の光景から目を離すことが出来ない。ただ茫然と、ルウが暴れるさまを見つめるしかない。
レズンたちを投げ落とすだけでは飽き足らず、さらにその上から触手で、何度も殴りつけるルウ。
ぷはっと水面に顔を出したレズンの手足を拘束し、頬を容赦なく叩き続ける。
そこに憐憫は欠片もない。
ついさっきまで、ヒロを強引に抱きしめ、はしゃいでいた可憐な少女は――
とうに、どこかに吹き飛んでしまっていた。
――そこにあったものは、ただただ憎悪と憤怒に満ちた、魔物の姿だけ。
負の感情に支配され、暴走する悪魔。
「ひ、ひぃい!!」「化け物!!」
ルウの異変に、口々に悲鳴を上げて逃げていく生徒たち。
拘束されたレズンを助けようとする者は、誰もいなかった。
腹部を滑らせながら、池へと乗り込んでいくルウ。
あまりの事態の急変に、びしょ濡れのまま何も出来ないレズン。彼は池の真ん中で、しりもちをつきながら叫ぶ。
「て、てめぇ!
魔物如きが俺にこんな真似して、どうなるか分かってるんだろうな!?
退学にしてやってもいいんだぞ!!」
それでもルウは全く動揺を見せず、レズンの首に触手を巻きつけた。
「退学? やってみるがいい……
それならばわたくしは、ヒロ様の保護者としてここに赴くまでのこと」
「!?」
堂々とそう答えたルウ。
その上半身ではちきれんばかりになっていたブレザーが一斉に弾け飛び、彼女は完全に元の触手に戻ってしまった。
「ヒロ様の痛みに比べれば、こんなものは苦痛のうちにも入らない!
一体どれだけの屈辱恥辱をヒロ様に味わわせ、苦しめたか。
少しでもその身で思い知るがいい!!」
叫びと共に、その青い眼球がギロリとレズンを睨みつける。
最早眉も鼻も確認出来ず、眼球と唇しか残っていない触手族の顔面。
伸ばされた触手は一切緩められることなく、レズンの首を激昂と共に絞め上げた。
「や、やめ……助け……
く、苦しい……っ!!」
そんな彼の呻きも一切聞かず、レズンを絞め続けるルウ。
顔色が赤黒くなり白目を剥き、大量の涎を流そうとも。
彼女は決して、その手を離そうとはしなかった。
――駄目だ。
ルウ、そんなことしちゃ駄目だ。
このままじゃ、レズンが……!
ヒロは身体を動かそうとしたが、両脚は弛緩しきってろくに動かない。
飲まされた液体の影響だろうか。視界はぐらぐら揺れ、世界が回転するかのような強烈な眩暈が止まらない。
ルウを止めようと叫ぼうにも、咳き込んでしまって声すらまともに出ない。
咳き込むと同時に、昼間食べたものを思いきり戻してしまっていた。ソフィのお弁当、久しぶりにゆっくり食べられたのに。
――だけど、それでも、止めなきゃ。
どうにか動く両腕だけで、地面を這いずるようにしながら、ヒロはルウに近づく。
先ほどまでは暴れ狂っていた触手。だが今はレズンの絞め上げに集中しているせいか、他の触手は比較的沈静化していた。
その隙を利用して、ヒロは眼前に伸びていたルウの脚――
つまり背中のあたりから生えている触手に、力いっぱいしがみついた。
しかし、触手の本能か。
ヒロに掴まれたルウの触手は、彼を振り払おうと大きくぶん回される。
当然ヒロの身体も宙に舞い、次の瞬間、池の底まで叩きつけられた。
――それでもヒロは、両腕を離さない。
殆ど意識が飛びかけながら、ただひたすらにその精神力だけで、彼はルウにしがみついていた。
――ルウ。レズンを殺しちゃ、駄目だ。
俺の知ってるレズンは、本当は、とても優しい奴なんだから……!!
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