触手令嬢は、セーラー服美男子をめちゃめちゃにしたくてたまらない！

第11話 触手令嬢、クズと鉢合わせ

　晴れやかな空の下。

　人間の少女に変身したルウは、足取りも軽やかに歩いていく。

　それに対し、ヒロの足はどうしても重かった。

　彼の様子にすぐ気づいたルウは、駆け戻りながらヒロの手を引く。

「ヒロ様、大丈夫。わたくしがついておりますわ。

　何があっても平気です！」

　大きな青い瞳でにっこり微笑みながら、ぐいぐいとヒロの手首を引っ張るルウ。

　そんな彼女につられながら歩いていると――

　根拠は全くないものの、大丈夫と思えてきたから不思議だった。

「ヒロ様の学校――聖イーリス学園でしたか。

　確か貴族を中心として、高名な勇士や賢者の子息令嬢が多く集まり、立派な騎士や魔術師に育てるそうで」

「よく知ってるな」

「ここエーデルシュタットの街は風光明媚で利便性も良いですが、それだけに富裕層も多いと聞きました。恐らく学園も、良家の子女ばかりでしょうけれど……

　そのような学校に魔物の学生もいるとは、何とも不思議なものですわね」

「お前みたいに、魔物の中でも地位の高い奴らが来てるからな。

　魔物と人間の間で平和条約が結ばれて、もう１００年になる。別に珍しいことじゃない」

「学生寮もありますが、殆どの生徒は直接、お家から通っているそうですね」

「あぁ。

　俺の家は街外れだから、結構歩くけどさ。

　だいたいみんな、徒歩で通える距離で――」

　そう言いかけた時、ヒロはふと足を止めた。

　視線の先には何人か、女子学生たちが連れ立って歩いている。

　ヒロと同じ色と形の水兵服に、清潔なプリーツスカートを着用していた。行き先はヒロたちと同じく、イーリス学園なのだろう。

　その集団の中にいた、黒髪のショートカットの少女。

　彼女に目を止めたと思ったら、ヒロはすぐに視線を逸らしてしまう。

　向こうもこちらに気づいたのか。思わずヒロを呼ぼうと声をかけ――

　ようとして、慌ててその声を引っ込めた。

　そんな少女とヒロを、不思議そうに交互に眺めるルウ。

　栗色の瞳を見開きながら、心配そうな表情でヒロを見つめた少女。

　しかし、何も言い出せなかったようで。

　結局――

　彼女は仲間の女子たちに引っ張られるようにして、ヒロから離れてしまった。

　何がなんだか分からず、ルウはヒロに尋ねる。

「？？？　

　ヒロ様、今の不思議な間は何ですの？

　彼女はお知り合いですか？」

「……うん。

　サクヤ、って言うんだ。同級生で副級長もやってるし、とってもいい子だよ」

　言葉とは裏腹に、ヒロの表情は沈んだままだった。

「いい子だから……

　俺なんかに、巻き込みたくないんだ」

　＊＊

　愛しのヒロ様と、念願の初登校を楽しんでいたわたくし。

　愛するかたと、憧れの学校で青春を満喫できる。なんと素晴らしいことでしょう！

　青春と言えば――

　薄暗くジメジメした洞窟の中、ひたすら父上に怒鳴られながら、触手を伸ばす特訓をさせられた記憶しかありません。そんなわたくしにとって、このような学園生活は夢のまた夢でした。

　ですが――

　その登校途中から、何故か不穏な気配が漂い始めました。

　正確には、聖イーリス学園の校門にたどりつく、少し前あたりからでしょうか。

　わたくしたちとすれ違う生徒の数は必然的に増えてきましたが、そのうちの数人がわたくしたちを見るたび、そそくさと避けるように走り去ってしまいます。

　わたくしの姿が美しすぎるのかと最初は思いましたが、どうも違うようで。

　逃げていく何人かの生徒たちは、わたくしではなくヒロ様を見るなり、視線を逸らしておりました。

　ヒロ様もそれを分かっているのか、寂しそうに俯いてしまいます。

　どういうことなのか。わたくしがヒロ様に尋ねようとした、その時でした。

「よう、ヒロ。

　昨日はゆっくりずる休み。今日はカワイコちゃんとご登校ですかぁ～？

　いいご身分だなぁ、おい」

　豪華な花の紋章のついた校門のあたりで。

　男子生徒が４、５人固まって、こちらをニヤニヤと眺めておりました。

　その中の一人――

　金色の短髪、切れ長のグレーの瞳をした生徒が、のそりとヒロ様に向かって踏み出してきます。

　少し浅黒い肌に、そこそこ鍛えられた幅広の肩。人によってはイケメンに見えるかも知れないですが、わたくしの琴線には全くと言っていいほど触れない風貌ですね。水兵服の似合わなさが異常です。

　先ほどヒロ様に声をかけたのはその彼でした。

　口元に酷薄な笑みを浮かべながら、無遠慮にヒロ様に近づいてきます。

「サボリかました癖に、また堂々と現れるたぁいい度胸だ。

　化物屋敷にずっと引っ込んでりゃ良かったのになぁ、お坊ちゃんよぉ」

「レズン……」

　一言呟いたきり、視線を逸らして急いで素通りしようとするヒロ様。

　しかしそうはさせじと、少年はずかずかとヒロ様の前に立ちはだかり、当然のようにその襟元に手を伸ばします。

　――危ない！

　わたくしは、本能的に動いていました。

「おやめなさい！」

　レズンと呼ばれた少年の指が、ヒロ様の水兵服のスカーフに触れるか触れないかのところで。

　わたくしは思わず、その手を叩き落としていました。

　生来の勘でしょうか。嫉妬とも憎悪ともつかない、何やらおぞましい悪意を感じたのです――

　その手の動きに。

「なっ！？

　て、てめぇ……！」

　払われた手を思わずさすりながら、彼はヒロ様とわたくしを交互に見据えました。

　しかしすぐに、鼻息でヒロ様を笑い飛ばします。

「なぁるほどなぁ。

　誰だか知らないが、女に守ってもらうことにしたってか。

　ウジ虫のお前にゃお似合いだぜ」

　な……？

　なな、なんということを。ひ、ヒロ様がウジ虫？

　思わず唇を噛みしめ、相手とその背後の一団を睨みつけてやります。

　レズンというその少年の言葉に合わせるように、ウヒャヒャと猿のようにはしゃぐ生徒たち。

　そのうちの一人が、何かを両手に持って飛び跳ねております。

　ヒロ様がそれを見て、思わず声を上げました。

「お、おい！

　またかよ、返せ！！」

　その生徒が持っていたのは、靴と本でした。

　ヒロ様の反応からして、恐らく彼の持ち物なのでしょう。

　慌てて走り出そうとしたヒロ様でしたが、その肩をむんずと他の生徒たちに、乱暴に掴まれてしまいます。

　ヒロ様の靴と本を持った生徒はそのまま校庭へと走り出すと、思いきり空高く放り投げてしまいました。

「あ……！」

「な、何をするのです！？」