この世界は俺に優しくない

第29話 近づく距離

「蓮のこともあって、誠一のこともあって、俺自身まだ混乱しているんだ。自分の気持ちが分からなくて戸惑っている。だから、ゆっくりとしか進められない。とんでもないわがままを言っているのは分かっている。ありえないと突き放してくれてもいい。それぐらい酷いよな。……ごめん」

　本気で華崎が嫌がるなら、この手を離すしかないと、解放するしかないと考えていた。俺のわがままで幻滅するなら、それも仕方がない。無理強いをしたくなかった。こちらの都合で振り回して、彼の人生をめちゃくちゃに出来なかった。

「俺はもう、恋愛なんて一生出来ないと思っていた。あんな悲惨な結末を繰り返すぐらいだったら、誠一と二人きりで生きていくつもりだった。でも、華崎が好きと言ってくれて、戸惑ったけど嬉しくもあったんだ。この気持ちは、同情なんかじゃない」

　深呼吸を数回して、俺はこちらを見ている華崎としっかり視線を合わせた。

「俺と……一緒に恋愛をしてくれないか？」

　声が震えた。華崎の反応が怖くて下を見る。そして握っている手が、力を込めすぎて痛いかもしれないと気がついた。慌てて離そうとしたら、逆に握り返される。

　反射的に顔を上げると、華崎と目が合った。その瞳の熱量に、俺は空気を求めるように口を開ける。しかし、上手く息が吸えなかった。

「はじめ様」

　声が熱いなんて、知らない。ドロドロとした甘さが、体にまとわりつく。それが嫌じゃなかった。

　華崎は離そうとしていた俺の手を持ち上げ、こちらを見つめながら甲にキスを落とした。軽いリップ音とともに、唇の柔らかさを感じる。

「は、華崎っ？」

　さすがにそこまでの触れ合いをするとは思っていなかったので、俺は驚いて声を上げる。まさか、華崎がこんなこと。唇が触れたところが熱を持つ。それが体全体に広がって、心臓が痛いぐらいに騒いだ。しかし嫌な痛みでは無かった。

「……いいのですか？」

　手を持ったまま、華崎が口を開く。

「そこまで気を許してくださるなら、もう遠慮はしませんよ」

　そこには告白された時でさえ感じなかった、華崎の使用人として以外の顔があった。

　ここにいるのは、愛を乞う一人の男だ。その顔、視線に、俺は華崎が本気になったと察する。

　このまま、頭から食べられてしまうのではないか。そう心配したぐらいだった。

　しかし同時に、俺の目は別の部分も捉えていた。微かに震えている手。一挙一動も見逃さないと、まばたきをほとんどしていない瞳。頬の内側でも噛んでいるのか、口の形がおかしい。

　全てが俺の返事を怖がっているのを示していた。ここまでしても、まだ俺の心配をしている。その事実が、俺の胸を締めつけた。

「華崎、華崎が望むのなら、俺はなんでも受け止める。恋愛するって言ったんだから。怖がらなくてもいいよ」

「……いいのですか？　そのようなことを言われたら、俺は調子に乗ってしまいます」

「心配するな。いいって言ってるんだろ。それともなんだ？　俺のことは信じられないか？」

　今度は、俺が翻弄する番だ。繋がれている手を逆に引き寄せて、同じように手の甲にキスをする。緊張しているせいで、冷たくなった手が温かくなればいい。そんな気持ちを込めた。

「は、はじめ様」

　自分はやったくせに、俺がやると驚いて固まってしまった。うぶか。その顔も可愛いな。どこか庇護欲を誘われながら、俺は優しく微笑む。無理矢理ではなく自然と笑っていた。

　こうして一緒にいるだけで心地いいのは、蓮の時ではありえないことだった。

「こうするのも、別に嫌じゃない。これから、もっとお互いのことを知る時間を作ろう。華崎の話を聞きたい。何が好きで、何が嫌いか」

　俺と華崎が一緒にいても、別館の使用人達は変な噂を流すことは無いはずだ。それだけ信用している。

「二人でゆっくりと知っていこう」

　もう一度キスをすると、腕を引き寄せられる。特に抵抗せずに身を任せたら、華崎に抱きしめられていた。なんという早業だ。感心しながらも、近い距離に心臓の鼓動が早まる。

「お、れは……こんなに幸せでいいのでしょうか」

「大げさだな」

「こんな気持ちを持つことだって許されないはずなのに、はじめ様はその先を許してくれました。これは俺の都合のいい夢なんじゃないでしょうか」

「夢じゃない。俺はちゃんとここにいる。華崎、これはある人の受け売りなんだが、幸せに対しては欲張りになっていいんだ」

　辻藤の言葉を借りながら、俺は華崎の背中に手を回す。そして落ち着かせるように、背中を一定のリズムで叩いた。

「今だって幸せでどうにかなってしまいそうなのに、これ以上を望んだらなにか良くないことが起きそうです。俺はあなたの傍にいられるなら、それで十分だったのに。一度手にしてしまえば、もう、もう手放せません」

　抱きしめる力が強くなる。離さないといわんはかりの力に、それだけ求められているのだと感じて、胸がいっぱいになる。

「こんな俺を好きになってもらえた。俺の方が幸せだ。これからもっともっと幸せになろう」

　華崎となら、恋が出来るかもしれない。彼の腕の中で、俺は自分の中に今までになかった何かが現れたのを感じた。