この世界は俺に優しくない

第14話 突然の侵入者

　蓮が何を考えているのか、ずっと分からなかったけど、今はさらに意味不明だ。

　俺という邪魔者が消えて、自由の身になったのだから、気にせずに幸せになればいいのに。

　予想していた通り、話を聞いてからずっと気になるようになってしまった。

　まさか俺のせいなのではと、もう一度会うべきかと思う。しかし、今は外出も出来る状況じゃない。こっそり抜け出せるような隙も、さすがにない。

　どうしたものか、たぶんこの悩みを誰かに相談しても、考える必要は無いと切り捨てられるだけだろう。俺だって、それぐらい分かっている。分かっているけど、考えることを止められない。

「会えないなら手紙でも書くか？」

　謝罪と祝福の手紙でも書けば、向こうの気持ちも楽になるはずだ。それに手紙なら、父や華崎も許可してくれるかもしれない。

　そうと決まれば、さっそく机の引き出しを開ける。手紙なんて最近書くことが無かったから、下の下にようやく使いかけのレターセットを見つけた。無かったら用意してもらわなくては行けなかったから、残っていて助かった。

「……何を書くか」

　便せんを前に、ペンを持つ俺の手は止まった。手紙を書くことを決めたはいいが、書き始めが難しい。

　そのまま考え続けてうなって、ようやく当たり障りのない言葉を思いつく。

「……元気に、しているか？」

　口に出しながら書いていく。書き出しが決まれば、今までの悩みが嘘かのように、手が止まらなくなる。そのまま便せんを二枚ほど消費して、手紙を書き終えた。

　何度も何度も読み返し、変なところがないのを確認すると、丁寧に折りたたみ封筒に入れた。

「そういえばこれ、どうやって出せばいいんだ？」

　封までしっかりとした俺は、ここで今更ながらの疑問をつぶやく。

　◇◇◇

　華崎に相談して、手紙は責任もって出してもらった。ものすごく渋い顔をしていたから、本当に出してくれるか不安だったが、絶対にと約束したから大丈夫なはずだ。中身を尋ねてきたけど、言えば怒られる気がしてごまかしておいた。

　あとは手紙を読んで、蓮が俺の気持ちを察してくれればいい。凛との婚約か、結婚発表を聞ければ、俺も思い残すことは無い。

　それから数日、いつこの前の使用人に聞こうかとソワソワしていたが、必要が無くなった。

　向こうから、俺を訪ねてきたからだ。しかも非公式に、こっそりと。

　妊娠の影響か、眠気に襲われていた俺は、物音が聞こえてきて目を覚ました。

　最近、警戒心が強くなった。お腹の子を守ろうと、防衛反応が働いているのだろう。

　しかし家の中は安心だと思っていたので、これまでにないぐらいの不安に襲われて、恐怖を感じた。

　お腹の前で手を重ね、助けを呼ぼうと息を吸った時、小さな声が聞こえてきた。

「……誰も呼ばないで」

　懇願してくる声に、俺はその人物の予想がついた。しかし、一番ここにいるべきじゃないはずだ。

「もしかして……凛、か？」

　違って欲しいと願いながら、声をかけた。そうすると、少しの間の後、ゆっくりと現れる。

「久しぶり、はじめ君。元気だった？」

　俺の願いは聞き入れられなかった。

　視線をそらしながら近づいてきたのは、間違いなく俺のもう一人の幼なじみである凛だった。

　どうしてここにいるのだとか、どうやって入ってきたのだとか、聞きたいことは山ほどある。しかし、俺は驚きすぎて声が出なかった。

　凛と会うのは、結婚する前以来だから、随分と久しぶりである。

　俺の中での凛は、おしとやかで引っ込み思案で、可愛らしいといったイメージだ。

　しかし、今目の前にいる彼は、確かに成長したのもあるが、それ以上にまとっている雰囲気が違う。

　可愛らしいというよりは、綺麗になっていて、なんというか毒々しい。荒んでいる気もした。

　そして目に付くのは、その膨らんだお腹だ。俺よりもさらに大きい。緩い服を着ているのに分かるのだから、とても大きくなっている。

　確かに、これだとごまかしきれないか。蓮の子供にしたくても、時期が合わなくなる。無理やりすれば、不倫を追求されるかもしれない。

　そうなればDNA鑑定をさせられ、結局誰の子なのかバレる。

　思っていたよりも、状況は複雑なようだ。

「……えっと、しばらく会えなくてごめん。体調が悪くて、家からあまり出てないんだ。今は蓮のところにいるんだよな。どうしてここに？」

　じっとこちらを見てくるだけの凛に、気まずさが出てきて、話しかけた方が楽だと口を開く。見ているだけならマシだが、俺の気のせいでなければ睨まれている。しかし、その理由が全く分からない。

　不明な怒りを向けられるのは怖い。それに今は、守るべき存在もいる。

　眠かったから、ベッドに移動していて良かった。毛布がいい感じにお腹を隠してくれている。

　凛には、絶対にバレてはいけない。直感でそう思った。

「何しに来たかなんて、はじめ君は心当たりあるでしょ？」

「いや。ちょっと思い当たらなくて」

「手紙。蓮に手紙出したよね」

　その手紙がどうしたというのか。二人が幸せになるようにと考えて、俺なりに伝えたのだが。

　内容を知っているのはいいとして、手紙の件でどうしてこんなふうに、こっそりと侵入してきたのか。

　さらに警戒心が強まって、俺は気づかれないように近くに置いてあるブザーに触れた。

　スイッチを押せば、すぐに警報が鳴る。しかし、まだ押すつもりはなかった。

　凛の話を、もう少し聞いてから判断しよう。そう考えた。