この世界は俺に優しくない

第6話 蓮と離れ

　俺が出て行ってから、一ヶ月が経った。

　まだ、向こうから何の連絡も来ていない。

　もしかしたら、俺がいなくなったのを気づいていない可能性がある。

　それぐらい俺に対して興味が無い。今までも、ほとんど顔を合わさずに過ごしてきた。

　しばらく気づかなかったりして。

　蓮と離れて、悲しみにくれるかと思ったが、予想よりも穏やかな日々を過ごしている。

　一人だったら、たぶんこうはならなかった。

　俺は、そっとお腹をさする。

　ここに子供がいるなんて、未だに信じられない。しかし何度も医者に診てもらって、絶対に妊娠していると断言された。

　この子が無事に産まれてくるために、ストレスを感じるのは良くない。

「……駄目な親でごめんな」

　こうやって謝るのも、もう何度目だろう。

　俺の子供じゃなければ、きっともっと幸せな生活が待っていたはずなのに。

　蓮と離婚したら、絶対に存在を伝えられなくなる。俺の子としての公表も出来ないかもしれない。

　たぶん、父の養子として迎えるだろう。

　きっとそっちの方が幸せだ。

「はじめ様、そろそろお散歩の時間です」

「ああ、そうか。ありがとう」

　元気な子供を産むために、適度な運動を欠かせない。

　家の中に閉じこもってばかりでは、母子ともに健康に悪いと医者に注意されてしまった。

　そういうわけで、一日決まった時間に家の庭を三十分散歩している。

　今まで全く家から出ない生活をしていたから、たったそれだけの運動でも最初の方は疲れた。こんなにも体がなまっているのかと、自分のことながらに驚いた。

　いい気分転換になり、体を動かす行為の楽しさを思い出した。

　無事に産まれたら、また筋トレでも始めてみようかと思っているぐらいだ。

　蓮と離れてからの方が、心身ともに健康的になっているなんて、なんておかしな話だろう。しかし、それが現実なのだ。

　お互いに、結婚したのが間違いだった。それに尽きる。

「今頃、何をしているんだろうな」

　考えてみるが、仕事をしているか凛の件について動いているかの、どちらかしか出てこなかった。一緒に住んでいたのに、全く蓮について知らない。

　俺は自嘲気味に笑うと、動きやすい服に着替えて部屋を出た。

　◇◇◇

「いい天気だ」

　季節は春。

　晴れていると日差しが夏の気配を感じさせるが、それでも過ごしやすい。

　日焼け止めと日傘という装備で、外に出ていた。そこまでする必要はないと俺は思うのだが、周りが絶対に必要だと訴えてきたのだ。さすがに必死に言われて、はねつけるほどのこだわりはない。

　本当はもっと完全にしたかったらしいが、最終的には、今の形で落ち着いた。

　日傘をさしてくれる係の使用人と共に、俺は庭園を散歩する。

「チューリップ綺麗に咲いたな。昔はここまでの種類はなかったのに」

　俺が結婚する前よりも、庭園は華やかになった。そしてそれは決して下品ではなく、見ていて癒されるぐらいに素晴らしい。

「はい。様々な種類を植えるようになりました。噴水周りは寂しかったので、こうすれば目を楽しませられると考えまして」

「いつも思うけど、本当に素晴らしい仕事をするな。自分の家なのに、これまで見てきた中で一番この庭が綺麗だと断言出来る」

「もったいないお言葉です。ただ、当たり前の仕事をしているだけなので」

「いや、華崎（はなさき）が働いてくれてから、ここまでのものになったんだ。うちに来てくれたことは、とても幸運なことだな」

　庭の手入れは全て、日傘をさしてくれている華崎が行っている。

　俺が結婚して、少ししてから働き始めたのだが、その仕事ぶりは前々から知っていた。家に帰るたびに、庭が素晴らしくなっていて驚かされた。

　本人は、あまりそれを自慢しない。謙虚な性格だ。

　いつも作業着と頭にタオルを巻き、外で仕事をしているから黒く日焼けしていて、力仕事のおかげで羨ましいぐらいにガタイがいい。

　無表情で強面なので、一見近寄りがたく思われるが、実は寡黙なだけだ。今だって、俺に日差しが当たらないように、細かく日傘の位置を調整している。

「そこまでやわじゃないから、あまり気にしなくてもいいんだ。疲れるだろう？」

「いえ。はじめ様の身に何かございましたら、死んでも死にきれません」

　俺の妊娠が分かってから、家の者達はみんな、やりすぎなぐらいに丁重に扱ってくるようになった。

　気を遣ってくれるのはありがたいけど、さすがにやりすぎだと思う時もある。

　初めての妊娠、しかもこの家の跡取りになるかもしれない。

　そう考えれば、やりすぎということもないのか。

「ありがとう。ここに来るだけで、嫌なこととか忘れられる。どんな花が見られるのかが楽しみになっているんだ」

　一輪のチューリップに、そっと触れる。

　精一杯咲き誇っているそれは、俺の心を軽くしてくれた。

　蓮の件でそこまで落ち込まなかったのは、この庭園も大きな役割を持っている。

「全てはじめ様のものです。これから見たい花など、リクエストをいただければご用意致します」

　出戻りの俺に対しても、ここまで良くしてくれる。

「そうだな。安定期に入ったら、一緒に手伝わせてくれるなら」

「もちろんです」

　それは、今からとても楽しみだ。

　どんな花を植えようか。

　こういうことをたくさん増やしていけば、蓮を考える暇も無くなるだろう。

　そう信じている。