この世界は俺に優しくない

第4話 悲しみの結婚

　俺と蓮は結婚した。

　それからの生活は、決して甘いものではなかった。

　幼なじみとして、いやその時より接触が無くなったのかもしれない。

　凛に誤解されたくないからと、ほとんど接触をして来なかったのだ。

　でも、全く夫婦らしいことをしなかったわけでもない。

　人のいる前では、仲良し夫婦を演じた。親を安心させるために、そういった行為も何回かした。

　初夜は思い出したくない。

　義務という感じが伝わってきて、気持ちが全くこもってなかった。

　顔も見たくないとばかりに、終始後ろからで、それなら声を聞かせない方がいいだろうと枕を噛んだ。

　最後の方だっただろうか。

　蓮が吐息混じりに零した言葉に、耳を疑った。

「はっ……りんっ……」

　叫ばなかった俺を褒めてもらいたい。

　俺ははじめだ。凛じゃない。

　しかし、凛を考えないと俺を抱けないのかと思い、必死に我慢した。

　愛し合う行為のはずなのに、ずっと苦しかった。辛かった。

　勝手にあふれてくる涙は、行為のせいだとごまかした。

　そして目を覚ました時、さらに心が傷つくことになった。

　ベッドには俺しかいなくて、シーツに指を添わせると冷たい。

　随分と前から、もしかしたら最初からいなかったのかもしれない。

　俺なんかとは、一緒に寝られないってことか。凛を裏切ったと、後悔しているのか。

　今ここにはいない蓮は、どこかで泣いているのだろう。いや、怒っている可能性もある。どちらにせよ、行為に幸せなんて感じていないのは明らかだ。

　体を重ねても、心は満たされなかった。

　むしろ心が砕けた。

「ふっ……うっ……っひ……」

　一人しかいないから、誰の目も気にすることなく泣いた。

　涙と一緒に、気持ちも流すことが出来ればいいのに。無理とは分かっていても、そう思った。

　いつかは、俺のことを好きになってくれる日が来る。

　そんなありえない考えは、その時に捨てた。

　こうなることは分かっていたはずなのに、どこかでは希望を持っていた自分が愚かだったのだ。

　それでも、蓮を好きという気持ちは消えなかった。心がこれ以上壊れないためには、気持ちを消すべきだったのに。

　ずっと、大きく膨れ上がったまま、俺の中に残っていた。

　◇◇◇

　しかし、その伝えるつもりのなかった恋心さえも、存在を許されなかった。

「……凛が帰ってくる？」

　突然の知らせだった。

　驚きすぎて、思わず持っていたカップを落としてしまう。

　慌てて使用人が片付けるが、気にかける余裕もなかった。

「どうして？」

　結婚後、家からほとんど出なかったせいで、世間の情報を得られなくなっていた。

　凛が帰ってくるということは、何か大きな出来事があったはずなのに、今まで知らなかった。

「若葉権蔵が亡くなった」

「なくなった」

　そうか。

　確かに結婚相手が亡くなれば、もう凛があの家にいる理由は無くなる。

　ずっと、蓮は凛を取り戻そうと動いていた。

　しかし若葉権蔵の壁は高く、不甲斐なさに荒れた時期もあった。

　それなのに、こんなあっさりと決着がつくのか。

　淡々と報告する蓮だったが、その表情は嬉しさを隠しきれていなかった。

「すぐには無理だが、葬式が終わって落ち着けば、若葉家から解放される」

　話を聞きながら、ふと自分の手を見た。

　家のことばかりしていたせいで、前より運動が出来なくなり、細くなった手首。

　それが今までの時間の長さを物語っているが、蓮には何も伝わらなかったらしい。

「……そう、か。おめでとう」

　凛が帰ってくるなら、もう俺はここにいられない。

「……離婚の準備をしなきゃな」

　蓮に言われたくなくて、自分からその話題を出した。

　いつかは、こんな日が来ると覚悟していた。

　しかし、こんなにも早く、あっけなく終わりを迎えるとは。これまでの俺の人生はなんだったのだろうか。

「そのことなんだが……」

　何故かそこで、蓮が言葉を濁す。

「一つ頼みたいことがある」

「頼みたいこと？」

　今までで一番、嫌な予感がした。

　続く言葉を聞けば、俺の何もかもを壊される、そんな予感。

　しかし、話を聞くしかなかった。

「……実は、凛が妊娠しているんだ。若葉との子供だ」

　忌々しげに言うが、ありえない話ではない。高齢と言っても若葉権蔵は現役で、色々と仕切っていた。それぐらいの元気はあっただろう。そこまで驚く話では無い。

　しかし、今この話題を出すということは、俺に関係してくるのか。

「その子を、俺の子として迎えたい」

　呼吸が一瞬、止まった。

　それが何を意味するのか、俺に伝えた理由は何か、こういう時に限って頭が早く回転する。

「俺との間に産まれた子として、か？」

「ああ。凛と単純に再婚したとしても、俺の親が子供を認めるとは思えない。血が繋がっていないわけだからな。でも、それは可哀想だろ？」

　つまり、俺は可哀想じゃないわけだ。

「いいよな？　はじめ？」

　俺に断られると思っていないような聞き方。

　自分が、どんなに残酷なことを言っているのか自覚していない。

　結婚相手とではなく、幼なじみとしてしか見ていないからだ。

「ああ。構わない」

　今、完璧な笑顔を作れているはず。

　ずっと練習してきたのだから、絶対に見抜けない。

　さらに心が壊れる音が、どこかから聞こえた。しかし、それは俺にしか聞こえない音だった。