この世界は俺に優しくない

第2話 俺の幼なじみ

　俺の名前は武内（たけうち）はじめ。

　現在二十五歳独身で、親の会社である武内コーポレーションの次期社長という肩書きを持つ。

　容姿は、平凡だと自分では思う。

　手入れが楽だからと、指でギリギリ挟めるぐらいの短さにしている黒髪。

　どちらかというと威圧的に見られることの多いつり目は、コンプレックスでもある。少しでも和らげるために眼鏡をかけているのだが、それが平凡さをより引き立たせていた。

　身長は百八十五センチと、高い方ではある。しかしいいことばかりではない。身長のせいで、また威圧感が増しているからだ。

　伸びた身長はどうしようもない。そこはもう諦めた。

　あとは見苦しくないように、健康に気を遣ってジムに通っているので、体重は平均より少ない。

　仕事以外だと人と話すのが得意ではなく、聞き役に回ることが多い。そっちの方が自分には合っていると思うので、よほどのことがない限り自分の意見を言うことない。

　家族や近しい人間と接する時は、また違ってくるが。

　家のことがなければ、もっと平凡な人生を送っていただろう。

　それぐらい、なんの面白みもない人間なのだ。自覚している。

◇◇◇

　そんな俺には、幼なじみが二人いる。

　蓮沼蓮と小宮山凛。

　蓮は俺より5歳下で、凛は俺より7歳下だ。

　初めて会ったのは、凛がまだ3歳の時だったから、俺はすでに小学生だった。

　すぐ近所に引っ越してきた凛の親が、友達を作ってあげようと、近くに住む子供のいる家を訪ねた。

　それが俺と蓮の家だったのだ。

　その時のことを、よく覚えている。

　先に蓮の家に行って仲良くなっていた二人が、両親に連れられて玄関のところで挨拶していた。

　俺は年上だったので、面倒を見て欲しいと頼まれたのだ。

　今思うと、たぶん親はもっと前から知り合いだったはずだ。

　きっと、いつ子供達を引き合せるか考えていて、それがあの日だったのだろう。

「こ、こんにちはっ」

「こんにちはー」

「えっと……こんにちは」

　元気よく挨拶をする二人に、俺は戸惑っていたと思う。

　突然仲良くして欲しいと紹介されたのも理由の一つだが、それ以上に二人の容姿が目を引いた。

　蓮はやんちゃ盛りといった感じで、顔や体中に絆創膏が貼ってあり、服も動きやすいようにTシャツに短パンだった。

　遺伝で元々明るい茶色の髪は、つんつんと尖っていて、同じ色の瞳は好奇心旺盛さを表すように輝いていた。

　反対に凛は可愛らしい子だった。

　フリルのある服を着ていて、髪も肩にかかるぐらいに伸ばしていた。今にもこぼれ落ちそうなぐらい大きな瞳と、薔薇色に染まった頬、つんと上向いた唇は、誰が見ても庇護欲を誘った。

　それは蓮も同じだったようで、俺に挨拶をした後は、ずっと凛のことばかり見ていた。

　この時からすでに、蓮は凛のことが好きだったのだ。

　どちらも、凄く整った顔立ちをしているな。

　子供ながらに、自分は場違いなのではないかと感じたが、大人に頼まれたので二人の面倒を見ることを受け入れた。

◇◇◇

　それから、俺達三人は仲良くやってきた。

　基本的には誰かの家に集まって、色々な遊びをした。

　蓮は外で遊ぶのが好きで、凛は家の中で遊ぶのが好きだった。

　俺はどちらの意見も取り入れて、曜日ごとに遊ぶ場所を決めた。しかしいつからか、それ割合が凛の好きな方に増えたのは蓮が望んだからだった。

　俺は一人っ子だったので、二人のことを本当の弟のように接した。

　二人とも容姿だけでなく、兄のように慕ってくれるところが可愛かったのだ。

　それは、成長していっても変わることは無かった。

　変わってしまったのは、俺の気持ちだった。

　蓮を弟として見られなくなったきっかけは、自分では覚えていない。

　ずっとどこかで、その感情は持っていたのかもしれない。しかし、いくら鈍感な俺でも察するぐらいに、蓮は凛に夢中だった。

　だから自分さえも気づかないように、気持ちを押し殺していた。

　二人の年の差は二歳だけだったので、同じ時期に小学校、中学校、高校と一緒に通えた。

　俺はそれを、いつも羨ましく思っていた。

　ずるいと思った時も、何度もあった。

　俺の中の恋心は隠しきれないぐらいに、年月をかけて大きくなっていた。

　いつしか蓮を見るたび胸が騒ぎ、笑っているところを見ると嬉しくて、そばにいると緊張でどうにかなりそうになった。

　しかし、蓮は俺のことなんか全く気にしていなかった。

　いや、幼なじみとしては仲良くしてくれた。友達としての距離感で、そして兄として慕ってくれた。

　その対応に満足出来なかったのは、俺自身だ。

　俺だけを見てほしい。

　好きになって欲しい。

　恋人になりたい。

　そんな欲望が顔をのぞかせる。

　俺はそれを、必死に気持ちを押し込めた。絶対にバレてはいけないと考えた。

　蓮と凛が恋人になったと報告を受けた日に、その気持ちは強くなった。

　二人の幸せを願い、そばで見守ることに決めた。

　どんなに胸が痛くなろうとも、蓮が幸せならと。

　自己犠牲ではない、ただ伝える勇気がなかっただけだ。

　兄や幼なじみのふりをして、そばにいる俺はなんと醜かったことか。

　そのツケを受けて、ようやく気がついた。