この世界は俺に優しくない

第1話 突然の結婚

　俺には、幼なじみが二人いる。

　二人とも俺より年が下で、最初は弟のように可愛がっていた。

　近くに子供がいなかったし、家のこともあり、俺達はいつも一緒に遊んでいた。

　最初は、ただの幼なじみだった。

　でもいつからか、俺は親愛ではない感情を抱くようになってしまった。

　ほのかな恋心だった。

　伝えるつもりはなかった。

　彼は、俺のことなんか全く見ていなかったから。絶対に気持ちが返ってくることはない。伝えても、ただ迷惑をかけるだけだ。

　下手をすれば、気持ち悪がられてしまうかもしれない。

　好きな人には好きな人がいた、なんてありきたりなストーリーだろう。笑えない。

　三人でいても、彼がこっちを向くことは無い。俺の存在なんて、いてもいなくても同じことだった。

　それでも俺は、そばにいるだけで幸せだった。

　いつか二人が結ばれた時に、笑顔で祝福出来るように何度も練習した。

　痛みを訴える心臓を見ないふりして、気持ちを殺して、一緒に居続けた。

　これ以上のことは望んでいなかったのに。運命は、どこまでも俺に対して残酷だった。

　◇◇◇

「……結婚？」

　その言葉を、上手く脳が処理してくれない。

　理解するのを拒否していた。

「誰が、ですか？」

　意味の無い質問だと分かっていても、それを受け入れたくなくて思わず問いかけた。

　目の前に座る父が、俺のそんな逃げの態勢に気がついたのか大きく息を吐く。

「お前がだ。そして相手は、お前が仲良くしている蓮沼（はすぬま）蓮（れん）君だよ」

　嘘だ。ありえない。

　だって

「蓮は、凛（りん）と婚約していたはずでは？」

　俺の幼なじみ。

　蓮沼蓮と小宮山（こみやま）凛（りん）。

　二人は一年前に思いを通じ合わせ、凛が成人するのを待って入籍する予定だ。

　それなのに、どうして俺と結婚するなんて馬鹿な話が出てきたんだ。

　二人の婚約は周知の事実だ。

　耄碌（もうろく）しているのでなければ、父は冗談を言っているのか。

　それにしては、笑えない冗談である。

「蓮沼家と小宮山家の婚約なんだが……破談になった」

「破談？　何故ですか!?」

　破談になる理由なんて思いつかなかった。

　二人はどう考えても相思相愛で、どんな障害があろうと引き裂かれることはないはずだ。

　一体どうして。俺は訳が分からず、父に詰め寄った。

「落ち着きなさい。実は小宮山家の凛君は、若葉（わかば）権蔵（ごんぞう）氏に嫁ぐ。だから婚約は破棄された」

「若葉権蔵って……凛と五十歳も年が離れているじゃないですか！」

　若葉権蔵。その名前は聞いたことがある。

　昔から手広く事業を展開していて、ドンと呼ばれるぐらい影響力を持っている。

　妻に先立たれ独身とはいえ、すでに六十八歳と高齢だ。凛が結婚相手に選ぶはずがない。

「まさか……」

「……そのまさかだ。家同士の結婚で、仕方なくという流れなんだ」

「蓮は、蓮は納得していないですよね？」

「そうだな。でも若葉家に逆らったらどうなるか、お前も分かるだろう」

　分かる。それは家が潰れるのを意味していた。

　俺も蓮も凛も、家を背負う立場の人間だ。自分の都合だけで選択出来ず、もし勝手な行動をすれば路頭に迷う人がたくさんいる。

　きっと蓮は、家を捨てたとしても凛を選ぼうとしたはずだ。

　しかし、それを周りがよしとしなかった。

　凛と引き裂かれることになった彼の気持ちを思うと、胸が痛んだ。

「それで、どうして俺と結婚する話が出たのかが分かりかねます」

「小宮山家との婚約が破談となって、蓮君の結婚相手が空白になった。今から新しい関係を築いていくよりは、うちと繋がりを深めるべきだと考えたらしい。こちらとしても、お前がいつまでも結婚相手を見つけようとする気がないから、ちょうど良かったんだ」

「ちょうど良かったなんて……そんな勝手な」

「いくら文句を言っても、これはもう両家で合意した話なんだ」

「蓮は？　この件を受け入れたとは思えません」

「蓮君も蓮沼家の人間なんだ。分かるだろう」

　つまりは、納得せざるを得ない状況に持ち込んだわけだ。

　家のために凛との婚約が無くなって、代わりに俺と結婚させられる。心の中では納得していないだろう。

「これから、蓮沼家に顔合わせしに行く。そこで結婚の詳しい日程を調整するから、お前も来なさい」

「どうせ、断れないんでしょう」

「よく分かっているじゃないか。でも、お前だって蓮君なら昔から知っているから、結婚相手として申し分ないだろう」

　申し分ないなんて、そんな。

　俺の気持ちを知っていて、わざと言っているのだろうか。そう疑ってしまう。

　しかし、父は絶対に知らないはずだと思い直した。

　凛の悲しみも、蓮が苦しんでいるのも分かっている。

　それなのに、俺は浅ましくも嬉しいと思ってしまった。

　ずっと、ずっと好きだったのだ。

　叶うはずがない想いで、このまま消える運命だと諦めていた。

　それが突然、結婚という話になった。

　彼と、蓮と夫婦になれる。

　そう思っただけで、顔が緩みそうになった。

「命令とあれば仕方ありません。すぐに用意致します」

　しかし顔に出すことなく、俺は眼鏡の位置を直しながら、冷静な表情を作った。

「相変わらず愛想が無いな。こんな時でも、顔色ひとつ変えないなんてな」

　誰のせいだ。

　俺は父の言葉を無視して、顔合わせのための服に着替えるために部屋から出た。