終わる世界の救い方 ～超人となった少年少女たちの生涯、不思議と驚きに満ちた冒険：ゾンビだらけの世の中で、いかにして彼らが終末を生き抜く術を学んだか～

その２２８ 意地悪な協力者

　そうして私、“ゾンビ使い”さんを連れて、東京駅へと向かいます。

　赤煉瓦駅舎を眺めつつ、広々とした並木道を進んでいき……以前、リクさんを殺してしまった区域を通り過ぎました。

――そういうこと、あったなぁ。

　と、ちょっぴりしみじみ。

　地面に染みこんだ血痕が、まだ残ってます。

　もちろん、良くないことなのはわかってますよ。

　けど、私ったらだんだん、彼の顔すら忘れかけちゃってるんですのよねぇ。

『……おい。なにをしみじみしてる』

「シミジミ？　はてさて。なんのことやら」

『おまえ……』

　と、“ゾンビ使い”さん、一瞬だけフリーズ。

『いや。……まあ、いい』

　うわ。なんかいま、正気を疑われた気がする。

　“ゾンビ使い”さんが操っているゾンビって基本的に無表情なのですけれど、その向こう側にいるプレイヤーの「うわぁ……」っていう感じが伝わってきましたの。

　うーむ。

　好感度がマイナスに振り切ってる人と過ごす時間って、一分が一時間にも感じますわね……。

　誰か、かすがいになってくれる人材、ぷりーず。

　そうして私たち、正門前に辿り着いて。

　現在は、昼日中であることも手伝ってか、扉は大きく、開きっぱなし。

『……ちなみに』

「？」

『――おまえ、“ランダム・エフェクト”にナカマがいるといったな』

「はあ」

『そいつの名前は、なんだ』

　はあはあ。この際、情報を聞き出ししたい訳ですわね？

　んもー、“ゾンビ使い”さんったら、欲張りだなあ。

　そう易々と、情報をくれてやるつもりは……、

「ここの界隈では、“獄卒”って呼ばれてる男の人です」

　でも言っちゃう。

　そういう話、つい言っちゃうタイプの人なんですの、私。

『ゴクソツ。……やはり、あいつか』

　まあ、彼もなんとなく、そのことは推測できてたっぽいですし。

　ここで唐突に、過去回想。

▼

「東京駅は、南北に細長くのびた形状をしている。出口は二ツ。東側が八重洲口で、西側が丸の内口だ」

「基本的に、多くの物資は、東側……八重洲口に集まっている。……この、土産物屋のあたりだ。ちなみにこの辺は、しっかりと“プレイヤー”が警備していて、表に出ている配給品をもらうには、ここの住民登録を行った者だけだ」

「外から来た人間が食事したいなら……ここ。東京ラーメンストリートのあたりだ。ここは今も外食屋をやってる。出てくるラーメンは、中央府から仕入れた、本物の中華麺だ。少々値が張るが、かなりうまいぞ」

「地下は基本的に、普通人向けの居住スペースだ。もともとは緊急用に作られた雑な作りだったが、いまはちゃんと防音壁が張り巡らされていて、なかなか上等な住み心地だぞ」

「あ、そうそう。ちゃんと観光客向けのお土産も用意されてる。……昔みたいに、東京ばな奈とかはもうないが――。ほら。ゾンビおにぎりだ。全体的に緑色のやつ。味？　うまくはないぞ。細かく刻んだピーマンの炊き込みご飯で、かなり苦い」

「ほら。……ピーマンって、家庭菜園で育てやすいやつだから……」

「――ん？　“ソフトクリーム”のことか？　よく知ってるな」

「アレは主に、地下で売られてる」

「大抵のプレイヤーはみな、賢いからな。普通人どもと違って、麻薬に手を染めるような真似はしないのさ」

「では次に、私たちプレイヤーの居住区域を案内しよう……」

▼

　なーんて。

　“獄卒”さんと私の、デートの想い出。

　それ以来彼、私に夢中らしくってね。

　頼んでもいないのに、あれやこれやと内部情報を漏らしてくれるようになったのでした。

　いやはや。モテる女ってお得です。

　閑話休題。

　そしていま、駅舎の中を二人で歩いている訳ですが……さて。

　ここでちょっとした、違和感が一つ。

――なーんか今日、人通り少なくない？

　という。

　少ない、というか……そもそも皆無なんですけど。

　過疎化の波が、東京にも来たってことかしら。

　私たち、丸の内口を進んで、真っ直ぐ北へと向かいます。

　プレイヤーの居住区は、かつての従業員用のスペース。

　ここで彼らは、地下に住んでいる人々にどういう命令を出すか、この街をどのようにして牛耳るか、効率の良いレベル上げ手段、身内同士の戦闘訓練などを行っているらしく。

「いいですか？　“ゾンビ使い”さん。――ここは、南北に細長くのびた形状をしています。出口は二ツ。東側が八重洲口で、いま私たちが歩いている西側が丸の内口なのです」

『………………』

「なお、プレイヤーが主に住んでいるのは、八重洲口の方面。セキュリティもばっちり対策された、従業員用のスペースで…………」

『………………』

「それで…………ええと。話、聞いてます？」

『………………』

　わおわお。すっごいシカトだ。

　私やっぱり、この人と仲良くなるの、無理だと思うんですけどー。

「………………」

『………………』

「………………」

『………………』

「………………ええと」

『………………』

「………その……………」

『………………ヴァアアアアアア…………』

　ばああああ？

　ゾンビ使いさん、急におかしくなっちゃった？

　そう思った、次の瞬間でしたの。

　私たちが進む先で、よた、よたと、“ゾンビ”が一匹、こちらに歩いてくるのが見えたのは。

「？？？？？」

　その場でしばし、立ち止まり。

　そしてふと、気づかされました。

　そこに居たのは、一匹だけじゃなくて。　

『……………ァアアアアア…………』

『オオ………………オォォォォ…………』

『ギィッ…………ぐぅうううううう』

　十匹……いや、二十匹。

　それくらいのゾンビたちで、その辺りが溢れかえっているのです。

「…………えーっ、まじ？」

　ひくわー。

　っていうか……。

「ゾンビ使いさん……ひょっとしてこの状況、気づいてました？」

『ああ』

「んもー。だったら、教えてくださいよぉ」

『きかれなかったからな』

　うわーい。

　意地悪な協力者だぁ。