終わる世界の救い方 ～超人となった少年少女たちの生涯、不思議と驚きに満ちた冒険：ゾンビだらけの世の中で、いかにして彼らが終末を生き抜く術を学んだか～

その２２１ 親友より

　本日の昼食。

①ほかほかのご飯を炊く。

②コンビーフをフライパンで炒める（この時、油を引く必要はない）

③いい感じにコンビーフがほぐれてきたら、それに醤油とマヨネーズを混ぜる。

④出来上がった美味しいやつを、ご飯の上に載せる。

⑤さらにその上に、卵黄を載せる。

　こうして出来上がったコンビーフ丼を、むしゃむしゃとかっこむ。

「はぐ……はぐ、はぐ…………むぐ…………もにゅ…………」

　弟に“壊れゆく人間の食い物”と評されたその食い物を、僕は無造作に片付けた。

　こういうものをいくら食っても太らないのが、“プレイヤー”の良いところ。

　とはいえそれでも……最近少し、肉がつき始めている気がするけど。

　いま、ＰＣ画面の中には、よし子を支えるように立つ、喜田孝之助さんの姿が表示されていた。

　孝之助さんはいま、立派な背広に着替えていて、“中央府”の文化的な生活に備えている。

　僕こと……先光灰里はその様子を眺めながら、ルートビアをごくごくと飲んだ。

　つんと鼻につく味が喉を通って、僕は深く嘆息する。

　なんとなく、映画の一場面を鑑賞しているような気分だった。

『それじゃ…………これで、お別れだな』

　孝之助さんが、穏やかな表情でこちらを見下ろす。

　僕は素早く、キーボードの“Ｅ”キーを二度、そしてエンターキーを押下。

『ええ』

　死地から戻って、一週間。

　彼はいま、一つの決断をしていた。

　孝之助さんの背後には今、高速バスが停車している。

　その車体はあちこち、ぼこぼこにヘコんでいた。歴戦の装甲車だ。

　これからこのバスは、“ゾンビ”がうろつく高速道路を進んで、“中央府”へと向かう。

　危険な道のり、だが。

　少なくとも、この場所にいるよりはマシだろう。

　僕は深く嘆息して、マウスを操作。

　彼の肩にぽんと手を置く。

『ブジに、ヘイワに……くらしてくれ』

　それが、今の僕に言える精一杯だった。

『ああ。……あんたもな』

　こくんとうなずく。

　結局彼は、街を出ることに決めた。

　僕としては彼に、ずっと“プレイヤー”として活躍してくれることを望んだが……。

――俺、この街が合ってないんだと思う。

　というのが、彼の結論だ。

　“終末”後、彼は様々なことを、この街で試してきた。

　“プレイヤー”として生きることも、人間として生きることも……。

　けれど彼にとっては、全てが噛み合わなかった。

　たぶんそれは、この街が……暴力に支配されていることと無関係ではないだろう。

　だから彼は、いっそ環境を変えることにしたのだ。

　愛する人……いや、ロボと共に、いつまでも在るために。

『チケットの手配、ありがとな。……当座の資金援助も』

『きにするな』

　“終末”後、僕はちょっとした事業に手を出している。

　そのため、金銭面に関しては正直、不自由していなかった。

『ボウケンのホウシュウには……カネとオンナを、えるものだ』

　僕の軽口に、孝之助さんが苦笑する。

『カノジョを、タイセツにしてやってくれ』

『もちろん。……この命に替えても』

　そして、長い間、世話になった彼女に視線を向けて。

『よしコ』

『ドモドモ～　(^^ゞ』

　僕は、しばらく指を止める。

　正直……何を言うべきか、迷っていた。

――ドウモ、コンニチワ。ワタシハ、よし子ト、イイマス。m(_ _)m

――《目星》ニハ、自信アリ！　問題アリマセン！(≧ω≦)

――ドリャアアアアアア！《マーシャルアーツ》＋《こぶし》！　(*_*)

　……。

　…………。

　……………………。

――チョット！　ゴ主人様！　イクラナンデモ、食ベスギデス！　プレイヤーダカラッテ、何食ベテモイイワケジャナイデスヨ！　(>_<)

――元気ダシテクダサイ。キットミンナ、ゴ主人様ヲ、誤解ナサッテルンデスヨ。(T_T)

――兄弟ゲンカガ、ナンデスカ！　スグキット、仲直リデキマス！　(^^)/

　……。

　…………。

　……………………。

――イイデスカ、ゴ主人。……真ノ偉業トハ、着実ニ一歩一歩、ヤッテイクシカナイモノ、ナンデスヨ。　(^_^)v

――貴方ノ、崇高ナ志。ソレヲ……タッタ一度ノ失敗デ、曲ゲテシマウノデスカ？　(-_-)

――ガンバレ♪　ガンバレ♪　(^^)

　……。

　…………。

　……………………。

――アーララ、ゴ主人。マータ、ヤラカシタンデスカ？　(>_<)

――失敗シタカラッテ、気ニシチャダメデス。　(^o^)

――失敗カラ学ビヲ得テ、マタ挑戦スレバイイヤナイデスカ。　(*^_^*)

――……チナミニ今ノ台詞、ウォルト・ディズニーノ名言データベースカラ、持ッテ来タ言葉デス。テヘヘ。　(^_-)

「…………………………………………ふふふ」

　笑い声が、漏れ出る。

　思えば、彼女との付き合いは長い。

　“終末”後の、一年半。

　ずいぶんと長く、共に暮らしたものだ。

――ネエ、ゴ主人。　(-_-)

――ワタシ…………ソノ。　(^_-)

――好キナ人ガ、デキチャイマシタ。　(>_<)

　そして……今。

　彼女は、巣立ちの日を迎えている。

　妙な気分だった。

　親しい友に、恋人ができるというものは。

　胸が、ぽかぽかと暖かい。

　他人事なのに、なんだか口元が緩んでいた。

『よし子』

　たたたた、と、キーボードを入力する。

『いままで、ありがとう。……しあわせに、なれ』

　これまでずっと、無茶ばかり言ってきた。

　結果――多くの実りが得られていて。

　感謝しても、しきれない。

『ハイ！　(T_T)』

　よし子は、残った片腕をひょいと上げ、ぶんぶんと振る。

　その姿を、しっかり録画していることを確認してから……僕も、二人に手を振った。

　ＰＣモニターの前で。

　意味なんてないって、わかっていたけど。

　きっと彼女には、伝わっただろう。

▼

　そうして、二人を見送って。

　僕は、孝之助さんから渡された、二つの紙切れを観察する。

　一つは、“悪魔の証明書”。

　雑に紐綴じされた羊皮紙の束。そこにはいま、何も書かれていない。

　そしてもう一つは……一枚のメモ帳だ。

　これも“証明書”と同じく、羊皮紙に書かれたもので……そこには、このような言付けが書き込まれていた。

『ゾンビ使いへ。

　頼みがある。

　あたしの死体を、死なせないでくれ。

　たぶんそのうち、必要になる。

　　　　　　　　　　　　　あんたの親友より』

　紙切れに、差出人の名はない。

　ただ、“ゴーキ”と名乗る悪魔から、これを預かったと聞いている。

「ふむ……………………」

　ゲーミングチェアに深く座り、眉をしかめて。

「死体を、死なせないでくれ……か」

　なんだか、矛盾しているように聞こえる一文、だが。

「……………………………狩場…………豪姫（ゴーキ）………………」

　ぽつりと、友の名を呼ぶ。

　正直……いま、何が起こっているのか。

　わけがわからない……が。

　僕にはまだ、やるべきことがあるようだ。