終わる世界の救い方 ～超人となった少年少女たちの生涯、不思議と驚きに満ちた冒険：ゾンビだらけの世の中で、いかにして彼らが終末を生き抜く術を学んだか～

その２１３ さしたる用もなかりせば

「…………ユメホシ・サイホ…………？」

「はい」

　杏奈が、早矢香を庇うように立つ。

　都内。マンションの一室。彼我の距離、数メートルほど。

　相棒は、かなり能力を使いづらい状態だ。

「貴女たちは、再三の警告にもかかわらず、“魔性乃家”への嫌がらせを辞めませんでした。もういい加減、勘弁なりません。なので今から、殺します。よろしく」

「再三の……警告？」

　杏奈は、顔をしかめた。

「そんなの、聞いてないわ」

「言い訳不要。“ランダム・エフェクト”はすでに、話を聞いているはず」

　舌打ちする。

　うちの組織は、この手の不手際がしょっちゅうなのだ。

　だが、今回の場合は……、

――わざと教えられてないな。

　きっと、戦争を始める名分を作るためだろう。

　ハンバーガー大好き太郎。あの女のやりそうなことだ。

「早矢香。やれそう？」

「ん」

　小声で二人、やり取りをして。

　一撃。がつんとかましてやろう。

　すでに杏奈は、現れた女に《スキル鑑定》をかけていて……、

ジョブ：すーぱーさいやじん（笑）

レベル：いちおくごせんまん（爆）

スキル：《ひ》《み》《つ》《で》《す》《★》

　それがまったく無駄な行為であることに気づいている。

　どうもこの女、“プレイヤー”としてのスキルが隠匿されているらしい。

　とはいえそれは、今どき珍しい話ではない。

　ある一定レベルを超えたプレイヤーは、《スキル鑑定》対策をしているのが普通だ。

　いずれにせよ、敵がただ者ではないことはわかった。

　それなら……可能な限り早く、始末をつける。

　杏奈と早矢香は無言のまま、手慣れたコンビネーション戦術を試す。

「………………！」

　まず、杏奈が仕掛ける。

　とはいえその間合いは、手持ちの武器――二本の短刀の僅か遠く。

　彼女が必殺とする間合いから、敢えて離れた状態でのけん制だ。

　室内に、銀色の閃きが二つ、二匹の蝶のように舞う。

「わっ。わっ」

　鈍くさい雰囲気のその女は、想定を遙かに上回る反射速度でそれを回避。

　とはいえそれは、フェイントである。わざと大振りの攻撃を見せて、集中力をそちらに向けてから……。

　ひゅん、と彼女の脇腹下を、何かが駆け抜けた。

　早矢香が操作したドブネズミ――そいつらが、弾丸のような速度で《体当たり》しているのだ。先ほど、メイドロボに放ったのと同じ技である。

　どれだけ素早くても、攻撃に気づかなければ回避はできない。

　二人はいつも、この方法で敵を撃退してきた。

――死ね。

　そう思った……次の瞬間だ。

「うわ、なんだこれ」

　夢星最歩が、ぺいっと手を振るう。まるで、ゴミを払いのけるような仕草で。

　すると、次の瞬間……彼女の手に、ネズミが摘ままれていた。

「…………なっ！」

　それに一番驚いたのは、杏奈でも、早矢香でもない。

　何が飛んできたかも知らずに手を出した、夢星最歩であった。

「わああああああああすぺしゃる不衛生ッ！」

　ぽいっとそれを放り捨て、手のひらをごしごし。

「あ、あなた、――“獣使い”ですのね……！」

「………………」

「どうして数ある動物の中から、ドブネズミ選んじゃったんですの？　もっと世の中には、可愛くて強い動物、いっぱいいるでしょうに」

「うるさい」

　応えたのは、早矢香だ。

　良くない兆候である。相棒は、ネズミを馬鹿にされることを好まない。

「ネズミは。ヒーローだ」

「それ、マジでいってます？　滅びて良い動物の代表格じゃありませんか」

「殺す」

　『臨機応変に攻撃』の合図。気が立っているのだろうか。

　「クールになれよ」。そう声をかけるかどうか迷っていると……ふいに、妙な情報が頭に流れ込んでくる。

▼

――“さしたる用もなかりせば”

　古代における芝居の一形態において、とある演出技法が多用されていた時期がある。それこそが、『さしたる用もなかりせば』だ。

　この演出の流れは、以下のようなもの。

「現れたるは○○○○（キャラ名）」

　というセリフと共に、本編とはなんの関係もない謎のキャラクターが登場し、

「さしたる用もなかりせば、これにて御免」

　というセリフと共に、脈絡なくそのキャラクターが退場する――それが、『さしたる用もなかりせば』である。

　“さしたる用もなかりせば”は、そうした演出技法を語源とする日本刀であり、これは源義経の愛刀“薄緑”にちなんだ形状をしている。

　この武器の大きな特徴は、「これにて御免」の一言で、一瞬にして舞（・）台（・）裏（・）へ（・）避（・）難（・）することが可能な点だ。なおこれは”白昼夢の闘争（デイドリーマーズ・ストラグル）”において、”どこにでも行けるドアノブ”と並ぶ、最速の離脱手段であったという。

　余談だが、この『さしたる用もなかりせば』という演出技法は、現代創作の世界では完全に悪手とされている。何より世界観を破壊する展開であるし、この手のやり口は、創作者にとっての怠慢に他ならないためだ。

　なお似たような用語に、『デウス・エクス・マキナ』と『サプライズニンジャ理論』というものが存在する。

▼

「なんだ………ッ！？　いまの…………！」

　聞き慣れた、アリスの声とも、違う。

　情報を直接、頭の中に叩き込まれたような……そんな、得体の知れない体験である。

　こういう真似ができる“プレイヤー”は、一種類しか行かない。

　“魔女の落胤”。

――思ったより、厄介なやつだったか。

　末端“プレイヤー”二人組は、ぞっと背筋を凍らせた。