終わる世界の救い方 ～超人となった少年少女たちの生涯、不思議と驚きに満ちた冒険：ゾンビだらけの世の中で、いかにして彼らが終末を生き抜く術を学んだか～

その１７８ 魔王の勝ち筋

　そうして、いったん帰宅して。

　可愛い配下に、初めての餌やりです。

『もっもっもっもっもっもっもっも』

　すっごく嬉しそうに、トゥインキーを頬張るゴーキちゃん。

『さいこーだな。さすが……究極のジャンクフードだぜぇ……』

　つられて私も、一つ味見します。

「………………むぐむぐ」

　とはいえしょーじき……思ったより油っぽくて、私の口には合いません。

　まあ、珈琲には合いそうだけど。

「ところで、あなた」

『うん？』

「なんか、生まれ立ての割りには、いろいろ知ってますよね？　そういう知識って、どこ由来のやつなんです？」

　この子、最初から私を”転生者”だと見抜いていました。

　その知識はいったい、どこから来たのかしら。

『あー、それな。……ぶっちゃけあたしも、似たような感じなんよ』

「えっ？」

『あたしも、“転生者”の一種だってこと。どっかで死んだ人間の魂が、なんとなーくこの身体に宿った感じ。だから、ある程度の知識があるわけ』

「では、どうして私が“転生者”であることに気づいたんですの？」

『それに関しては、……勘』

「勘、ですって？」

『うん。――あたし、スライムだった頃の記憶も、ちょっと残っててさ。その時の行動から推理してみたってわけ』

「へー」

『あんた、ある日突然、キャラ変したっぽかったから、そーなんじゃないかなって思ったんだ』

　そういうことか……ふむ。

『それよりあんた、これからどうするつもりなんだ？』

「え？」

『あんたの目的ってさ……人類を滅ぼすことなんだろ？　でもそれってもう、ほぼほぼ不可能じゃねーか？』

「なんでそう思いますの？」

『いや、だって。知らんうち、プレイヤーはめっちゃくちゃ強くなっててさ、人間どもはなんか、ゾンビに順応しちまってて。いまから逆転するの、ほとんど無理ゲーじゃねーか？』

　あー。

　たしかに、言いたいことはわかる。

『レベル１００以上のプレイヤーは、さっき殺したザコどもとは違う。とてもじゃないけど、ワンパン即死させるのは無理。……そうだろ？』

「まあ、そうかもしれませんわね」

　実は私、どんな敵が相手でもワンパン即死させる自信があるんですけれど……それについては敢えて、深く語らないこととします。

『だったら、どーする？　どーやってこの状況を脱出するつもりだ？』

「……………………」

　私はしばし、押し黙って。

「二つ、考えている策があります」

『えっ。……二つ？』

「ええ」

　“テラリウム”を持ち上げ、ゴーキちゃんと目線を合わせて。

　訝しげな彼女の顔を、じっと観察。

『…………オメー。………………“嘘”ついてるな？』

「はい」

『なんで？』

「三つ目の手段は、――最後の策、だからです」

『……………………なにか、リスクがあるってこと？』

「ええ。だからいまは、“二つの策”のどちらかを進めていきたい」

『……わかった。予備のプランがある上司は、頼りになるよ』

「そう言っていただけるとありがたい」

　ゴーキちゃんも、それ以上は深く聞こうとしません。

　空気の読める相棒、たすかるー。

『それでその、”二つの策”だけれど……どーいうやつ？』

「一つ目はシンプル。王道を征く感じ。”テラリウム”を強化して魔王軍を増やして、順番にプレイヤーのチームを崩壊させていきます」

『それが、こえーんだよな。今から仲間増やして、間に合うか？　どっかで暗殺されて終わりな気がする』

「そうですね。だから私、なるべく慎重にやる予定」

『……んで？　もう一つの作戦は？』

「誰か……私に賛同してくれるプレイヤーを一人、確保します」

『ふむふむ』

「んで、そいつに、とある”実績報酬”アイテムを獲得してもらいます」

　ちなみにこちら、”魔王”が獲得するのはほとんど無理っぽい”実績報酬”。

　なので、プレイヤーに獲得してもらう必要があるんですね。

『どういうやつ？』

「”超進化促進機（チャイルドフッド・エンド）”と呼ばれるアイテムです。これは詳細を省きますが、このアイテムを使うと……まあ、いろいろあって、世界は滅びます」

『ふーん。そんな便利なやつがあるのか』

「ええ。――良いゲームというものは、多様な戦略を実行できるもの。いま私たちが行っている、終末世界のゲームは、最後の一瞬まで気が抜けない仕様になっているのですよ」

『へー……』

　すっかり感心した様子の”アクマ族”。

　どうもこの情報は、完璧に初耳だったっぽい。

　……良かった。

　この子、何でも知ってる系のチートキャラかと思ってました。

　もしそうだった場合、――私、せっかくお友達になったこの子を、殺さなくちゃいけないかもしれなかったから。

『それで……その、”超進化促進機（チャイルドフッド・エンド）”ってアイテムは、どういう条件で手に入るんだ？』

「条件自体は、シンプルなものです。――レベル１５０以上になったプレイヤーが、”従属”コマンドを行うこと。そうすることにより、そのプレイヤーは”狂信者の証”と呼ばれる実績を解除します。これにより、”超進化促進機（チャイルドフッド・エンド）”を取得できる」

『…………ふむ』

　とはいえそれは、並大抵のことではありません。

「”従属”コマンドは、――自分以外の誰かに、生殺与奪の権限を含めた、人生の全てを捧げる誓いです。よっぽどの信頼関係で結ばれた間柄でなくては、実行することはないでしょう」

『――しかも、レベル１５０以上って……かなり、我が強いやつじゃないと到達できない強さなんじゃないのか？』

「はい」

　だから私は、この二つの策を同時並行して行うつもりでいるのです。

『なるほどな……』

　ゴーキちゃんが、こめかみの辺りに手を当てて、考え込みます。

『なんだかそれなら、絶対不可能って訳じゃない気もしてきた』

「でしょ？」

　賢いこの子が言うのであれば、きっと間違い、ないですわね。

▼

「ところで、ゴーキちゃん」

『なんだ？』

「あなた――さっき、前世の記憶がどうとか、言ってましたわよね？」

『え？　うん』

「となると、この世界に、あなたのお知り合いがいたり、とかは……」

　もしそうなら、引き合わせて上げてもよろしくてよ。

　私こう見えて、部下には優しいタイプの”魔王”ですの。

『さあ？　知らんけど。いないんじゃねーか？　たぶん』

「あら、そーお？」

『うん。だって、こんなご時世だし。……私、友達とか、ぜんぜんいなかったし』

　そっか。

　で、あるならば――同じですね。私たち。

　私も、友達とかいなかったタイプなので。