終わる世界の救い方 ～超人となった少年少女たちの生涯、不思議と驚きに満ちた冒険：ゾンビだらけの世の中で、いかにして彼らが終末を生き抜く術を学んだか～

その１７６ やらかし魔王

　そうして私たち、東京駅まで歩いて行って。

　その、道すがら、

「”不死隊”をやっつけちまうなんて……。あんた、鬼みたいに強いのな」

　先ほどまでの態度を改め、すっかり感心しているリクさん。

　彼、なんだか目をキラキラさせています。男性って、強い者に憧れがちですからね。

「武器が強かっただけですわ」

「いや。そうは見えなかった。……例の攻撃……百発百中だったじゃないか。あんたひょっとして、”射手”系のスキルを持ってるのか？」

「いいえ。気持ちの問題ですよ。当たると思えば、当たるんです。こういうものはね」

「そーいうのって、才能なのかな。俺、何度か鉄砲の撃ち方練習したけど、ぜんぜん的に当たらなくって……」

「ふーん」

　などと話していると、等間隔に街灯が並び立つ、煉瓦造りの駅舎が見えてきます。

　ほどなくして、（元）日本の玄関口――東京駅、丸の内口へと到着しました。

　さすが、平時の文明力。見事な景観ですわねー。

　昔との違いを挙げるなら、偵察ドローンがあっちこっちを飛行している点でしょうか。

「なあ、夢星さん」

「なんです？」

「もし良かったらこのあと、一杯やらないか？　奢るけど」

「……あ、ごめんなさい。私、お酒をあまり、嗜まないものですから」

　お酒は二十歳になってから。

　私の肉体年齢って、まだ十代ですので。

「……妙なところで堅いんだな……」

「はあ」

　そもそも私、お酒飲むのあんまり好きじゃないんですよね。

　脳の機能を低下させて気持ちよくなるって、なんか不健全な遊びって気がしちゃうんですの。

「それじゃ、何かお礼させてくれよ。……命を賭けた報酬が、たかだかお菓子なんて、あんまりにも見合わない」

「別に、それで結構ですけど。私の仕事はただ、東京駅まであなたを送り届けること。命を守ってあげたのは、ただの趣味ですわ」

「そうか……」

　リクさん、少し考え込んで。

「それじゃあせめて、俺の連絡先を……。なんならこんど、ちゃんとした食事でも」

　おいおい。

　この男、ワンチャン狙ってるのかよ。

「……あなたには、アズサさんがいるのではありませんこと？」

「え？　アズサ？　アズサは……ただの、友達だけど」

　ホントかしらん。

「いやいや、マジだって。――そりゃ……一回は、サービスしてもらったけど。俺が困ってるって言ったら、面倒見てくれるって……それだけの仲だ」

「…………ふーん」

「娼婦とやるセックスなんて、オナニーみたいなもんだ。だろ？」

「……それはまあ……諸説ありますけども」

　私、結構、嫉妬深いタイプでして。

　ほんの少しでも浮気の可能性がある男、苦手なんですのよね。

　そーいうのとお付き合いして気疲れするくらいなら、スペック微妙でも一途な男性の方が好き。

　そこで私たち、鋼鉄のシャッターでがちがちに補強された出入り口前に到着して。

「とにかく、考えておいてくれよ。絶対後悔させないから」

「はあ」

　私、明後日の方向を眺めつつ。

「……ってか、今夜はこっちで泊まっていった方が良いんじゃないか？　もしかするとまだ、”不死隊”がいるかもしれないし」

「いえ。遠慮しておきます」

　この駅の中、どーいう感じになってるかちょっとだけ気になりますけれど……。

　今はとにかく、ゴーキちゃんのご飯が先決です。

「……そうかよ」

　少し不満げな、リクさん。

　ちょっぴりイラついているのがわかります。

　男性って生き物は、夜のお誘いを断ったら腹を立てるもの。

　私は気にせず、東京駅に背を向けます。

　と、その時でした。

『マスター』

　ゴーキちゃんの、こそこそ声。

『気をつけろ。裏切りの気配があるぞ』

「え？」

　首を傾げていると……その時。

「それじゃ、一つだけ、聞いてもいいか？」

　この期に及んで、何かある様子のリクさん。

　嫌な予感がして私、”白昼夢の面”に手を添えて……ポケットの中の”スカ・コーラ缶”を握りしめます。

「一つ、聞いておきたいんだけど……さっきあんた、妙な独り言、言ってたよな」

「え？」

「たしか……『”魔王”が格安で購入できる』とか、なんとか……」

　うげげ。

「さっき聞いた時は、なんかの冗談かと思ったけど……」

　うげげげげ。

「今になって、確信してる。あんた……”魔王”なんだろ？」

　やっべ。

「……この前、”エルフ族”の女と会ってさ。――そいつ、こんなことを言うんだよ。『”魔王”は、全人類の敵だ』ってさ」

　マジか。詰んでるじゃないですか。

「それでさ。……あんたが本当に……”魔王”だとして……もし、あんたが許してくれるなら……その」

　そして彼、後頭部をがりがりと掻いて。

「俺も……あんたの一味に……加えてくれないかな？」

「え？」

「なあ、いいだろ？　……俺にも仕事をくれよ。なんでもするからさ」

「…………いやいや。なに言ってるか、良くわかんないんですけど」

「まあまあ。とぼけるなって」

　だらだらと、脂汗が流れます。

（これは……私、やってしまった、かも）

　すっごくすっごく、申し訳ないことを。

　私こう見えて、無益な殺生はしないタイプですの。

　夢星さんの家族を殺したのだって、スライムの餌やりのため。

　”世界征服”に必要な犠牲だったから、です。

　だから……だから。

　私、両の手を合わせて、頭を下げました。

「……ごめんなさい！」

「えっ」

「ホントにホントに……そんなつもり、なかったんですの。……誰かに聞かせるつもりなんて……」

「そうなのか？」

「私ちょっぴり、迂闊なところがありまして。こういうミス、結構、やっちゃうタイプなんですの」

　だから……堪忍してください。

　言葉には出さず、ウムムムと態度で示します。

　するとリクさんは、ちょっぴり苦笑して、

「いや、別にいいって。――俺も……」

　言い終える前に、私は”スカ・コーラ缶”をポケットから取り出しました。

「マジで……ごめん！」

　ぷしゅっ。

　飴色の水圧カッター、一閃。

「……え？」

　そして、気の良い麻薬の売人は――その喉元に、ぽっかりと空洞を作って。

「…………あっ」

　あとは、”不死隊”のお二人と同じ。

　ごふっと口から血を吐いて、パタリと倒れました。

　当然のように、即死です。

　リクさん、なんだかびっくりしたような表情のまま、息絶えました。

「うわ、うわ、うわ。やっちゃった」

　胸の中に、苦々しい罪悪感が生まれます。

　殺すつもりがなかった人を殺すのって、こんなにも気持ちの悪いもの、なんですのね。

　私、せめてもの肩身に、イカちゃんのストラップがついた携帯電話を引っつかみます。

　一応、仕事はしたって、アズサさんに報告しなきゃいけませんから。

『マスター』

「なんです？」

『いますぐ、ずらかろう。偵察ドローンに見られるぞ』

　うげげ。それ、困るー。

　そうして私、大慌てで踵を返して、逃げ出します。

「ゴーキちゃん」

『なんだ？』

「今後、魔王について語るときは、隠語で話しましょう」

　せめて、リクさんの死を無駄にしないために。

『わかった。――なんて言葉に置き換える？』

「いま、私が飼ってるトイプードル、いますでしょ。あの子の話に置き換えるイメージで」

『りょーかい』

　そうして私たち、東京駅を離脱いたしました。

　……誰にも、見られてなければよかったんですけれど。