終わる世界の救い方 ～超人となった少年少女たちの生涯、不思議と驚きに満ちた冒険：ゾンビだらけの世の中で、いかにして彼らが終末を生き抜く術を学んだか～

その１７２ 娼婦の依頼

「あ、夢星さんお疲れ様っす。アズサちゃん、準備できましたー」

「はぁい」

　受付の言葉に導かれ、私は席を立ちます。

「それじゃ、こっちの方へ」

　そう言って通されたのは、遮光カーテンで隠された、不思議な空間。

「――？」

　首を傾げていると、ぱらりとカーテンが捲られて、その奥から、二十歳くらいの女性が現れました。その服装たるや……とんでもなくて。フリルのついたレースの下着に、スケスケのカーディガンを羽織っているだけの格好です。

　まず、私の目が釘付けになったのは……その、豊満な乳房でした。

　彼女ったら、わざと一回り小さめのブラをして、おっぱいをはち切れんばかりにしているのです。

（うわ。今にも爆発しそう）

　っていうのが初見時の、正直な感想。

　このおっぱい、はやく自由になりたいって、うずうずしてる……。とんでもねぇ。

「ご指名、ありがとぉ！」

　アズサさんはまず、敬礼みたいなポーズを取ります。

「わたし、女の子にサービスするの、初めてなの！　楽しみましょ！」

　そして、ぎゅーっとハグ。

「おぅ、ふ……」

　人肌が、暖かい。

　５００日間、ほとんど引きこもり生活だったから……なんか、落ち着くな。

「って、そうじゃなくて！」

　あの受付、どーいう伝え方してるんだ。

　私べつに、客じゃないっての。

「すいません。私、貴女に聞きたいことがあって……」

「いーからいーから♪　はやく、こっちへ来て」

「わあ。強引な方ですこと……」

　そうして私、流されるまま、廊下を歩きます。

　『魔性乃家』の廊下は、”終末”後しばらく経ったあとも清掃が行き届いていて、高級ホテルを思わせる内装でした。

　ふかふかの絨毯から、天井の照明、道中に配置されている百合の花に至るまで、しっかりと本格派。”楼主”さんの凝り性がうかがえます。

　やがてアズサさんは、プレイ・ルームの扉を開き――私をそこへ、招き入れました。

　扉を開くとまず、ぶっとい張り型がこんにちわ。

（もし、なんかの間違いで、あんなの入れられる羽目になったら……）

　想像するだけで、ゾッとします。

「アッ、すいません、私、客じゃないです！　客じゃないですので！」

　裏返った声で、必死にそう叫ぶ私（世界最強）。

「ん。わかってる」

　するとアズサさん、ちょっぴり悪戯っぽく笑いました。

　そしてポケットから、ビーズで作ったストラップを、そっと差し出します。

「はい、イカちゃん」

「………………？」

「部屋に招いたみんなに、プレゼントしてるの。手造り。可愛いでしょ？」

「あ、はい……」

　少し、目の前のそれを眺めて。

　たしかにそれが、イカっぽい形状をしていることに、気がつきます。

「これを渡すために、ここまで連れてきたんですか？」

「んーん。違うの」

　アズサさんはそこで、ダブルベットにぽすんと座り込みました。

「どうしても、二人っきりになりたくってさ」

「は……はあ」

　眉を八の字にして、困り果てる私。

「でも――わかってほしいの。わたしみたいなのが”プレイヤー”様とおしゃべりできるチャンスって、あんまりないから」

「はあ」

　ちなみに私、この辺りでは一応、”プレイヤー”ということになってます。

　……まあそもそも、私側から宣伝しないかぎり、”魔王”かどうか見分ける方法なんて、ほとんどないんですけどね。

「とはいえ私、こう見えて忙しいので。あんまり、ご要望に応えることはできませんけれど」

「わかってる。――けど、情報が欲しいんでしょ？　たしか……トゥインキーが欲しい、とか」

「はい」

　どうやら、ちゃんと話は通ってるみたいですね。

「トゥインキーなら、私にとっては馴染みのお菓子。――みんながチョコパイ食べてる間も、私はトゥインキーだったの」

「へえ。美味しいんですか？」

「ちょっぴり、人を選ぶかな。けど私は好きよ」

　そっかあ。

　なんか私も、食べたくなってきたかも。

「わたし、トゥインキーの場所、知ってる。取ってきてあげてもいい」

「おっ。それ、マジですの？」

　最初の手がかりが、そのまま目的のものに繋がってるなんて、ロールプレイングゲームみたいにスムーズですわねー。

「でも一つだけ、手伝って欲しいことがあるの」

「？」

「難しいことじゃない。リクくんを……――送り届けてほしいだけ」

　リクくん？

　首を傾げていると、そこでようやく、部屋の”お客さん”が、私一人じゃないことに気づきました。

　チャキ、という、鍔鳴りの音に振り向くと、脇差を手にした青年が、こちらをじっと見つめていたのです。

　顔いっぱいに無精髭を生やした、前髪で目元が隠れた男の人。

　歳は、二十代後半くらいでしょうか？

　胸ポッケに入れた携帯から、例のイカちゃんストラップが覗き見えています。

「えーっと。――彼が、リクくん？」

「そう」

　こんなキャラ、ゲームに登場してたっけ？　……してないか。

　量産型ＮＰＣってことね。

「リクくん、ちょっぴりドジっちゃって。怖い人に追われてるの」

「ふむ」

「それで――彼のこと、東京駅の仲間に引き渡して欲しいんだ」

「ふむふむ」

「もちろん、用心棒をして欲しいって訳じゃないの。もし面倒ごとに巻き込まれたら、すぐ逃げてくれていい」

「ふむふむふむ」

「ただ、二人で連れ立って歩けば、きっと目立たないと思うから……ダメかな？」

　顎に、手を添えます。

　そして、しばらく考え込みました。

　この、ガバガバにもほどがある依頼を、受けるかどうか。

　……いやだって、そうでしょ。

　『目立ちたくない』なら、なんで”プレイヤー”に依頼する必要があるんですかって。

　たぶん二人は、荒事になるってわかってるいるのでしょう。

　んで、私みたいなのを巻き込めば、リクくんの生存確率が上がる……と。

　やれやれ……。

　軽く眉間を揉んで、考え込みます。

　どーしよっかな、って。

――お菓子一つに、命がけ。

　普通に考えたら、報酬に見合わない依頼、ですけれど。

　いま、私にとって大切なこと。

　それって……結果じゃなくて、過程、なんですのよね。

　『ゴーキちゃんのため、これだけがんばったよ！』アピールですの。

　だから……ここで依頼に乗っかるのも、かまわないか。

「……ただ、一つ。条件があります」

「え？」

「もし、仕事を果たしても、トゥインキーが手に入らなかったら……貴女を殺します。それでもいいですか？」

　真顔でそう言う私に、アズサさんはニッコリ笑って、こう言いました。

「だいじょうぶ。絶対に手に入れられるから」

　その表情に、畏れは見られません。

　……どうやら、「トゥインキーを手に入れられる」ということに関しては、自信いっぱいですね、この人。嘘は吐いてなさそう。

「それで？　いつ頃、移動しますか？」

「今夜、零時過ぎ。このビルの前で、待ち合わせで」

　うへぇ。めちゃくちゃ深夜やんけ。面倒臭いなぁ。

「……戻るまでには、必ず手に入れておいて下さいよ」

「うん♪」

　そのような契約を果たして、私は『魔性乃家』を離れます。

　小さな冒険の始まりでした。