終わる世界の救い方 ～超人となった少年少女たちの生涯、不思議と驚きに満ちた冒険：ゾンビだらけの世の中で、いかにして彼らが終末を生き抜く術を学んだか～

その１０３ 《死人操作Ⅶ》

　ここで、神園優希についてすこし、話しておきたい。

　優希は、――僕たち”ネイムレス”における紅一点にして、……僕が知る限り最高の、人（・）た（・）ら（・）し（・）である。

　彼女が高校に入学してきたとき、同級生の間でちょっとした話題になったものだ。

――とんでもない、宝塚系美女が入学してきた。

　と。

　身長１７１センチ、体重５５キロのすらりとした体付き。スーツなんか着た日にはもう、それだけで有能系キャリアウーマン、といった雰囲気の王子様系女子。

　それが、神園優希の第一印象である。

　数週間後、彼女が”ネイムレス”への加入を申し出たときは正直、許可を出すべきか渋った覚えがある。

　僕が目指していたゲーム・サークルはあくまで、純粋にゲームをやり込もうという集団であった。

　彼女がサークル・クラッシャー的な何かになることを恐れたのである。

　僕の考えは、――彼女の口から「男には興味がない」という言葉を聞いた後でも、変わらなかった。

　雄の劣情は、時と状況を選ばない。必ずいずれ、何らかの形で問題が露わになる。……例えば、大切な大会の前日、とかに。

　しかし彼女は、笑みを浮かべながら、こう言ったのだ。

「じゃあ、こーしましょうよ。俺、普段からこうに公言するようにします。……『先光灰里と付き合ってる』って」

　と。

　今思えば、――なんでそんな申し出を受けたのか、自分でもよくわからない。

　あるいは、これほどの美人をモノにしたのが、自分のような冴えない男であるという”設定”に、たまらない魅力を感じたのか……。我ながら、ガキっぽい理由だ。

　かくして”ネイムレス”という、僕と優希に、綴里、亮平（補欠）という構成のストリーミング集団ができあがったのだ。

　その後は、まあ。

　仲間とともにファーストフード店に言ったり、秋葉原のおもちゃ屋を巡ったり、映画を観たり。好きなアニメ・漫画の話で盛り上がったり、徹夜でゲームをやり込んだり。

　オタクという人種が望む”青春”を、絵に描いたような日々を送ったものだ。

　結局その関係も、僕が高校を卒業するころには破綻してしまったが……。

　神園優希に、本物の恋人ができたのである。

　結局のところ”ネイムレス”は、当初僕が危惧していたとおりの結末を迎えた。

　恋と友情を天秤にかけ、前者を取る。

　若者にとっては、実にありがちなことだ。

　むろんその程度で、僕たちの絆が消失したわけではないけれど。

　いまも僅かに、遺恨は残っている。

▼

　それから、一晩経って。

　優希と話した後のレベル上げは、あまり効率的とは言えなかった。

　とはいえ、……懸命な努力の末、追加で、もう一つだけレベルを上げることに成功している。

――そろそろ、ゾンビを殺すだけでレベルを上げるのは難しくなってきたな……。

　そういう、実感があった。

　やはり”プレイヤー”も、普通のＲＰＧ同様に、どんどんレベルアップの難易度が上がっていくものらしい。

　そう考えると、《飢餓耐性》を今のうちに最大まで取れたのは僥倖だったかもしれない。

　ああいうスキルは、余裕があるうちに手に入れておいたほうがよい。

――では、取得するスキルを選んで下さい。

――１、《死人操作Ⅶ》

――２、《拠点作成Ⅲ》

――３、《格闘技術（初級）》

――４、《魔法スキル選択へ》

――５、《自然治癒（弱）》

「うーーーーーん…………」

　新しい、スキル。

　まあ実質、《死人操作Ⅶ》と《拠点作成Ⅲ》の二択なのだが。

　いろいろ考えた結果、

――どんどんレベルアップしていけよー。おぬしの力が面白くなるのはこれからで……おっと！　これ以上はネタバレだけど！　うふふ！

　とかいうアリスのセリフを思い出して……《死人操作Ⅶ》を選択する。

　”魔女”が太鼓判を押すのだ。決して失策ではあるまい。

『《死人操作Ⅶ》を確認。新たな能力がアンロックされました。

・操作する”ゾンビ”が、魔法系のスキルを使用可能になります。

　各ゾンビが使用できる魔法には、個体差があります。

　詳細は、ステータスを参照してください。』

　ほう。魔法。

　魔法というと……あの、ミソラが使う術と似たようなモノだろうか。

　詳細はよくわからないが、巧く扱えるかどうかは微妙だ。

　バランスが崩壊したタイプのクソゲーでは、魔法系のスキルが全然役に立たなかったりするからな。

　試しに各ゾンビの魔法を確認したところ、

　カリバゴウキ：《治癒魔法Ⅱ》

　マッチョくん：《火系魔法Ⅱ》

　ツバキちゃん：《水系魔法Ⅱ》

　ミントちゃん：《雷系魔法Ⅰ》

　サクラちゃん：《治癒魔法Ⅰ》

　名付けた個体の扱える魔法は、こんな感じ。

　どうも、扱えるようになる魔法は、完全ランダム……ぽい？

　首を傾げつつ、昨夜支配下に置いた個体についても調べておく。

　その結果は、以下のようになった。

　今夜大活躍した土方のやつ：《火系魔法Ⅰ》

　目のほとんど見えていない男：《時空魔法Ⅰ》

　足を悪くした老人：《風系魔法Ⅰ》

　両腕を失った少女：《治癒魔法Ⅳ》

　子供：《謎系魔法Ⅰ》

「んー…………？」

　しきりに首を傾げつつ。

　あくまでこれは、ゲーマーとしての勘で……まだまだデータが足りていないため、なんとも言えんが。

　これひょっとして、損傷の激しい個体の方が、レアな魔法を覚えるのか？

　そう思った理由は、いくつかある。

　僕がいま、新たに覚えられる魔法はたしか、火系、水系、雷系だ。

　これらの魔法、ひょっとするとそれほど珍しい魔法ではないのかもしれない。

　時空系、風系、治癒系に、謎系……。

　この辺がどこまで”レア”なのかはわからないが、……亮平の情報によると、魔法少女に変身したミソラは、風系と土系の魔法を使うらしい。この二つのスキルが”レア魔法”に分類されるなら、僕の予測は成り立つ。

――サンダーよりもエアロの方が珍しい魔法っぽいのは、ＦＦの影響かな？　……いや、それだとブリザド枠の氷系魔法がないとおかしいか……。

　なんて、余計なことに思いを馳せたりして。

　今後のゾンビ・ガチャは、その損傷具合も含めて、しっかりと検討する必要があるのかも。

「ああ、くそっ。綺麗な個体ばっかり選べばいい、という訳でもなくなってくる訳か……」

　気がつけば、陽が昇り始める時刻になっていたが、まだ眠るわけにはいかないようだ。

　一瞬、『な？　オモロイじゃろ？』というアリスのドヤ顔が浮かんできた気がしたが癪だが。

　せめて、各魔法の効果だけ確認してから、仮眠しよう。