終わる世界の救い方 ～超人となった少年少女たちの生涯、不思議と驚きに満ちた冒険：ゾンビだらけの世の中で、いかにして彼らが終末を生き抜く術を学んだか～

その１０１ 謎

　アリスが去り、独りぼっちの時間が戻ってきて。

　次に打つべき行動が、明らかになってきた。

――まず、現状を整理しておこうか……。

　ＰＣのメモ帳機能を起動する。

▼

●仲間の位置

　先光亮平……ホームセンター

　不忍かさね……同上

　宝浄寺早苗……同上

　空良美春……同上

　神園優希……飯田家（ミソラさんたちの拠点）

　天宮綴里……航空公園駅周辺のグループ

●制御下のゾンビ

　狩場豪姫……ホームセンター内従業員用控え室

　マッチョくん……西所沢駅周辺

　ツバキちゃん……同上

　ミントちゃん……先光家近辺の民家

　サクラちゃん……先光家の隣家

●食糧

　現状の消費量から計算して、一週間分。

●所持している武器

　ピースメイカー　×１

　てつのつるぎ　×１

　クロスボウ　×１

　蟲撃（バグ・ショット）　×１

　ボルトアクション式小銃　×１

・取得予定の《実績報酬》

　どくけし

　レベルだま

　メイドロボ・よし子

・ステータス

　レベル：１１

　《死人操作Ⅵ》《飢餓耐性（弱）》《拠点作成Ⅱ》《武器作成（上級）》

▼

　これが現在、僕が使える手札の全てだ。

「ふむふむ……」

　だんだん、やるべきことがわかってきた。

　いま、僕が抱えている問題を突き詰めていくと、

――食糧。

――レベル。

　要するに、この二点。

　この二つの問題を、いかに対応するかがキモだ。

　食糧を確保すれば、使役する”ゾンビ”を増やすことができる。

　これにより、敵位置の把握に役立つだろう。

　レベルを上げれば、新たな可能性が拓くことができる。

　運頼みにはなるが、戦いを有利に進られるだろう。

　さて。どうするか。

「………………――」

　しばし、ＰＣモニターとにらめっこ。

　地図上では、ゾンビを現す赤い光点が、うじゃうじゃと蠢いている。

　いま気を配るべきは、赤い光点そのものではない。

　他と比べてむしろ、光点が少ない地域だ。

――亮平の情報によると、彼女たちは今日、レベル上げをしていたらしい。

　であれば、見かけたゾンビは、片っ端から始末していたはず。

　彼女たちの足跡を辿るのは、難しくなかった。

　人差し指で地図をなぞりながら、今日一日の彼女たちの行動を読み解いていく。

　その結果、わかったのは、

――航空公園周辺、西所沢近辺。特に駅周辺を重点的に行き来しているな。

　ということ。

　恐らくその辺りを中心に、生存者の救助活動を行っていたのだろう。

――いま、亮平たちのいるホームセンターを出て、飯田家に向かっていることを考えると……。

　そこまで考えて、

「――おっ」

　思わず、声を上げる。

　ちょうどいま、赤い光点が三つ、一度に消滅したためだ。

　三匹ものゾンビを一度に始末できる人間、……十中八九、プレイヤーだ。

「ミソラとユキミ。二人の位置は、ここか」

　そこでいったん、マウスホイールをくるくる回して、地図をズームアウト。

　目を皿のようにして、その他の地域で怪しい動きがないかをチェックする。

「…………………………」

　無言のまま集中すること、十数分ほどだろうか。

――さすがにそろそろ、別の作業をすべきか？

　そう思い始めたころ、不意に、百メートル圏内にいる赤い光点が数個、短い時間に消失する瞬間を見た。

　位置は、飯田家から少し離れた、所沢駅周辺だ。

「……ほほう。ここか」

　この位置に恐らく、カナデがいる。

――そうだよな。友達がレベル上げしてたら、追いつきたくなるよな。

　いかにも迂闊な行為だが、気持ちはわからなくもない。

　僕は、改めてその近辺をチェックして、――消失する赤い光点に、パターンを見いだす。

――カナデはたしか、”射手”だったな。

　であれば、何らかの方法でスナイパー・ライフル的なものを手に入れていてもおかしくない。

　恐らく彼女、”隠れ家”的なところにいて、暇つぶしがてらゾンビを狙撃しているのだろう。

――これだけ目立つ真似をするのだ。予備の拠点が複数、あるのかも。

　そう思いつつ、その近辺をうろついているゾンビを一匹、支配下におく。

『う、ぐ、ぐ、ぐ、ぐ……』

　そいつはどうも、低いうなり声を上げずにはいられない個体らしい。

　カーブミラーで姿を確認すると、二十歳かそこらの若い青年だった。運良く耳が聞こえる個体を引いたため、僕は内心、ガッツポーズをしている。

「さて……」

　このまま、敵の潜伏地点を把握する。

　可能であればそのまま、さっさと勝負を決めてしまいたい。

　そう思って、とりあえず背の高い建物を探していると、

『うぐぐぐぐぐぐ、――ッ』

　ぶつん、と、画面がブラックアウトした。

　同時に、魔力の消耗を示す、急速な空腹。

　僕は慌てて、ポテトチップス（アリスの食べかけ）を口の中に放り込んで、

「いま……何が起こった？」

　と、顔をしかめる。

　いまのあの感覚には、覚えがあった。

　ココアが殺された時と、同じだ。

　嫌な予感がして、僕はもう一度、別のゾンビを支配下に置く。

　ただし今度は、遮蔽物に囲まれた地点に居る個体がいい。

　数分の吟味の後、たったいま倒されたゾンビの位置から、狙撃手がいるおおよその位置を割り出し、――その死角にいるはずの個体を選ぶ。

　コンビニ内に、たった一匹だけ取り残された、中年の女ゾンビだ。

――ここからなら、狙われることはないはず。

　そう思って、とりあえず裏口へ回ろうとすると、

　ぱりん、

　と、窓ガラスに円形の穴が空き、女ゾンビの膝が折れる。

「ぬ」

　一言唸って、すばやく視点操作。

　嫌な予感がしたとおり、すでに左足が撃ち抜かれていた。

『げはっ……！　があ！　があがあ！』

　歯がみしながらキーを操作すると、女ゾンビは、虫が這うような動作でカウンター内へ逃げ込む。

　しかし、無駄だった。

　たーん。

　たーん……。

　二発の試射ののち、恐らくは三発目の弾丸で、僕の使役する女ゾンビがブラックアウトしたのである。

　この事態には、さすがの僕も震え上がった。

　意味が、わからない。

――射線は……通っていなかったはず。

　なぜ、敵がこちらの位置を正確に把握できたのか。

　なぜ、敵の攻撃がこちらに当たったのか。

　その全てに、見当もつかなかった。

――間違いない。カナデさんの能力には、何か秘密がある。

　彼女を倒すにはその、秘密を解かなければなるまい。

　空っぽになった胃に、チョコレート菓子を放り込む。

　「厄介だな」と思う一方で、……少し、ゲーマーの血が騒ぎ始めていた。

　理不尽な課題は、嫌いじゃあない。

――面白くなってきた。

　と。