終わる世界の救い方 ～超人となった少年少女たちの生涯、不思議と驚きに満ちた冒険：ゾンビだらけの世の中で、いかにして彼らが終末を生き抜く術を学んだか～

三章 『魔女の落胤』

その９４ 彼らの作戦

「――…………………………」

「――…………………………」

「――…………………………」

　僕一人、饒舌に語る時間が続く。

――終わる世界の救い方。

　そう名付けた『作戦』を聞き終えて、優希と綴里は、神妙な表情を作った。

「ええと……それってかなり、……気が長いというか……リスクのある……」

「うむ」

「それに、センパイの言葉通りなら、――誰かが一（・）度（・）死（・）ぬ（・）必要があるんじゃ……」

「そうだ」

「それは――」

　「どうなの？」と優希の言葉を遮るように、

「その価値はあるよ」

　天宮綴里が、口を開く。

「私たちみたいな人種にとって、いまのこの世界は、とても受け入れられない。私たちはたぶん、この世界じゃあ、永遠に幸せにはなれない」

　僕たちの前だけで見せる断定口調で、彼ははっきりとそう言う。

「我々はどうしても、アニメや、映画や、漫画、……ゲーム。そういうモノをこの世の中に復活させなければならないんだ」

　そのためにも、僕たちはこの世界を完全に立て直す必要がある。

　すると優希が、何かに魅入られたような目つきで、視線を床に落とした。

「今、――我々には、生きている意味がない。……ならば”ネイムレス”は、この世界の在り方そのものを否定する……？」

「うむ」

　ゆっくりと、首を縦に振る。

　その意味がわからないほど、僕の後輩たちは愚かではない。

――革命。

　この世界の因果そのものに対する、改革。

　もしそれを果たすなら、それは人類史上かつてない挑戦となるだろう。

「……とも、あれ。いま僕たちの前には、とある問題が立ち塞がっている」

「ええ、――例のあの、女子高生（ＪＫ）三人組、ですね」

「うむ」

　ミソラ。

　ユキミ。

　カナデ。

　現時点で判明している名前だ。

「ちなみにセンパイは、彼女たちをどうするつもりですか？」

「正直、わからん」

　腕を組み、天を仰ぐ。

　実を言うと、――彼女たちには、経験値になってもらおうかとも、思った。

　しかしもはや、そういう訳にもいかない。

　ミソラたちにはいま、借りがある。

　天宮綴里と、神園優希。

　この二人を救ってくれた、借りだ。

　戦国武将のような話だが、――仲間がいる以上、大義名分を重んじなければならない。

　そのためにはこの”ゲーム”、苦い結末を迎える訳にはいかなかった。

　彼女たちとは、どうにか協調路線を見いださなければ。

「ただ問題は、――すでに説明したとおり……」

「センパイは、この家を動くことが出来ない。動（・）く（・）と（・）死（・）ぬ（・）。……そういうことですね」

「ああ。そしてその決定的な弱点を、彼女たちに知られる訳にはいかない」

「たしかに」

　つまり、こうだ。

　我々の目的は、彼女たちとの”ゲーム”に勝つこと。

「しかし、――参ったな。こんなことじゃなければ、あの娘たちともっと仲良くしておくんだった」

　優希が、渋い顔をする。

「全てのできごとに理想を求めるのは、不可能だよ。あの時の我々は、一刻も早くセンパイと合流することが目的だったから」

　綴里が、人数分の紅茶を淹れながら、そう言った。

　ふわりと温かな湯気を眺めつつ、僕は大きく嘆息する。

　とりあえずここに、後輩二人がもたらした情報をまとめておくと、

・ミソラ……変身すると人格が豹変するやべーやつ。

　魔法使い。不可視の攻撃を繰り出す《風系魔法》が強力。

　普段はまともな女の子のように見えるため、その時ならば交渉可能か。

・ユキミ……”守護騎士”の腕を一刀両断したやべーやつ。

　人形のような顔面に、貼り付けたような笑みがすこし不気味らしい。

　優希いわく「典型的な不思議ちゃんタイプ」とのこと。

・カナデ……ココアを射殺したやべーやつ。

　子供のような見た目の拳銃使い。恐ろしく正確な射撃の腕前を持つ。

　三人の”リーダー役”らしく、彼女を攻撃できれば僕の勝ちだ。

　まあ、そんなかんじだ。

「つまり、今後の方針は……あの、カナデって娘に先制攻撃を加えて……」

「降参させてしまうのが、もっとも単純な勝ち筋だな。……そう簡単に殴らせてくれるとも思えないが……」

　では具体的に、どうすべきか。

「都合の良いことに今、こちらはかなり大きなアドバンテージを得ている。なにせ連中の拠点がわかっているんだからな」

「ええ」

　飯田保純。――知らない名前だが、どうも彼女たち、プレイヤーだった彼を殺して、その家を奪い取ったらしい。

「優希はもう一度その、飯田さんとやらの家に向かって、情報収集してくれないか」

「……んで可能なら、そのままカナデを、攻撃する……？」

「いや。それは危険だ」

　慌てて言う。

「敵の能力がわからない以上、下手に手を出す訳にはいかない。もしやるなら、僕の能力を使う」

「……ふむ」

　優希は少し、納得いかない顔つきだったが、

「でも、勝利の条件は”先制攻撃した方”でしょ。俺がやった方が手っ取り早いんじゃないかな」

「それはどうかな。そもそも、敵が約束を守るとは限らないよ？」

　綴里の言うとおりだった。

　二人は、切り札だ。簡単に正体を現すわけにはいかない。

「だいたい、カナデちゃんが語ったルール、細かいところが曖昧すぎる。下手すると、『これはルールの適応外でし！』なんてゴネられて、何もかもなかったことにされてしまうかも。……というか彼女、意図的にそうなるよう、ルールを設定したんじゃないかな」

「そうだ。だから僕たちは、完璧に勝たなければならない」

　さすが、僕の可愛い後輩は、物事の本質を正確に理解する。

　神園優希も、一拍遅れて、納得した。

「……ん。わかった。『いのちだいじに』ッすね」

「そうだ。敵味方問わず、僕たちはそのようにする」

　幸いこちらには、”蟲撃ち”という、極めて都合の良い非殺傷用の銃がある。

　これを使って、カナデの背後から、一撃。

　それでこの”ゲーム”は終了。

　その後、こちらに有利な条件をつけて交渉を行う……と。

　そうして、おおよその方針が固まった。

　神園優希は、三人娘の拠点へ。

　天宮綴里は、いったん、航空公園のグループへ。

　前者は、少女たちの動向の監視役。

　後者は万が一のときの遊撃隊。

「では、――はじめようか」