【第２部開始】異世界ベーシックインカム

第65話 スタンピードの後始末です（下）。

【ダンジョン調査報告】

　夕方になり、ダンジョンの調査に向かったグループが戻って来た。リーダーのイッチが報告する。

「大将、戻りましたぜ」

「おかえり、イッチ。どうだった？」

「大将の予想通りでした。ゴブリンが少しいただけです」

　イッチはアレクセイの命を受け、マーロウとニクスを率いてダンジョン調査を行ったのだ。

「マーロウはどう感じた？」

「とくに危機は感じませんでしたな」

「そっか。落ち着いたら、僕も一度、見に行くけど、まあ、様子見だね」

　マーロウのギフト【第六感】は危険や異変を察知するスキルだ。それが反応しないのなら大丈夫だろう、とアレクセイは判断した。

　そもそも、それほど危険視はしていない。

　過去の記録でも、スタンピード後のダンジョンは　活動がほぼ停止状態になる。例外はここ百年以上、生じていない。

「大将、俺らはどうすればいいんですか？」

「しばらく時間があるから、戦闘組は交代で潜って訓練だね」

　今まで戦闘可能なのはアレクセイ、スージー、マーロウ、そして、イッチ、ニクス、サンカの兵士、加えて、【怪力】ジロくらだいった。

　だが、先日の戦いを終えて、兵士を志願する者が数名いた。

　農業生産力は上がってきたことだし、アレクセイとしても戦力の増強は望むところだ。

　彼らを兵士として配置転換し、鍛える方針だ。

「早ければ３ヶ月。それまでにモノにしたいね」

「大丈夫でさあ。スージーの姉御に鍛えてもらいやすから」

「はははっ。頑張ってね」

　スタンピードを終えたダンジョンの動きが活発化するのは３～６ヶ月後。

　まだ、焦る段階じゃない。

　アレクセイは頭の中でいろいろとアイディアを転がす。

　その横顔にポーラの視線が吸い込まれる。

　しばらく考え込んでいたアレクセイだが、じっと見つめるポーラに気がつく。

「ん？　僕の顔になにかついてる？」

「いえ」

「御領主様が真剣に考えていたので……」

「まあ、考えることはいっぱいあるからね。これからもっと忙しくなるよ」

　――御領主様はいつも村のことを考えてくださります。私も早くお役に立てるようになりたいです。

「じゃあ、そろそろ移動しようか。次が最後の場所だよ」

　　　◇◆◇◆◇◆◇

【村の倉庫】

　村の倉庫には次から次へと物資が運ばれてくる。

　子どもたちが拾い集めた魔石。

　リシアとディーアが作成したポーション。

　ナニー主導で作られた備蓄食料。

　数人の村人が忙（せわ）しなく動き回り、陣頭指揮を取っているのはスージーだ。

「それはこっちに。魔石は分類係に渡して下さい」

　スージーの指示出しが途切れたタイミングを見計らって、アレクセイは声をかける。

「やあ、お疲れさん。調子はどう？」

「あっ、アレク様。そろそろ終わりが見えてきましたよ」

「あとひと息、頑張ってね」

「はいっ！　アレク様のお言葉で元気モリモリですっ！」

　全身で元気アピールをするスージーの姿を見て、アレクセイは微笑む。

「それにしても、アレク様は凄いですね。ほとんど予想通りです」

「なに言ってるの。スージーと一緒に導き出したんじゃないか」

　スタンピード発生前から、二人は計算していた。

　その規模。得られる魔石の量。

　そして、その結果はほぼ予想通りだった。

　お互い謙遜しているが、二人の力を合わせた結果だ。

　二人だけに通じる空気を感じ、ポーラは羨ましく思う。

　その視線に気づいたスージーはポーラに向かって話す。

「今日一日、アレク様に同行して、どうでした？」

「御領主様は凄いお方です。一日だけでもたくさんのことを学ばせていただきました。でも、私はまだまだ……」

「ううん。それがわかってるなら十分よ」

　スージーは微笑みを向ける。

　私もスージーさんみたいになりたい、とポーラは思う。

「ポーラ、ちょっとあっちに行こう」

「はい」

　倉庫の片隅、そこでは魔石の整理・分別が行われていた。

　仕切っているのはアントン。

　他には、計算ができる数名と、力仕事が得意な数名。

　戦利品の魔石は膨大な量だった。

　ゴブリン。

　オーガ。

　そして、キングオーガ。

　種類ごとに木箱に詰められていく。

「これ全部でいくらくらいになるんですか？」

　詰め込み作業を見ていたポーラがアレクセイに尋ねる。

「そうだね――」

　アレクセイには予想がついている。

　だが、ここは答えを教えるのではなく――。

「これはゴブリンの魔石だ。これ１個で１００ゴル」

　小さな魔石を手のひらに乗せて見せる。

　それに続いて――。

「こっちはオーガだね――」

　それぞれの魔石の相場価格を教える。

　続いて――。

「それぞれ数は――」

　魔石の数も教えて、ポーラに問いかける。

「全部でいくらになると思う？」

　問われたポーラ、すぐさま口を開く。

「３８７８万ゴルです」

　これにはアレクセイも驚いた。

　――僕より計算速いじゃないか。

「うん、正解だよ。これからは、計算はポーラに任せようかな」

　アレクセイが告げると、ポーラはぱぁっと笑顔を浮かべる。

「あの、御領主様……」

　もじもじと、切り出しずらそうにポーラは言う。

「なんだい？」

「私も……これから……頑張ったら……ご褒美……もらえますか？」

「えっ、なに言ってるの？」

　拒まれたと思ったポーラがしょんぼりした瞬間――。

「ポーラは今日、いっぱい頑張ったじゃないか」

　くしゃくしゃと髪を撫でられ、ポーラは眉を上げて、頬を緩ませる。

「いいよ、ご褒美。なんでも言ってごらん？」

「抱っこして……欲しい……です」

　ポーラは幼い頃に父を亡くした。

　リシアにとってお兄ちゃんなら、ポーラにとっては父親だ。

「ああ、もちろんだよ」

　アレクセイは幼く軽い身体をすっと持ち上げる。

　ポーラは顔をアレクセイの胸にうずめる。

「寂しいときはいつでも言うんだよ」

　亡き父を思い出したのか、ポーラの目からひと筋の涙が零（こぼ）れた。

　優しく撫でられながら、彼女はこくこくと小さく頷く。

　アレクセイの腕の中で、ポーラは暖かさに包まれる。

　しばらくの間、二人はそうしていた――。

「もう、大丈夫……です」

　降ろされたポーラの顔は赤い。

　アレクセイの熱が移ったのか、彼女の気持ちの表れか。

　ポーラがドギマギしていると、そこにスージーがやって来た。

「ポーラもご褒美もらったんですね」

「はい」

「アレク様は、みんなにご褒美を配っていたみたいですね」

「さすが、耳が早いね」

「アレク様、仕分けは全部終わりました」

「ご苦労さま」

「お姉ちゃんにも、ご褒美ありますよね」

「ああ、もちろん。夜になったら、たっぷりね」

　二人のやり取りはまだ幼いポーラには理解できなかった――。

　　　◇◆◇◆◇◆◇

次回――『村に商人がやって来ます。』

１２月２日更新です。