【第２部開始】異世界ベーシックインカム

第49話 五人との別れです。

　アレクセイが【臣下リスト】でポーラのステータスを確認すると――。

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【名前】：ポーラ

【年齢】：７

【性別】：女

【種族】：普人種

【ジョブ】：ーー

PS（パッシブスキル）：

AS（アクティヴスキル）：

【ギフト】：軍師

PS（パッシブスキル）：【知謀】

AS（アクティヴスキル）：【万魔の才】

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　スキルに関しては――。

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【知謀】：思考・情報処理能力に補正。

【万魔の才】：全魔法に補正。

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　まだ七歳なのでジョブは授かっていないが、それでもちゃんとギフトが付与されている。

　他の十歳未満の子どもたちにはギフトが付与できなかった。

　ポーラが特別なんだろう。

「へえ、【軍師】か。これは凄いね。ポーラにピッタリだ」

　ポーラの並外れた賢さを反映したギフトだ。

　【知謀】と【万魔の才】、どちらも優秀なスキルだ。

　とくに【万魔の才】はスタンピード対応に役立つ。

「よろしく頼むよ。スタンピードまで一週間。万全の用意で迎え撃とう」

「全力を尽くします」

「ああ、ポーラには期待しているよ」

　予想外の戦力を得て、アレクセイはポーラを作戦に組み込むことにした。

「さあ、みんなのところに戻ろう」

「はい」

　アレクセイが手を伸ばすと、ポーラはおずおずとその手を掴む。

　小さな手からは確かな信頼が伝わってきた。

　二人が村外れの墓地に向かうと、村人が勢ぞろいしていた。

　すでにアントンから話は伝わっているようで、沈痛な空気が漂っていた。

「待たせたね。さあ、アントン、始めてくれ」

　村には村の弔い方がある。

　アレクセイはアントンに任せる。

　墓地とは言っても質素なものだ。

　盛られた土に、大きめの石が乗っているだけ。

　それがいくつも並んでいる。

　新しく盛られた土に、新しい石。

　木の棒で組まれた墓標には、アミュレットがかけてある。

　骨のひとつも残らず、遺品は役目を終えたアミュレットのみ。

　――これが村を守った五人の墓だ。

　その周りに村人たちが輪を作る。

　中心はアントンで、アレクセイはスージーとともに輪の外に並ぶ。

　手はポーラと繋いだままだ。

「今日、我らの家族が五人帰ってきた。我らが領主アレクセイ様が、彼らを連れてきて下さった」

　アントンの言葉で葬儀が始まった。

「悲しい再会ではあるが、それでも我らはまた会うことができた」

「アレキシ、ヴィニー、マトス、ニール、トレヴァー。五人は村のために戦い、命を落とした。だが、彼らの魂は我らに受け継がれる。我らの中で永遠に生き続ける」

「感謝と敬意、そして、愛情とともに、彼らを送り出そう」

　アントンはキリエに目で合図する。

　一歩前に出たキリエは墓の前に膝を付き、祈りの聖句を唱える。

「天にまします主上の神よ――」

　厳かな祈りが紡がれていく。

「――彼らの御霊を受け入れ給え」

　皆の祈りが届いたのか、雲の切れ間から一筋の光明が差す。

　もともと、彼らの生存は期待されていなかった。

　静かに涙を流し、肩を寄せ合う程度で、式はひっそりと行われた。

　皆、悲しみよりも、ひと区切り付いたという思いが強いのだろう。

　葬儀の締めくくりにアレクセイが述べる。

「彼らの思いに報いるためにも、僕たちは生き伸びなければならない。スタンピードは目の前に迫っている。総力で立ち向かおう」

　村人たちの目に怯えはない。

「大丈夫、僕たちは勝つ――」

　それからの一週間。村人総動員でスタンピード対策が行われた。

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【後書き】

Alexi Laiho (8 April 1979 – 29 December 2020)

Vinnie Paul (March 11, 1964 – June 22, 2018)

Andre Matos (14 September 1971 – 8 June 2019)

Neil Peart ( September 12, 1952 – January 7, 2020)

Trevor Strnad ( - May 11, 2022)

偉大なアーティストでした。

R.I.P.

次回――『決戦開始です。』