【第２部開始】異世界ベーシックインカム

第46話 ダンジョンです。

「ダンジョンだね」

　自然に生じたとは思えない、隙間なく組まれた巨石。

　人を誘うようにポッカリと口を開けていて、中は暗くて見通せない。

　アレクセイの知るダンジョンそのものであった。

　実物を見るのは初めてだったが、その姿、そして、魔力の流れは文献で見た通りだ。

「これがモンスターが増えた原因でしょうね」

「ああ、間違いないだろう」

「でも、不思議ですね」

「ああ。古くはないが、新しくもない」

　ダンジョンは前触れもなく、突然現れる。

　ある日突然、地面が揺れて、地中からダンジョンの入り口が顔を出すのだ。

　珍しい現象ではあるが、数年に一度は起こる現象だ。

　アレクセイは意外に感じた。

　最近、急増したモンスター。

　ゴブリンがコロニーを作るほどなのは、最近ダンジョンが生まれたからだと思っていた。

　ダンジョンは次から次へとモンスターを産み落とす。

　そして、あふれるほど増えきったモンスターは、ダンジョンの外に出て、人間を襲う。

　文献から得た知識から、半年から三ヶ月ほど前にダンジョンができたのでは――アレクセイはそう予想していた。

「だが、そんな最近ではないみたいだね」

　ダンジョン入り口の石壁には蔦（つた）が絡まり、苔が生（む）している。

　地上に出現してから数年が経過しているのは明らかだ。

「これは――」

「結界が張ってあるね。メルタはなにか思い当たる節はないかな？」

　ダンジョン入り口に玉虫色の膜が張られている。

　魔力的な結界だ。

「多分――」

「坊っちゃん、モンスターがダンジョンから出て来ます」

　メルタがなにかを言おうとしたところで、【第六感】で察したマーロウが遮った。

　入り口に張られた結界が、外に向かってゴム膜のように伸び――限界まで伸び切ったところで、ポコンとダンジョンから生み出されたように一体のモンスターが現れる。

　結界は破れたわけではなく、元通りの姿に戻っていた。

「オーガかっ！」

　現れたの体長２メートルを超える、巨大な人型モンスター。

　固く盛り上がった筋肉に、額に生えた一本のツノ。

　手に金属製の棍棒を握ったオーガがドシンドシンとこちらに向かって来る。

「マーロウ、メルタ、下がれッ！」

　オーガはゴブリンなんかよりもはるかに強いモンスターだ。

　脅威度で言えば、一体でも先程のゴブリンコロニー以上。

　マーロウとメルタだったら、一撃喰らっただけで命に関わる。

「矢も毒矢もオーガの皮膚には弾かれる。安全なところまで退避しろ」

　二人が引くのを見て、スージーと顔を見合わせる。

「スージー、アレを試すよ」

「はいっ！」

　二人のまとう空気が一瞬で張り詰める。

　ゴブリン戦とはまったく違う真剣さ。

　二人の本気を初めて見るメルタの肌はゾクリと粟立った。

　オーガは標的をアレクセイに定めたようで、一歩ずつゆっくりと寄って来る。

『――忠義挺身』

　スージーはアレクセイの前に魔法障壁を作ると、立て続けに【操血術】を発動させる。

『――操血術【纏剣】』

　スージーの指先から噴き出た血流がアレクセイの持つ直剣を覆い尽くす。

　一回り大きくなった紅い刀身がオーガに向けられる。

　アレクセイの眼前に迫り、棍棒を大きく振り上げたオーガに向かって二人の声が重なる。

『――【血結剣】』

　高く掲げられた紅い剣。

　アレクセイは腕に力を込め――。

　スージーは血流を操って――。

　二人の力がひとつになって、オーガの巨体を袈裟斬りに真っ二つ。

　オーガの上半分は地面に滑り落ち、下半分は音を立てて倒れる。

　あっけない幕切れだった。

　スージーは【操血術】を解除する。

　体外に出ていた血液はするすると指先から身体の中に戻っていく。

「はぁはぁ」

　スージーは大きく息を吐くと、身体をふらつかせた。

　アレクセイは「大丈夫？」と彼女の身体を支える。

「ええ、ただちょっと血を使い過ぎたみたいです」

「うん。頑張ったね。マーロウ、敵の気配は？」

「しばらく大丈夫そうですな」

「じゃあ、二人は少し離れた場所で警戒してて」

　マーロウは事情を聞いているので、アレクセイの意図を察した。

「承知しました。メルタ嬢、あっちに行きましょう」

「（コクリ）」

　スージーはアレクセイの腕の中で、息を荒げている。

　額には汗が浮かび、苦しそうだ。

　二人が離れたのを確認して、アレクセイは首筋をスージーの口元に寄せる。

　そして、「ご褒美だよ」と髪を撫でながら、優しく告げる。

「アレク様っ……」

　スージーはアレクセイの肌に牙を立てる。

　ぷつりと肌を破る小さな音の後に、スージーが喉を鳴らす音が続く。

　スージーはアレクセイを貪り、アレクセイはスージーを強く抱く。

　――刹那とも永遠とも感じられる時間が終わった。

「ふぅ。ごちそうさまでしたっ」

　スージーは口元についたアレクセイの血をペロリと舐める。

　苦しげな表情は消え、血の気が戻っていた。

　身体は熱く火照り、目は潤んでいる。

　アレクセイを掴む手には力が入り、本能がアレクセイを求める。

　アレクセイも昂ぶっていた。

　この前もそうだったが、血を吸われると、無性にスージーが欲しくなる。

　吸血という行為は、ただのエネルギー補給ではなく、より深い結び付きを求める。

　その本能的衝動を抑えるのは、どちらにとってもひと苦労だった。

「アレク様……」

「今は我慢だよ。僕も我慢してるんだ」

「はい。今夜は激しくしてくださいね」

「ああ、僕も抑えがきかなそうだ」

　二人は激しく抱きしめ合う。

　呼吸を合わせ、一緒に落ち着かせる。

　衝動が収まるまで、しばらくの時間が必要だった。

「――お待たせ。戻ってきていいよ」

　アレクセイの呼びかけで、二人が戻ってくる。

　メルタは顔を赤くしていた。

　行為を見ていたわけではないが、淫靡な気配は離れた場所まで伝わっており、メルタには刺激が強すぎたようだ。

「ダンジョンについて分かったよ。今までモンスターが出なかった原因はあ（﹅）れ（﹅）だ」

　アレクセイはダンジョン入り口にかけられている物を指差した。

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次回――『モンスター発生の原因が分かりました。』