【第２部開始】異世界ベーシックインカム

第38話 村人が一触即発です。

　夕方には村外れに大量の魔硬竹の山ができ上がった。

「リシア、『魔覆液（マナコーティング）』はできた？」

「うん。ママと二人で頑張ったよ」

　魔覆液（マナコーティング）はポーションの一種で、塗布した物の表面を魔力の薄膜で覆うものだ。

　魔硬竹に塗れば、強度が大幅にアップする。

「よーし、えらいえらい」

「お兄ちゃん、頭撫でて～」

「ああ、いいよ」

　アレクセイの手の動きにリシアはふにゃんと蕩け、身体をあずける。

　二週間前にはなかった胸の膨らみが、アレクセイの腕に当たった。

　この前添い寝したときから何日もたっていないのに、またひと回り大きくなっている。

　――ナニー料理の効果はすごいな。

　村人みんなが見違えた。

　男性はたくましい筋肉を、女性は健康的な柔らかさを手に入れた。

　なかでも、【怪力】ジロの筋肉成長は著しい。

　同じ顔の【農夫】五人組でも、ジロだけは遠くからでも見間違えないほど巨体になっていた。

　ムキムキの筋肉ダルマが、農地の外れから村まで届く大声で「マッスル、マッスル！」と叫ぶ声が今日も聞こえてくる。

　皆、互いの身体を褒め合い、自信を手に入れた。

　さらに、女性陣はトリートメントシャンプーのおかげで、サラサラツヤツヤな髪を手に入れ、肌もツルツルで健康的な赤味を帯び、男性陣の目つきが明らかに変わった。

「彼が『綺麗になった』って褒めてくれました」

「新婚の頃みたいにカミさんと仲良くしてますよ」

「いやあ、毎日、夜が楽しみで」

　などなど、アレクセイは村人たちからの多くの感謝を受けていた。

　リシアに関しても、身長はほとんど伸びず、十歳程度のままなのだが、身体全体が少女らしい丸みを帯び始めた。

　ちらとアレクセイの視界にディーナの巨乳が入る。

　――母親譲りの大きな胸になりそうだな。

　リシアの頭を撫でながら、先日の感触を思い出していた。

　リシアの頭撫でが終わると、「じゃあ、私もお願いしようかしら」とディーナも頭を差し出す。

　アレクセイはディーナの頭を撫で始めるが、腕に押しつけられたぷにんぷにんの暴力は凄まじかった。

　――わざとやってるな。

　アレクセイの思いに気がついたようで、目が合うとディーナはいたずらっぽく笑う。

　ディーナの頭を撫でているうちに、目を輝かせた女性陣が集まってきた。

　そして、どこからともなく現れたスージーが彼女たちを捌（さば）く。

「はーい、一列に並んでください。一人一分までです。終わったら速やかにどいてください。二回並ぶのはナシですよ」

　女性陣はスージーの言葉に従い、おとなしく列をつくる。

　昨日の混乱が嘘のように、一糸乱れぬ動きだった。

　いったい、昨晩の女子会でなにがあったんだろうか……。

　――運び込まれた魔硬竹の用途は多岐にわたる。

　大部分は、村を囲う竹垣に。

　炭焼き小屋に運ばれ竹炭に。

　手先の器用な者によって日用道具へと加工される。

　そして、魔硬竹は戦力増強にも役立つ。

「メルタには吹き矢と矢筒を作ろう。飛距離と威力が伸びるはずだよ」

「主様（ぬしさま）、ありがとう」

「イッチ、ニクス、サンカには魔覆液でコーティングした竹鎧だ」

「大将、ありがてえ」

「兄貴、感謝するぜ」

「主殿（あるじどの）、ありがたく頂戴いたします」

　三人が使っていた革鎧では心もとなかった。

　もっと防御力の高い鎧にしたかったのだが、金属鎧では森での活動に不向き。

　その点、竹鎧はもってこいだ。

　動いてもうるさくないし、軽いので疲労も少ない。

　そして、防御力では鉄鎧以上だ。

「後は戦えない村人用の武器だな。竹槍とか……」

　アレクセイの頭の中にはいくつかのアイディアが浮かんでいた。

「ご飯ですよ～」

　ナニーの呼び声に、「じゃあ、ご飯にしようか」とみんなは広場に集まる。

　楽しく進んでいた夕食だが、一部で不穏な空気が流れ始めた。

　普段は温厚な村人たちだが、男たちの言い争いがアレクセイの耳に届く――。

「タケノーコこそ至高だっ！」

「はあ？　おまえ、なに言ってんだ？　キノーコの方が絶対に美味いに決まってるだろッ！」

　二人の男がタケノーコの煮物とキノーコのスープ、どちらが美味いかで言い争っていた。

　そして、その争いは村人の間に広まっていき、タケノーコ派とキノーコ派に別れ、一触即発の空気だ。

　そこに――カーンカーンカーンと響く音。

　鬼のような形相をしたナニーがお玉をフライパンを打ち鳴らしながら登場した。

　いつものナニーからは想像もできない激しい怒気に当てられ、興奮していた村人たちはおとなしくなる。

「うるさいっ！　だまらっしゃい！　文句はこれを食べてから言いなさいっ！」

　ナニーは凄い剣幕で割って入り、村人の前に大皿をどんと置く。

「これは……」

「じゅる……」

「うまそ……」

　バタとセウ油の香ばしい香りは村人の胃袋をダイレクトにし、一触即発だった空気が弛緩する。

「タケノーコとキノーコのバタセウ油炒めだよ。順番に並んで食べなさいっ！」

　村人たちはお皿に盛られた炒めものを口に運ぶ。

「美味いっ！」

「タケノーコとキノーコの旨さが調和している」

「ああ、お互いの旨さが引き出されてるね」

「別々に食べるより、何倍も美味しいよ」

　皆の目はキラキラと輝き、先程までの剣呑な雰囲気は霧散していた。

　やはり、美味しいものの威力は抜群だ。

「タケノーコも、キノーコも、どっちも美味しいの。分かった？」

　みんな、首を縦にブンブンと降っている。

「じゃあ、これからタケノーコとキノーコのペロンペロンチーノ作るから、待ってなさい」

　大歓声が湧き上がった。

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【後書き】

次回――『ジバク草を育てます。』