第22話 リシアはポーション作りをがんばりました。
アレクセイが村長宅を訪れると、出迎えてくれたのは、すっかり元気になったディーナだった。
「調子はどう?」
「はい。すっかりよくなりました。アレクセイ様のご好意に感謝したします。本当にありがとうございました」
ディーナは深く頭を下げる。
昨日まで寝たきりだったとは思えないほど、血色がよくなっていた。
それを見て、アレクセイは安堵する。
彼女は三十歳だが、子どもがいるとは思えないほど若々しかった。
娘のリシアの青髪より少し色の薄い、水色の長髪を後ろでひとくくりにしている。
そして、細い身体に不釣り合いな、母性の象徴である大きな胸。
「なにはともあれ、薬が効いてよかったよ。後は、料理のおかげかな」
「ナニーさんという方が作って下さったそうですね。食べたら元気が湧いてきました。お礼を言わなければいけませんね」
「きっと喜ぶと思うよ。リシアは調合中かな?」
「ええ、朝から調合にかかりきりですわ。ご案内致しますね」
案内された調合室は狭かった。
棚には、乾燥したハーブや薬草。
部屋の隅には、発酵済みで森の土のいい匂いを放つ腐葉土と瓶(かめ)いっぱいに貯められた水。
大きなテーブルの上には、調合釜などの器具。そして、マーロウが運び込まれた調合素材と調合辞典が並んでいた。
「ご領主様っ……」
調合作業をしていたリシアは手を止める。
昨日はちょっと距離を感じる態度だったが、今日はそんな感じはない。むしろ、どこか落ち着きなくソワソワした様子だ。
「こんなに多くの『魔素パウダー』をいただいて、ありがとうございます」
「ありがとうございます」
二人揃って深々と頭を下げる。
魔素パウダーはモンスターから取れる魔石を砕いて粉状にしたもので、調合において最重要な素材だ。
魔素パウダーなしでは、ほとんどなにも作れない。
「ああ、気にしないで。これもすべては村のためだ。感謝しているなら、調合で返してくれればいいよ。君たち二人にしかできないことだからね」
「はいっ、ご期待に応えたいと思います」
「わたしも頑張りますっ!」
「まずは、今まではどうしていたか、教えてもらえるかい」
「はい――」
ディーナの説明をかいつまんでみると――。
ディーナが火痘に蝕まれてからは、リシア一人で調合していたそうだ。
とはいえ、魔石が手に入りづらい環境なので、森で採取した薬草に手を加えて軟膏や飲み薬を作ったり、腐葉土から肥料を作ったりという程度。
どちらも調合と言えるほどのものではない。
「なるほど、だいたいわかったよ」
説明を受けたアレクセイは、二人のステータスを確認する。
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【名前】:リシア
【年齢】:14
【性別】:女
【種族】:普人種
【ジョブ】:【薬師】
【ギフト】:【調合師】
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アレクセイはリシアのステータスを見て驚いた。
――十四歳!
リシアは栄養状態が悪かったせいで、十歳くらいの身体つきだ。
まさか自分とひとつしか変わらないとは思ってもみなかった。
ちょっと子ども扱いしすぎたかな、とアレクセイは反省する。
【薬師】だったリシアに付与されたギフトは【調合師】だ。
リシアのスキルに関しては――。
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【薬学】調合知識を得る
【調合】調合魔法を使える
【魔力調合】魔力を用いて調合できる
【奇跡の調合】極めて稀に、未知の調合方法をひらめく。
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【奇跡の調合】と【魔力調合】というふたつのスキルを新たに覚えた。
どちらも、調合に適したスキル。とくに【奇跡の調合】は気になるスキルだ。
ひょっとすると、とんでもない物が作れてしまうかも……。
そして、ディーナのステータスは――。
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【名前】:ディーナ
【年齢】:30
【性別】:女
【種族】:普人種
【ジョブ】:【薬師】
【ギフト】:【鑑定師】
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ディーナのギフトは【鑑定士】でスキルは【鑑定(調合素材)】。
これがあれば未知の素材でも上手く取り扱える。
「二人とも、調合向きのギフトだ。よかったね。早速頑張っていたみたいだけど、成果はどうかな?」
「ご依頼の通り、ふたりでヒールポーションを作ってました。こちらになります。全部で二十本です」
瓶に入ったヒールポーションがテーブルの上に並べられる。
【調合】は【薬師】や【調合師】が使える魔法の一種だ。
魔力を使い、レシピ通りに素材を調合するのだが、完成すると瓶に入ったポーションが出現する。
瓶も魔力によるもので、ポーションを使用すると勝手に消滅する不思議な仕組みだ。
「早いね。品質は?」
「二本を除いて普通品質です」
「残りの二本は?」
「それはリシアが……」
今まではほとんどディーナが会話していたが、母にうながされてリシアが口を開く。
「ご領主さまから授かったギフト【調合師】のスキル【魔力調合】を試してみたんです。そうしたら、高品質のポーションができました」
高品質のポーションは普通品質のポーションの五割増しの値段で、それなりに経験を積んだ調合師でないと作れない。
普通なら、今日はじめてポーションを作ったばかりのリシアには不可能だ。
「すごいね、ちょっと見ていい」
アレクセイは鑑定用のメガネをかけ、ポーションを鑑定する。
「うん、間違いなく高品質だ。よくやったよ、リシア」
アレクセイはメガネを外しながら、無意識に手を伸ばしてリシアの頭を撫でようとし――リシアの年齢を思い出す。
あまり、子ども扱いしちゃ悪いな。そう思って手を引っ込めようとして、そこで気がつく。
リシアがしょぼんとしていることに。
「えーと……」
「アレクセイ様、よければ撫でてあげてください。この子は小さいうちに父を亡くしてしまったので……」
「そっか。いい?」
アレクセイが尋ねるとリシアは恥ずかしげに小さくうなずく。
「これからもリシアの【魔力調合】には期待しているよ」
髪を撫でるとリシアはふにゃんと気持ちよさそうに頭をあずける。
リシアが満足するまで、アレクセイは撫で続けた。
ディーナは二人を微笑ましい目で見守っていた。
「ありがとうございました、ご領主しゃま……しっ、失礼しました」
リシアは噛んでしまい、慌てて頭を下げる。
「ああ、気にしなくていいよ。それと、みんなにも言っているけど、呼びやすい方法で呼んでくれればいいよ」
「じゃあ……『お兄ちゃん』って呼んでも……いい……ですか?」
妹のいないアレクセイにとって、新鮮な響きで心地よかった。
アレクセイは不安そうにしているリシアの頭をポンポンと叩く。
「ああ、もちろん。敬語も無理してつかわなくていいからね」
「うん。ありがとう……お兄ちゃん」
慇懃無礼という言葉があるように、実家にいた頃のアレクセイは「かたちだけの敬意」にさらされてきた。
それにはうんざりしているので、アレクセイはかたちにはこだわらない。
敬意を払ってもらえるように、自分が行動するだけ――そう考えていた。
「お兄ちゃん、あのね、もうひとつ報告があるんだっ」
リシアは見慣れぬポーションを一本取り出した。
◇◆◇◆◇◆◇
【後書き】
次回――『リシアが凄いポーション開発しちゃいました。ご褒美はシャンプーです。』
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