【第２部開始】異世界ベーシックインカム

第12話 領主宣言します。ご拝聴下さい。

「みんな、楽しんでくれたかい？」

　満腹で動けなくなった村人たち。慣れない酒で酔いつぶれている者もいて、キリエが【癒やしの光】で懸命に介抱していた。

　寝ている者も含め、みんなが幸せな顔をしている。

「もう、食べれませんぜ」

「よっぴゃらいまひた～」

「こんなに幸せなら、もう死んでもいいですぜ」

　そんな村人を前に「ははっ、死んでもらったら困るなあ」とアレクセイも嬉しそうだ。

　下準備は整った。ここからが本題だ。

　アレクセイは演説用の、張りのある低い声でゆったりと語り始める。

「みんな聞いてくれ」

　村人たちはかしこまり、姿勢を正す。

　寝てた者は隣の者に叩き起こされる。

　広場は静まり、物音すら聞こえない。

「今日は特別な日だ。肉も酒も貴重品だ。これからはそう簡単には振る舞えない。でも――一年後は違う」

　一年後――。

　これまで、村人たちは一年後を思い描くことはなかった。

　今日を生き延びるので精一杯。

　考えるとしても、冬を乗り越えられるかどうかくらいだ。

　来年は今年より収穫が多いといいなあ――その程度のことを漠然と思うのがせいぜいだった。

「一年後にはこれが当たり前になる。お腹いっぱい食べて、酒に酔っ払って、笑顔で語り合う。そんな毎日にしよう」

　だが、アレクセイは明確な一年後を示した。

　夢物語のような一年後。

　村人たちにはまったく想像もつかない話だ。

　村人たちは困惑していた。

　本当に実現できるとは思えなかった。

　アレクセイは続ける――。

「『お腹いっぱいでもう食べられない』、君たちにそう言わせてみせる。それが領主たる僕の目標だ」

　戸惑う村人の心に、一拍の間をおいてから、アレクセイの言葉が届いた。

　この新しい領主様を信じてみよう――心のうちにさざ波が起こる。

　小さな波だ。だが、確実に心の奥に余韻を残す。

　波が収まるまでの時間を待ってから、アレクセイは話題を変えて話を続ける。

「僕のジョブについて説明しよう」

　村人の完全に引き込まれていた。

「僕のジョブは【名君】だ。臣下になった者に、特別な力――《ギフト》を授けられる。《ギフト》は神が授けてくださる《ジョブ》とは別物だ」

　アレクセイは噛み砕くように、ゆっくりと説明する。

「例えば、今日の主役であるナニー。彼女に授けたギフトは【管理栄養士】だ。彼女が作った料理にはバフ効果がある」

　聞き慣れない「バフ」という言葉に、村人たちは首を傾（かし）げる。

「簡単に言うと、食べると身体が丈夫になり、魔力が増え、強くなるんだ。実感できないか？」

　アレクセイの問いかけに、ざわめきが生じる。

「おお、確かに」

「なんか、力が湧いてくる感じがしてたんだよな」

「ああ、一日の仕事を終えたばかりだってのに、疲れがまったくない」

「ほんとだ、いつもなら飯食って寝るだけの力しか残ってないのに」

　興奮の中、アレクセイも自分の身体に起こった変化を思い出す。

　たった一週間だが、ナニーの食事をとるようになってから急に筋肉がつき始め、明らかに身体能力が上昇したし、魔力総量も増加した。

　もし、ずっと食べ続けたらどうなるのか――楽しみでしょうがない。

「これがナニーのギフトの効果だ。今日から君たちの食事はナニーが作る」

　おおおお、と歓声が沸く沸く。

　ナニーは自慢気に胸を張っていた。

「しかも、一日三食だ。しっかり食べて、頑丈な身体を作ってくれ」

　村人たちは顔を見合わせる。「一日三食？」「昼にもご飯食べれるのか？」「嘘だろ？」と、村人たちの顔は信じられない喜びでいっぱいだった。

「僕はさっき、一年後はお腹いっぱいだと言った。だけど、それを叶えるのは僕ひとりの力じゃない。君たちの力が必要だ。みんなで一緒に実現させよう」

　最初は半信半疑だった村人が、ナニー料理の効果を実感し、アレクセイを信じる思いは盤石になった。

「そのための力をみんなに授ける。僕の臣下になって欲しい」

「こちらこそ、お願いする立場です。どうか、私たちを臣下に加えて下さい」

　最初に応えたのは村長だった。

　村人たちの賛同がそれに続く。

「「「「「お願いしますっ！」」」」」

　その瞬間、アレクセイの【人材登用】スキルが発動する――。

　アレクセイの【臣下リスト】に次々と村人の名前が追加されていく。

　それだけではなく、村人の半数以上の身体が光に包まれる。ギフトが付与された証だ 。

　村人は全部で五十一名。

　そのうち、臣下になった者は五十名。

　ギフトが付与された者は三十二名。

　臣下にならなかったのは、ひとりの少女だけだった。

　また、臣属した者の全員にギフトが付与されたわけではない。これに関しては、理由が分からなかった。

　後で調査が必要だな、と心に留め置く。

「みんなのギフトを確認させてくれ」

　村人に一列に並んでもらい、順番に名前とステータスを確認する。その隣でスージーが紙に書きつけていく。

　それと同時にどんなギフトが付与されたのか、本人にも伝える。

　その作業もひと通り終わり――。

「じゃあ、今日はこれで終わりだ。明日からよろしく頼む。あっ、そうだ、言い忘れてた」

　普通の貴族だったらありえない、しかし、アレクセイにとっては当たり前の宣言をする。

「みんなは臣下になったけど、変にかしこまらないでいいからね。呼び方も好きに呼んでくれたらいいし、無理して敬語も使わなくていいよ」

　そもそも、この閉ざされた村で、貴族に対する正しい礼儀を知ってるわけがない。

　無理して中途半端になるよりは、自然体で接して欲しい。

「じゃあ、明日から仲良くやっていこう」

　アレクセイの言葉で解散となった。

　村人たちはあらためてお礼を述べてから、自分の家に戻って行った。

　村人たちが去り、アレクセイが引き上げようとしたとき、後ろから声をかけられた。

「ご領主さまっ」

　アレクセイが振り向くと、そこにいたのはリシアだった。

「お母さんを治してくれて、ありがとうございましたっ」

　リシアは深く頭を下げると、アレクセイが声をかける間もなく、気恥ずかしそうに走り去って行った。

　――宴会の最中からチラチラと見ていたのはこのためだったのか。

　ナニーは「リシアは気がある」と言っていたが、彼女の気のせいだったようだ――アレクセイは納得する。

　リシアがすでに淡い恋心を抱いていることには気づかずに。

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【補足説明】

　「バフ」というと、一時的な効果を差す場合が多いですが、ナニー料理は一時的な効果と永続的な効果、両方を兼ね揃えたハイパー料理です。

　食べるだけでムキムキに！

【後書き】

次回――『ベーシックインカム！！』

アレクセイの出発点が明らかに！