幽霊だった君へ

百四十五話 職員室

「お疲れ様です、柊木先生」

　放課後の職員室。

　給湯室から両手でコーヒーを運んできた雁坂教諭は、柊木の空いた机に一つ置いた。

「ああ、どうも」

　柊木は猫舌なのでさほど嬉しくないと思いつつも、さすがに口には出せないのでありがたくいただく。

　一応、一口だけ飲む格好をして、あと10分は冷まそうと決意した。

「お悩み中ですか。もしかして、城ヶ崎さんのことですか」

「まぁ、そうですね」

　同僚の雁坂は歳が近く、配席も隣のため、隙間時間にやたら話しかけてくる関係だ。

　明智高校で若手の先生と言えば、同僚からも生徒からも、この二人がセットにされることが多い。

　本人としては、さほど若くないつもりなのだが。

「大変ですよね。親の都合で海外だなんて」

「ああ。ただ、保護者の前でそんな言い方はやめてくださいよ」

　どこの家庭も事情があるものだ。

　仕事の都合や教育方針にいちいち首を突っ込むわけにはいかない。

「わたしだってそのくらい弁えてますよ！　でも、城ヶ崎さんのメンタルが心配なんです」

「そうですか？」

　むっと言い返してきた雁坂には悪いが、そんなことで悩んでいたのではなかった。

　柊木からみて、城ヶ崎透子という生徒は特段心配する必要がなかった。

　以前はよく知らないが、少なくとも高校２年生になり自分が受け持つようになってから、城ヶ崎という女子生徒は何も問題のある生徒ではなかった。

　それは、このイギリスへの転校という事態になっても、変わるものではない。

　心中穏やかとはいかないだろうが、対応するだけのメンタルは持ち合わせているように思える。

　問題は、もう一人の方だ。

「俺としては、あっちの方が気にかかるがね」

「あっちって？」

「あー、まぁ、なんでもないです」

　柊木は明かさなかった。

　下手に騒ぎ立てるつもりはない。

　実際、具体的に何かが起こっているわけではないのだから。

　だがメンタルの話で言えば、一番に心配すべき生徒がいる。

　もう一度、話をするべきかもしれない。

　柊木は苦いコーヒーを啜った。

　♢

　なんとかする。

　そう言ってから、俺にできたことはただの一つもなかった。

「楓。もういいよ」

　透子が俺の肩を撫でる。

　その声音は優しかったが、俺には聞き捨てならなかった。

「どういう意味だよ」

「言っただろう。思い詰めなくていいよ。まだ時間はある……」

　どう考えたって、時間なんてない。

　3月まであと少ししかない。

　母親を説得しようとしたが、何も上手くいかなかった。

　回数を重ねてどうにかなる問題じゃない。

「時間か。せめてもっと早く言ってくれてれば……」

　せめて、もっと時間があればなんとかできたかもしれないのに。

「っ、すまん」

　すぐに、俺は自分の失言を悟った。

　透子を責めたかったわけじゃない。

　俺は透子の顔を見るのも怖くて、目線を上げられなかった。

「まだ時間がないわけじゃない。それまでになんとか」

「そうじゃなくて、僕が言いたいのは……」

「？」

　透子は何事か言いかけて、途中でやめた。

　俺も、追及することができなかった。

「いや……」

　お互い、言葉を濁したままだった。