幽霊だった君へ

七話 偏屈

　肩まで伸ばしたボサボサの黒髪。

　年下と見紛うほどの低い背格好。

　そして、疲れたような冷めた眼差し。

　そこにいたのは、間違いなくあの夜に出会った「シロサキ」だった。

「……」

　ただ人や服装は同じでも、学校にいるだけで受ける印象は異なる。

　暗い浜辺にいた少女はたしかに異物ではあったが、どこかあの寂しく冷たい空気感に馴染んでいた。

　しかし、たった今ほんの数メートル先に佇む少女には、また別の異物感、集団の中で悪目立ちするような、不気味な雰囲気がある。

「ま、……」

　シロサキ──城ヶ崎（じょうがさき）は言葉を詰まらせ、目を丸く見開いた。

　佐々川（ささがわ）さんとの間に緊張が走る。

　いや、城ヶ崎が俺と佐々川さんを交互に見て、各々が牽制し合ったというのが正しいか。

「久しぶり。城ヶ崎さん。私、あなたに」

　普段の凛々しく落ち着いた様子からは打って変わった、息の詰まったような言葉。

　震える声音で沈黙を破った佐々川さんを、しかし城ヶ崎は遮った。

「ふん。知り合いか。どうりで似ていると思ったよ」

「榊（さかき）くん？」

　佐々川さんが今度は俺を凝視し、無言で説明を求めた。

　俺だって佐々川さんがシロサキ、いや、城ヶ崎と知り合いであることに驚いている。わけのわからない事態に俺は唖然としたままだった。

　……いや待て、俺が佐々川さんと似ているだと？

　どう考えても失礼だろ、佐々川さんに対して。

　俺の非難の視線に気付いているのかいないのか、城ヶ崎が喉を鳴らし、皮肉げな笑みを作った。

「くく、しかし偶然とは面白いものだね。君がこの学校の生徒とは。まぁ、今後関わる可能性はおそらく低いから、特に価値のない偶然だけれどね。せいぜい、二人で仲良くしているといいよ」

　思っていたよりも高く、妙に色のある声で滔々と言ってのけ、城ヶ崎は踵を返した。

　制服を着た細身の小さな身体がこちらへ背を向ける。

「なあ、待てよ」

　ようやく俺の言語機能が復活した。余裕のない不格好な呼びかけしか出てこなかったが、それで十分だ。

「何かな。僕は今少し忙しいんだ」

　真っ黒な瞳に冷たく睨まれた。

　長い前髪に隠れがちな瞳の奥、そこに一体どんな思考や目的があるのか、到底窺い知ることはできない。あるのはただの拒絶だけだ。

「始業にはまだ時間があるぜ。なにがあった？」

　息巻いて早くに出て来た生徒も少なくないが、まだ最初のホームルームまで三、四十分以上もの余裕がある。

　始業式の今日のスケジュールからすれば、忘れ物も考えづらい。体調不良というのなら、そっとしておくべきなのかもしれないけど。

「君たちには関係がない。教えてやる義理もない」

　どうにも捉えどころのない感じだ。人の善意を頑なに突き放すとは、ますます面白い奴だな。世間一般には嫌な奴とも言うが。

「困っていることがあるなら、助けになるわ」

　佐々川さんが剣呑な空気に割って入った。城ヶ崎の表情が曇る。

　やがて諦めたように、城ヶ崎は小さくため息をついた。

「職員室にクレームを入れてくるだけだよ」

「クレーム？」

　そのまま反復する俺に、間抜けを見るような顔で城ヶ崎は続けた。

「単なる事務処理上のミスさ」