幽霊だった君へ

四話 イートイン

　コンビニのイートインは和製英語らしく外国では通じないらしい。ネットで見た。とてもどうでもいい。

　晴れて足がなんとかまともな格好になったシロサキと、しばらくイートインコーナーで時間を潰した。何度か他の来店者も通りすがったが、無関心な視線が掠めるだけで済んだ。

　明るい場所で見るシロサキの顔はひどく青ざめて、やはり病的な印象を受けた。

　けれど、暖かい空気と、温かい飲み物、上着に入ったままだった冷え切った肉まんを摂取し、シロサキは少しだけ回復したようだった。

「朝までいようか」

　漫画を読みながらシロサキは言った。

　顔色はさっきよりだいぶ良く見える。

「いや眠いわ。店員もさすがにそろそろ切れるだろ」

「それもそうだよね」

　大して未練がましくもなく、淡々と同意するシロサキ。漫画は十分堪能したのだろうか。俺まだ読めてないんだけど。

「じゃあ僕は帰るよ。さようなら」

「おいおい」

　そんな急な。数時間前に会った仲だというのに。

「はいジャケット。ありがとう」

　おもむろに椅子を引き、借り物を返し、店を出ていくシロサキを俺は追いかける。

　大学生の店員が物珍しそうにこちらを見ていた。もうレジ打ちの必要はないので安心してほしい。

　外はまだ夜明け前である。

「家のあたりまで送るぜ。ここまで来たらさすがに最後まで付き合う」

　おいおい、アホみたいな発言だな。

　冷静な自分が心の中で同時に呟いた。テレビの二重音声めいた錯覚を邪魔に思いながらも、俺ははっきり言い終える。

　別に別れが惜しいわけじゃない。

　中途半端に関わると決めて声を掛けたからには、別れを後味良くしなければ困るのだ。なんなら、別れさえよければほかはすべてどうでもいい。

　本当に？　いや、そう思っているからここまでやってこられたはずだ。

　行きずりのカスみたいなやりとりだからこそ、何も考えず遠慮なくできたのだから。今更何を期待している？

　まとまらない思考が寝不足の頭を駆け巡る。

　俺にはよく、自分が何をしたいのかわからないときがある。刹那主義というか、後先を考えず行動してしまう瞬間がある。

　今もまさにそうで、けれど本当はそれだけじゃないと思いたかった。

　振り返ったシロサキは笑っていた。

「そう？　悪いね。じゃあ使わせてもらうよ」

　露悪的なその笑顔は、とても弱々しく見えた。