超積極的ラブコメを展開しようと思う

第17話 愛してます、先輩

「愛してる」

「もう一回」

「あ、愛してる」

「もう一回」

　温泉旅館へと向かう電車の中、俺はここ一番の大勝負に挑んでいた。

「愛してる……」

「もう一回」

　もう何回目だろうか。俺は間髪入れずに「愛してる」の催促をする。

「あいして……る……」

「もう一回」

　負けられない。

　そう、それはまるで甲子園への切符をかけた試合の最終局番のように、それは将来のかかった受験の最中のように、俺は真剣だ。

「あい……して……る……！！」

「もう一回」

　紅潮する明里の顔を見るに、勝負がつくのは時間の問題だろう。

「愛してるよぉ……！！」

「もう一回」

　俺は絶対に照れない。

　いや、照れてるのを悟らせるわけにはいかない。

「愛してるってばぁ……！！」

「もう、一回だ」

　しかし、そろそろ俺もキツくなってきた。

　こんな近距離で明里の顔を見ることはないからな……

　……だが、今ここで負けるわけにはいかない。

　笹森さんと愛してるゲームをするために……！！

「愛してる……！　愛してるよ雄二……！！」

　くっ……名前を呼ぶとは……！！　だが……

「もう、一回だ……！！」

「〜〜〜〜っ、もうムリ！　ギブアップ！！」

「よっし！！」

　今、決着がついた。この長き戦いに……本当に、長かった。嬉しくも辛い、なかなか奥の深いゲームだった……

　俺は頭から湯気を出す勢いで顔を赤くし、俯いている明里の向こう、笹森さんを見る。

「そっちも、終わったみたいだね」

「はい、先輩たちは長かったですね？　こっちはすぐ終わりましたよ？」

　笹森さんの隣では優也が顔をゆでだこのようにして項垂れている。

　どうやら勝負に夢中で、あちらの試合が終わったのに気が付かなかったようだ。

　でもこれで……

「やっと俺たちの勝負ができるね」

「はい、すぐに終わらせますよ？」

　愛してるゲームをすることに決まった時、リーグ戦にすることにしたのだ。

　まずは隣同士、俺と明里、笹森さんと優也が勝負をし、勝った方が次の戦いに挑む。

　そして俺たちは順当に勝ち上がった。これからが本番。俺と笹森さんの一騎討ちだ……！！

「じゃあ、次に電車が停まるまで待とうか」

「そうですね」

　通路を挟んでいては勝負として成立しないからな。

俺と笹森さんが隣同士になって、勝負をする。

　……なんか結局、笹森さんの隣になるという目標も達成できるし、まさに一石二鳥だな。

　……しかし、やけに自信のある様子だが……何か策でもあるのか？　

◆

　電車が停まり、俺たちは移動を開始する。

「じゃあ、始めましょうか」

「ああ」

　妙な緊張感の漂う中、俺たちの最終決戦が始まった。

「愛してます」

「もう一回」

「愛してます」

「もう一回」

　なんだ？自信があった割には普通だな……

「愛してますよ？　先輩っ」

「！！」

　なん……だと……？

　笹森さんは問いかけるような口調で"愛してる"の旨を伝えてきた。

　これはまずい……！　思わず、「俺もだよ」と言ってしまうところだ。

「もう……一回」

「だから、愛してますよ？　先輩っ」

「！！！！」

　今度は上目遣いだと……！？　俺の顔を覗き込むように問いかける。

　くっ……！！　可愛い……どうしようもなく可愛いじゃないか……！！

　甘く見ていた。笹森さんに「愛してる」って言って欲しいという軽い気持ちで始めたが、負ける。このままでは負けてしまう……！！　

　まさか、笹森さんがここまでするなんて、いつもの様子からは想像もつかなかった。

　だが……

「もう一回……！！」

　それならば、尚更簡単に負けるわけにはいかない。笹森さんのこの姿を、魂に刻みつけるまでは……！！

「……なかなかやりますね。さっきので勝ったと思いました」

「たしかにね……でもまだ負けられないよ」

「じゃあこれで……」

　笹森さんはそう呟いたかと思うと、今日一番の笑顔で勝負をつけにきた。

「愛してますっ、大好きです先輩っ！」

「！！！！！！」

　ぐああああ！！！！　これは……むりだ……

　上目遣いだけじゃなく、顔が近い……

　さっきまでも十分近かったのだが、もう笹森さんの髪が俺の頬に触れそうな勢いだ。

　しかも、さりげなく俺の手に笹森さんの手が包み込むように重なっている。無理だ。これは勝てない。

「ま、参った。俺の負け……」

　最後にこの顔が見られて、本当に……よかった……！！

「ふうっ、なんだかんだで結構面白かったですね」

　笹森さんはどこか満足げな表情を浮かべている。

　悔いはない……笹森さんにあんなに「愛してます」と言われたのだから……

　でもいつかは、ゲームじゃなく、本当に……

「あ、そろそろ着くぞ」

「あっ、ほんとだ」

　俺が今日の幸せを噛み締めていると、さっきのゲームから立ち直った優也と明里が窓の外に視線を向けている。

　どうやら、"愛してるゲーム"をしているうちに目的地に到着するようだ。

「しかし、笹森さんがまさかこんなに真剣になるなんて……」

　俺がなんとか冷静さを取り戻しそう言うと、笹森さんは照れたように、

「い、いいじゃないですか……勝負事になるとつい……」

　と、答えてくれた。勝負に熱くなるタイプなのかな？

「って、私さっきまで何を……？　せ、先輩に"愛してる"って……？」

　あれ？　なんか笹森さんの様子が……

「はわわわわっっ〜〜！！　は、恥ずかしすぎる……」

　そう言って前の席の背もたれに頭を傾けて俯いてしまった。

「笹森さん、もしかして……今頃になって恥ずかしく……？」

「言わないでくださいよぉ……」

「ははっ、ごめんごめん」

　勝負に熱くなるあまり、我を忘れるタイプみたいだな。

　と、笹森さんと話しているうちに電車が停まった。今度は各駅停車ではなく、俺たちの目的地、薔薇（ばら）の湯だ！

「やっと着いた〜！」

「結構長かったなー」

「でも電車ってなんか新鮮で楽しかったです！」

「ふう……なんか疲れたな。早く温泉に入りたい」

　電車を降りた俺たちは、背中を伸ばし、旅の疲れを癒すべく、旅館へと向かった。