人の業と性が襲い来る
リュカは慌てて
止めたが、マヨルは迷う素振りも見せずにあとに続いてくる。
二人が見たものは、惨劇だった。
先程歩いてきた平和な村は、一瞬で地獄絵図に変わっていた。
そこかしこに火柱が上がり、逃げ惑う者たちの悲鳴が絶叫となって響く。その中でも、村人たちは子供や女性を守りながら、種族の別なく必死で助け合っていた。
そんな者たちを
「くっ、マヨル！ 長老たちといてくれ！ 僕は奴らを止めなきゃいけない！」
「待って、リュカ君！ あんなの、無理だよ……空、飛んでるんだよ？」
「わかってる！ でも、黙って見てなどいられない！」
「だったら、今はみんなの避難を優先しなきゃ。あんなの、やっつけられない……悔しいけど、まずは逃げ惑う人たちを助けなきゃ！ ねっ、リュカ君！」
マヨルの言う通りだった。
見上げる空に今、常軌を逸した威容が浮かんでいる。浮かんでいるというが、もう既に空を覆って塗り潰している。頭上の平和は奪われ、そこに鎮座する姿は重苦しく圧してくる。
空に、船が浮かんでいた。
大洋を渡るような、巨大な軍艦である。
それは、帆を広げる代わりに無数の球体を浮かべていた。その全てが、金具とワイヤーで船体に固定されている。
リュカは、自らの持って生まれた
「くっ、人間はこんなものを！ 炎の熱が生み出す力を、こんなふうに使うなんて！」
「リュカ君！ あの飛行船、まだ爆弾を落としてくる！」
「飛行船……そうだな、言い得て妙だ。しかしあれは」
「もうっ、見ての通りだよ！ 落ちた場所で爆発する、爆弾だってば！」
マヨルの言う通りだ。
頭上から降り注ぐ鉄の
マヨルが爆弾と呼んだ、それは業火と爆炎の破壊者。
無数にばらまかれたそれが、村のあちこちで炸裂して炎を撒き散らした。
あっという間に、周囲が火の海に包まれる。
「それでも、僕は……やれることを探して、やってみる！」
返事も待たずに、リュカは走り出す。
マヨルは賢い娘だし、激情にかられて無茶をするタイプではない。そう信じて思い込む程度には、リュカは彼女のことを信頼していた。信用も勝ち得ていると信じたい。
今はマヨルには、自分で自分を守ってもらう。
そして、彼女が長老たちも守ろうとするとわかっていた。
だから、マヨルの言う通りに村人たちを救うしかなかった。
「いったい誰が……なんて、決まってるよな。やってくれる、人間めっ！」
ガラが悪いとわかっていても、悪態をつきたくなる。こんなだいそれたこと、魔族のどこの氏族もなしえない。そもそも、魔族は火を使うことを自分に
リュカは小さい頃から、火の象精を持つ
こっそり使ってみて、色々とわかっていたのだ。
それに、マヨルを助けるために一度実践してみている。
炎は空気を温める。
熱を帯びた空気は、膨らむのだ。
特に、上に向かって大きく膨らむ。
その原理を利用すれば、空飛ぶ船も不可能ではない。ただ、大規模な事業になるだろうし、大量の石炭が必要になるだろう。
もしくは、火の象精を持つ魔族を集めればいい。
「クソッ、
根拠はないが、リュカの知っている伯父アガンテはそういう人物にも思える。そして、今はそう思うことで怒りを燃やすしかなかった。
抜刀と共に加速すれば、さらなる脅威が降り注ぐ。
全身を武装した甲冑の騎士たちが、巨大な布を広げながら舞い降りた。その誰もが、手に槍や
逃げ惑う人たちの中で、敵意と害意に満ちた声が響き渡る。
「なんと、人間と
「白邪との混血もいるぞ！ 一人残らず根絶やしにしろ！ 死こそが清めの救いになる！」
「二つの種族が互いに
その中でリュカは、流血の被害を必死で防ごうと
「おおおっ！ お前たちっ、やめろおおおおっ！」
闘志を言葉に変えて吐き出す。
その勢いのままに
乱戦に持ち込めば飛び道具は使えないが、見渡す限りに周囲は敵ばかりだ。
そして、この期に及んでまだ……リュカは命を奪わぬことにこだわっていた。
結果、繰り出される攻撃は太刀筋が甘くて、加減を見切られ
「ははは、どうした混血児！ 我ら人の過ちが産み落とした、
「うるさいっ！ 教会の騎士がどうして、なんでこんな虐殺を！」
「アシュラム様による
「それでマヨルが救われるものか！ あいつはなあ、傷つく者に涙する、そういう普通の女の子なんだっ！」
それだけは断言できた。
誰に対しても、高らかに
マヨルは、人の悲しみに涙し、喜びに笑える少女だ。
人間が、教会が勝手に持ち上げて利用していい存在じゃない。例えそういう運命のもとにこの大陸へ来たとしても、リュカはそれを許したくなかった。
だが、現実には非力なリュカは一人の騎士を倒すことすらできない。
苦戦しながらも石剣を振るえば、頭上から声が突き立った。
「リュカッ！ 一度下がれ！ お前じゃ無理だ！」
トリムだ。
彼は空高く飛翔して、その跳躍力を落下速度へと変える。同時に、脱ぎ捨てたマントで眼前の騎士を襲った。フルヘルムの上からマントを被せられ、慌てた騎士が槍を振るう。
その闇雲な攻撃に臆することなく、トリムは手にした短剣を突き立てた。
瞬間、リュカは地を蹴って叫んだ。
「よせトリムッ！ 殺すな！」
「何故！ どうして！ こいつら、この村を！」
「綺麗事だとしても、殺さないほうがいい！ 憎いなら、
宙空より襲ったトリムの一撃が、巨漢の騎士をよろめかせる。致命打だが、一撃必殺とはいかない。敵と同様に鋼で鍛えた武器を持っていても、トリムの攻撃は少し軽かった。
まして相手は、フルプレートメイルで完全武装した教会の騎士なのだ。
だから、リュカは迷わず己の内面へと呼びかける。
かざした手に、火の象精が集って膨れ上がる。
「喰らって寝てろよ！ お前たちは、ここに居ちゃいけないんだ！」
火力を絞って、小さく凝縮する。
やりすぎれば、相手は火だるまになって消し炭だ。
だから、リュカは一瞬の集中力で火の玉を拳に握り込める。
そして、思いっきり騎士の胴体をブン殴った。
インパクトの瞬間、鎧の向こう側へと熱を送り込む。装甲を貫通して、直接肉体へと
だが、なまじ万全の装備に身を固めた者たちには、効果抜群だった。
「グッ！ な、なにを……貴様っ！」
「ガチガチに着込んでるからそうなるっ！ さっさと鎧を脱いで逃げろ！ 焼かれたいのか！ それと、トリムッ！」
背後では、リュカの死角を守ってトリムが戦っていた。
彼もまた、リュカが使った意外な象術に驚き、そして不敵に笑う。
「やるじゃないか！ お互い混血同士、やるぞ！」
「好きでなってるんじゃない、けど！ 力を貸してくれ」
「どうする？ なにをやるってんだ！」
「お前の象精は風だ。そして僕は火……こっちに合わせろ！」
トリムの返事は聞かなかったし、拒否されても引きずり込むつもりだった。リュカは、禁じられた火の力を解放する。あっけにとられたトリムも、その手に風を集め始めた。
そこからはもう、調子の外れた
リュカが広げた炎の帯が、風に煽られ広がってゆく。
あっという間に、業火の壁が疾風によって津波となった。
しかし、見た目の派手さとは裏腹に、怯む騎士たちのマントを燃やす程度の火力である。トリムの起こした烈風は嵐となったが、そこに乗せたリュカの火はささやかな熱量だった。
「おっ、逃げてくなあ。おい、お前！」
「リュカだ！ なんだ、トリム」
「もっと頑張って燃やせよ。せっかくの火の象精だ、何人か火だるまにしてやればいい」
「僕は嫌だね」
「魔族らしく、火の使用を戒めてるのか？ この村じゃ、子供だって使えるぜ」
「それでもだ。強過ぎる火は、この村自体を灰にしてしまう」
トリムは意外そうに瞬きを繰り返し、黙った。だが、次の瞬間にはニヘラァと笑う。気持ち悪いような、でも認められたような気がしてリュカも鼻を鳴らして応えた。
だが、二人のちぐはぐな連携もそこまでだった。
敵は逃げ惑いながらも数で持ちこたえ、そのまま隊列を整え反撃の素振りをみせてくる。特に、弩を持った者たちが全面に出てきて、リュカは緊張に身構えた。
「トリム、弩に気をつけろ。見えないほどに速くて強い矢が来る」
「どう気をつけろって？」
「頑張って切り払え、それができないと」
「できないと……いや、いい。言わなくていいさ」
無数の弩が向けられ、鉄の
この距離で一斉に撃たれたら、あのミサネでも全てを防ぐのは難しいだろう。リュカたち魔族は製鉄技術がないので、ああいった機械式の弩は作れない。あれはヤリクみたいな狩人が使う弓と違って、鉄製の板バネを用いたものだからだ。
だが、屈してなるものかと石剣を構える。
そんなリュカたちの前に、当然のように自信に満ちた声が現れた。
「やはり禁地に来ていたか……リュカ君。悪いことはいわない、剣を捨てて降伏したまえ」
教会の聖導騎士、アシュラムが現れた。
そして、その隣に意外な人物が立っている。意外と言えばそうなのだが、奇妙な納得がリュカを襲った。そこには、魔族でありながらリュカを裏切った者の姿があった。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます