終わり始めた物語

光の御子の真実

　その社（やしろ）は、他の家屋と違って全てが木造だった。

　丸太と木板を組み合わせた、高床式の建造物である。

　村の最奥に鎮座する社を見上げて、リュカは妙な胸騒ぎを覚えた。だが、トリムは気にした様子もなく階段を登っていく。

　意を決して、リュカもマヨルと共にあとに続いた。

　中には、数人の老人たちが並んで座っている。

「よく来なすった、お若いの」

「長老、新しい光の御子（みこ）だ。あと、ついでに外から来た魔族……俺と同じ混血だ」

「トリムや、ご苦労だった。おお、おお……本当に御子様じゃあ」

　中央に座る老人が、しわしわの顔に目を見開く。周囲の者たちも皆、口々に御子、御子と呪文のように唱え始める。

　マヨルがビクリ！　と身を強張（こわば）らせた。

　自然とリュカが、彼女を守るように背に庇（かば）う。

　やはり、この地でも光の御子は特別な存在らしい。

「わしがこの村を治めておりますじゃ。どうか、御子様……この老いぼれめに、手を」

「え、えと、はい……あの、わたしは普通の中学生なんだけど。い、いいのかな」

　敵意がないのはすぐに知れた。

　それどころか、崇拝の念が室内に満ちている。

　誰もが見守る中、おずおずと歩み出てマヨルが長老の手を取る。

　それだけでもう、誰もが感動に泣き出しそうな気配だった。

　一種異様な雰囲気の中で、長老は何度も頷く。

「この村は、数百年前に御子様を……先代の御子様を祀（まつ）って開かれたのじゃあ」

「先代の、御子……」

「貴方様と同じような衣（ころも）を纏い、黒い髪に黒い瞳……はて、今度の御子様は不思議な仮面をつけてますな」

「あ、これは眼鏡（めがね）といって」

「なんにせよ、よういらしてくださった。村をあげて歓迎いたしますぞ」

　すぐにトリムは出ていった。

　入り口で人数を呼ぶと、今夜は酒宴になると告げ、テキパキ指示を出してゆく。彼自身も、長老たちに一礼して行ってしまった。

　ぽつねんと残されたリュカだが、長老はにこやかに微笑（ほほえ）む。

　いかにも好々爺（こうこうや）といった笑顔で、心からの気持ちが現れてると思えた。

「そちらの、お付きの方も御苦労様でした。外の世界では、さぞ苦労なさったでしょうに」

「いや、まあ。それより、長老殿。僕から少し、いいですか。あと、僕はお付きの者というか」

「はて、なんでしょうなあ。この爺（じじい）めにわかることなら、なんなりと」

「助かります」

　他の老人たちも皆、我先にとマヨルへ集まってきた。男も女もいて、中には感涙に顔を濡らす者までいた。皆、マヨルに目を細めて拝むように手を差し出す。

　マヨルは、そんな年寄りたちを拒まなかった。

　一人一人と手を繋ぎ、さらに手を重ねて話を聞いてやっている。

　そんな姿は、まるで本当に光の御子のようだった。

　なんだか面白くないような気がして、リュカは近付いてきた長老へ向かって少し声のトーンを抑える。

「教えてください。先代の光の御子は、なにをやったんですか？　何故、この地は人間からも魔族からも、禁忌（きんき）とされているのですか」

「ふむ……そなたはどちらで育ちなすった」

「父が魔族で、そちらで」

「では、伝説は知っているじゃろう」

　古い古い言い伝えだ。

　かつて光の御子が現れ、混迷を極めた大陸に未来をもたらした。魔族はその時、光の御子が導いた十二の魔獣から生まれたという。それはやがて、今の十二氏族を生んだ。

「そうじゃ、同時に人間たちの社会では」

「教会の教えでは、光の御子は十二の魔物を打ち倒し、人間たちを救ったと」

「うむ。そのどちらの伝説も、正しくもあり、同時に欠落を抱えておるのよ」

　長老は大きく溜息を零してから、真実を語り始めた。

　その言葉はすぐに、リュカには事実だと信じられた。何故（なぜ）なら、この村では人間と魔族が同時に共存している。それが、まだ知らぬ第三の伝説を裏付けていた。

「太古の昔より、人間と魔族の間に争いがあってのう。この大陸は荒れに荒れて、戦乱の中で血が流れ続けた。そんな時じゃ……どこからともなく、一人の乙女が現れたのよ」

「黒い髪に黒い瞳、そして見たこともない衣を纏（まと）った少女ですか」

「左様（さよう）。彼女は戦争を止めようと、二つの種族へ語りかけた。じゃが、その言葉や教えは、半分も理解されなかったと聞いておる」

　恐らく、本当の話だ。

　リュカたちだって、マヨルの言うことが時々本当にわからないのだ。理解できないこともあるし、ある程度飲み込めても信じられない。まるで夢物語みたいなことも聞かされるし、時には想像だにできないことだってあった。

　やはり、光の御子は異世界の人間……この大陸に流れ着いた異邦人（いほうじん）なのだ。

「やがて光の御子は、人間からも魔族からも争いを好まぬ者たちを集めた。真に平和を願う者を、人間や魔族の別なくお救いになったんじゃ」

「……なるほど。では、光の御子は森を越えて、この北の地へ？」

「うむ。そしてワシらの祖先はここに村を開き、外の世界との道を閉ざしたのじゃ。なかなかに難儀な森じゃったろうて……我らの先祖が、土と樹の象精（アーズ）を爆発させて育（はぐく）んだ森ゆえ」

　確かに、生態系からなにから普段の世界とは別物だった。道に迷っていれば、進むことも退くこともできずに迷ってしまうだろう。そういう意味では、トリムに救われたリュカは幸運だったし、残してきた仲間たちが心配だ。

　人間も魔族も、北の樹海を禁地とした理由も頷ける。

「御子様はこの地に楽土をお作りになった。ここでは、魔族も人間も同じ民。火を使って鉄を生み出しても、決して争いにはなりはせん。つつましくとも、互いに身を寄せ合う生活を豊かさとしておるのじゃ。そして」

「そして……全てを終えて、御子は去った。違いますか？」

　重々しく長老は頷いた。

　そして、振り返るや社の奥を指差す。

「見なされ……皆も、御子様も。あれが、先代の御子様が残された衣……この村の守り神ですじゃ」

　どうして最初に気付かなかったのだろう。

　小さな窓から光が差し込む、少し薄暗い社の中にそれはあった。一番奥の壁に、うやうやしく祭壇が設けられている。そこに、ボロボロに擦り切れた衣が掲げられていた。

　それは、じっくり見るまでもなくマヨルのものに酷似（こくじ）している。

　細かなところは少し違うが、白と黒のモノクロームで、胸に赤い布が結ばれていた。

　マヨル自身も驚いたように、目をしばたかせている。

「わわ、ホントだ……セーラー服」

「ちょっとマヨルのと違うな。あっちは袖が長い」

「きっと、冬服なんだよ。……あの、おじいちゃん。近くで見て、触ってみていい？」

　無言の返事で、老人たちが左右に割れて道を作る。

　長老が首肯する中、マヨルはゆっくりと祭壇に歩き出した。

　リュカもその背を追って、伝説の謎へと踏み込んでゆく。

「やっぱり……本当にセーラー服だよ、これ。こんなにボロボロになってる」

「お前の世界のものか？　マヨル」

「間違いない、と、思う。わたしの世界では、日本では女学生の一般的な制服だよ」

　その衣は、手で触れれば一瞬で粉々になりそうなくらいにくたびれている。風化して時間が止まり、動かすだけで消えてしまいそうだ。

　マヨルは慎重にその服を手に取った。

　そして、おもむろに襟元をそっと改める。

　リュカにも、文字が刻まれているのが見えた。それを見た時、マヨルの表情が凍りつく。その手が震えて、彼女は立っていられずへたり込んだ。

「大丈夫か、マヨル。なんだ……なんて書いてあるんだ？」

「書いてあるっていうか、刺繍（ししゅう）……糸で文字の形に縫ってあるの」

「それで、ああ、もしかして」

「うん。名前だよ……このセーラー服を着てた、光の御子の名前」

　振り向くマヨルが、微笑んだ。

　その頬を一筋の光が伝う。

「藤崎朝陽（フジサキアサヒ）……アサヒは、わたしのお母さんの名前だよぉ」

　信じられないが、マヨルの涙に嘘はない。疑うことさえできなくて、リュカも呆然と立ち尽くした。そういえば昨夜、マヨルが言っていた。幼い頃、母親から異世界へ行った話を聞かされたと。

　それは作り話ではなく、現実だったのである。

　その揺るがぬ証拠が今、この社に安置されているのだった。

「お母さんは、ここに来てたんだ……それはわたしを生む前の少女時代で、でもこっちじゃ数百年も昔で」

「大丈夫か、マヨル」

「うん。これって偶然なのかな？　わたし、お母さんの娘だから選ばれたの？」

「わからない。でも、一つ確かめなきゃいけないことがある」

　そっとマヨルの肩を抱いた。

　そうするのが自然に思えて、そうしたくて抱き寄せた。

　マヨルも、リュカの背に手を回して胸に飛び込んでくる。

　彼女の涙を受け止めながら、リュカは改めて長老に最後の質問を向ける。

「教えてください、長老殿……ここより更に先に、北氷壁（ほっぴょうへき）と呼ばれるものがあると思います。先代の御子はそこから旅立った。帰ったんですよね？　元の世界に」

　そう、全ての仕事を終えて帰ったのだ。

　光の御子と呼ばれた少女、アサヒはその役目を終えた。そして、無事に元の世界に戻って、幸せな結婚の後にマヨルを産んだのである。勿論（もちろん）、ほぼ全てがリュカの思い込みで、そうであってほしいという願望だ。

　そもそも、マヨルは父親がいない。

　多くを語らないし、リュカも聞かなかった現実だ。

　ただ、マヨルの存在そのものが、彼女たちの異世界への帰還が可能だというなによりの証（あかし）だった。

「長老、僕はマヨルを元の世界に帰してやりたいんです。この世界のことは、もう僕たち……この大陸の人間と魔族で決めていかなきゃいけないと――」

　その時だった。

　不意に爆発音がして、外から悲鳴が響いた。

　それは、光の御子が築いた平和が、悪しき炎の中で崩れる音だった。