外法剣比翼連理 Zombie Land of the Rising Sun

1-4：口の利き方を知らぬ娘御

―――――

　奧城（おくつき）淨方（きよめがた）四組三班、段原（だんばら）鐵指（てっし）の率いる班が步軀（あるきむくろ）を退治した噂は、瞬（またた）く間に京中に広がった。

　始め、頭人（とうにん）疋田（ひきた）弥四郎（やしろう）による詰問にも似た聴き取り、続いて小袖（こそで）御番衆（ごばんしゅう）御淨（おきよめ）奉行（ぶぎょう）山野邊（やまのべ）内膳（ないぜん）、御走衆（おはしりしゅう）の安東蔵人（くらんど）と籾井（もろい）兵部（ひょうぶ）、更には御部屋衆（おへやしゅう）細川兵部に御供衆（おともしゅう）上野民部（みんぶ）、奉行衆松田左衛門、同朋衆（どうぼうしゅう）慶阿弥（けいあみ）他、二十有余名にも上る幕府要人による調書が続いた。

　幕府にとっても半信半疑であった步軀の件だけあって皆一様に関心が高く、その存在が明らかになった事により、洛中（らくちゅう）の警戒は一層高まった。

　四組三班の三名は唯一、步軀を見付け退治した者として各々振り分けられ、鐵指は一組一班に、又七郎は二組一班に、陽之介は三組一班の班長とされた。

　陽女（ひめ）も奧城淨方の正式な所属へと要請されたが、流石に是は陽之介が辞退した。

　俄（にわか）に注目され始めた三人の下には、引っ切り無しに人が訪ねるようになり、警戒強化とは裏腹に、なかなか警邏（けいら）に出られない日々が続いた。

　ある日、陽之介の下に吉田宮内卿（くないきょう）意庵（いあん）という年配の医者が訪れる。

　前将軍義晴（よしはる）の侍医（じい）を務め、明（みん）に渡り嘉靖帝（かせいてい）の病を治し名声を得た程の名医。

　察した陽之介は陽女を奥座敷に隠した。

　意庵も心得（こころえ）た様子で話を切り出し、癲癩（てんらい）の治療の可能性について熱く語るに終始した。

　掻い摘（つま）んで云うと、意庵は癲癩の発生に二つの可能性を示した。

　一つは痘瘡（とうそう）、此方（こちら）の可能性が高く、もう一つが蠱毒（こどく）。

　癲癩が昨今になって屡々（しばしば）見られる事から古来より存在する痘瘡とは異なる南蛮由来の傷寒（しょうかん）の類と推測。但（ただ）し、南蛮人と近しい者が癲癩に罹（かか）ったと云う実態がない為、変化（へんげ）して風土病に転じたと云う説。

　可能性は少ないとし乍（なが）ら、蠱毒の一種とも考えられると。

　河豚（ふぐ）毒のような生薬（しょうやく）由来か、將亦（はたまた）、鉱物由来かどうかは不明だが、瞬時に命に関わる毒物・劇薬の類を稀釈（きしゃく）して用い、死に至る迄緩慢に作用する何か。

　明帝の治療に当たった時、伝来の丹薬服用を止めさせ、生薬にて回復せしめた記憶から、煉丹術（れんたんじゅつ）に基づく金液の類による害を疑う。

　或（ある）いは、二種の混合か。併（しか）し、仮に混合されたものだとしたら、かなり危ういと。

　陽之介は途中から話に着いて行けなくなっていた。

　この時代にあって陽之介の教養は上流にあり、十分な學問を修めている。だが、醫學（いがく）や藥草學（やくそうがく）は特殊な上、祕匿（ひとく）されるか家傳（かでん）となっている為、その実態について殆（ほとん）ど知る由（よし）もない。

　亦、陽之介が話の内容を見失っていたのは、意庵が語る其れが癲癩とされる病症にのみ言及されている為。此処迄（ここまで）の話の中で、步軀に対する言明（げんめい）はなく、意庵が聞き及んだ癲癩と覚（おぼ）しき病状への解釈のみに徹底していたからだ。

　愈々（いよいよ）言葉に詰まり、無言で耳を傾けるだけの陽之介の背後の襖（ふすま）が開き、陽女が現れる。

　呼んでもいない陽女が姿を見せた事に焦（じ）れつつも、其れ以上にほっとした安堵（あんど）の感覚に、陽之介自身が一番驚く。

　陽女の姿を見た意庵は、その娘御（むすめご）の余りにも幼い姿に動揺する。

　若いと聞いてはいたが、丁幾（ちんき）なる謎の薬を調合する者が此処迄幼いとは思ってもみなかった。

　それ以前に、――一体、何処の国の者だ？

「お爺（じい）ちゃんさぁ？　あんま、陽之介苛（いじ）めないでくれる？」

「！？　い、苛めるとは――拙僧（せっそう）は癲癩についての見解をば……」

「ゾンビの事なら分かるけどさぁ？　癲癩とか云う病気の話って、爺ちゃんの脳内設定でしょ？　知らないよ、そんなの！」

「の、脳内……て、癲癩、否（いや）、其の存未（ゾンビ）なるもの、詳しく聞きたいのじゃ」

「なら、初めからそう（・・）聞けばいいじゃん？　煙（けむ）に巻くような言い方してちゃ、陽之介だって答えられないよ」

「……それはすまなかった。では改めてお聞かせ願いたい、存未とやらについて」

「いいよ！　ゾンビはねぇ～」

「うむ、存未とは？」

「腐った屍体が動き回るヤツ」

「！？　…………」

　意庵、軽い目眩（めまい）にでも襲われた感覚――

　――なんだ、是は。

　まるで、童（わらべ）とでも話しているかのようだ。

　丁幾と云う聴き慣れない丹薬を調合すると聞いていたので、若い乍らも賢女（さかしめ）だとばかり思い込んでいた。

　併し、実態はどうだ。

　予想よりも見た目は幼く、中身に至っては童女（どうにょ）の如（ごと）し。

　是は完全に当てが外れた。

　凡そ、薬の生成は国許（くにもと）に傳（つた）わる習（なら）わしの類で当人の才に基づく見識や研鑽とは程遠いと見える。

　ならば話は早い――

　――實物（じつぶつ）を見せて貰えば事足りる。

「――ふむ。ところで、噂に聞く沃度（ようど）丁幾なる秘薬、見せてはくれまいか？」

「初めから其れが狙いですか！　お帰り下さい」

「いいよ」

　割って入る陽之介の後ろから陽女はそう、あっさりと答える。

　物怖（ものお）じしないのは良いが好奇心が強過ぎる、と嘆く陽之介を余所（よそ）に硝子瓶に入った沃度丁幾を取り出す。

　近くにあった灯明皿（とうみょうざら）から受皿（うけざら）を外し、其処（そこ）に丁幾を少量注ぐ。

　見た事もない赤褐色（せきかっしょく）の薬液に興奮した面持（おももち）の意庵が続く。

「こ、これはッ！？　正に疱瘡神（いもがみ）を祓（はら）う濃紅（こきくれない）が如し！　傳承（でんしょう）と調藥（ちょうやく）とが是程調和せしめたるは僥倖（ぎょうこう）、奇跡の為せる術（わざ）なれば、如何にも畏（おそ）れ多し！」

「爺ちゃん、気に入ったみたいだね？　良かったら、作り方、教えるよ」

「な、なんとッッッ！！！　真（まこと）であるか！？　是非とも御願（おんねが）い奉（たてまつ）りたく候樣（そろよう）」

「あいよっ！　その代わりぃ～……――」

　漫（そぞ）ろ条件を列挙し、然（さ）もありなんとばかりに捲（まく）し立てる陽女の様子に頭を抱える陽之介。

　俗事（ぞくじ）に興味がない癖に、実に頭と舌が良く廻る。

　王佐之才（おうさのさい）持つ稀代の大軍師、將亦、聖厩（せいきゅう）聰耳（そうじ）眩惑（げんわく）の大詐欺師か。實（げ）にも悲しき天賦（てんぶ）也。

「――相分かり申し上げ候二付（そろにつけ）、不肖（ふしょう）の身であり乍ら此（こ）の日華子（にっかし）、聢（しか）と御承りまして御座候（ござそうろう）」

「んじゃ頼むよ、爺ちゃん！」

　後世、宗桂（そうけい）の長子、水運の父と称される角倉（すみのくら）了以（りょうい）は家人にこう語っている。

　父意庵が雙星（そうしょう）と初めて相対した時、男子の記憶はなく、女児の才に惚れ込んだ、と。

　粗野でいて淀みなく屈託（くったく）無い態度、飾らう樣（さま）のない口振り、大胆にして底知れぬ恵贈（けいぞう）、日明（にちみん）双方の帝を知りたるに、眞實（まこと）の天子に会い申したる、と。

　其れを直接伺った時、高齢なる老父はまるで戀煩（こいわずら）ふ童子（ぼっこ）のようだった、と――