外法剣比翼連理 Zombie Land of the Rising Sun

序

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　口傳（くでん）にて失禮（しつれい）仕（つかまつ）る。

　時は戰國（せんごく）、世は末法（まっぽう）。漸々（やうやう）危うく成り行く彼我（ひが）の境、逢魔時（おうまがとき）腐臭漂（ただよ）ひて、濡烏（ぬれがらす）に染まる中天（ちゅうてん）、散華（さんげ）の熾火（おきび）墨（すみ）流したる。

　永祿（えいろく）の折（おり）、鐡炮（てつはう）より先んじて存未（ゾンビ）發陀（パウダー）各處（ここ）に至り、軀（むくろ）犇（ひし）めきいと（・・）恐ろしく混迷極まり、著（いちじる）しく世を惑（まど）わす。

　室町殿（むろまちどの）の權勢（けんせい）、愈々（いよいよ）窮（きわ）まれり。意氣地惡（いきじわるく）く余（よ）を拐（かどわ）かす。

　かゝ（か）る折にぞ、畜生の心も顯（あらわ）れぬ可（べ）き。

　其（そ）の者、外法（げほう）の擊劍（げっけん）使ひて外道（げどう）討ち滅ぼす魔性（ましょう）也（なり）。其れ、冥府外法（めいふげほう）の業（ごう）――夶𦐂㦁理（ひよくれんり）、と云（い）ふ。

　凍える蛾眉（がび）、堕（お）つる默（しじま）引き裂いて燃ゆる。

　曝（さら）け出す心さえも愛は何を疑い續（つづ）けん。

　歸（き）す身、其の唇、其の旨（むね）逃（のが）さん！

　歸す身、煢然（けいぜん）なる宵（よい）、今直ぐ消し賜（たま）へ！

　色は匂（にほ）へど、散りぬるを。我が世誰ぞ、常ならむ。有爲（うゐ）の奧山、今日（けふ）越えて、淺（あさ）き夢見じ、醉（ゑ）ひもせず。

　片手に刄（やいば）、傍（かたわ）らに比咩（ひめ）、唇に眞言（しんごん）、背中に愛！

　臨兵（りんぴょう）鬭者（とうじゃ）皆陣（かいじん）列前行（れつぜんぎょう）！

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　願以此外法（がんにしがいは）、普及於一切（ふぎゅうおいっさい）、我等与畜生（がとうよちくしょう）、皆共堕外道（かいぐだげどう）……

　永禄元年小正月（こしょうがつ）――

　伊勢国司（いせこくし）北畠（きたばたけ）家第八代当主、正三位（しょうさんみ）権中納言（ごんちゅうなごん）源朝臣（みなもとのあそん）具教（とものり）は、伊勢国一志郡（いしのこおり）霧山城（きりやまじょう）下、多気御所（たげごしょ）にて武芸上覧を楽しんでいた。

　この日、御所に隣接する的場（まとば）は四方を艶（あで）やかな餅花（もちばな）で飾り立て、家臣は無論、広く下々に至る迄（まで）解放され、左義長（さぎちょう）の焼き餅と福茶粥（ふくちゃがゆ）が皆に配られていた。

　通常、武芸上覧ともなれば城内にて御客殿（ごきゃくでん）、重臣、上席の前にて行われるのが常であったが、そこは具教卿、武芸精通への風情（ふぜい）が違う。何より、今年は趣（おもむき）が違う。

　北伊勢の雄（ゆう）、安濃郡（あののこおり）を支配する長野工藤（ながのくどう）氏との争いは優位に進み、間もなく決着するであろう。

　且（か）つ、具教の隣りに座（ざ）す御老体（ごろうたい）。昨年より伊勢に滞在する塚原（つかはら）土佐入道（とさにゅうどう）卜伝（ぼくでん）高幹（たかもと）、三剣聖と名高い大々武芸者。三度（みたび）の廻国修行と称し、秘伝の鹿島（かしま）新當（しんとう）流平法（へいほう）の伝承に精力的。

　具教、この時、数えで三十一。既（すで）に気力、体力共に円熟し、豊かな教養と知性を兼ね備（そな）え、武人として歌人として、何より国司北畠家当主たる大名として大成し、一人公武合（いちにんこうぶあい）の名を擅（ほしいまま）にしていた。

　必然、上覧とは云うものの検分の意味合い色濃く、技を披露する武芸者達の神経もピリピリと張り詰めていた。

「次ぃー！　扶桑（ふそう）第一之兵術（ひょうじゅつ）憲法（けんぽう）が名跡（みょうせき）、吉岡又三郎直賢（なおかた）殿による愛染（あいぜん）明王（みょうおう）偈頌（げじゅ）“如射（にょしゃ）衆星光（しゅしょうこう）”の御披露目（ひろめ）に御座る！」

「いざ、參（まい）る！」

　吉岡と云えば第十三代征夷（せいい）大将軍（たいしょうぐん）、足利（あしかが）義輝（よしてる）の兵法指南（ひょうほうしなん）、憲法直光（なおみつ）が実子。今出川（いまでがわ）にある道場は「兵法所（ひょうほうしょ）」として世に知れ渡り、その次期当主として名高い武芸者。

　細身（ほそみ）の優男然（やさおとこぜん）たる直賢、而（しこう）して研ぎ澄まされた刃の如（ごと）き佇（たたず）まい。刀身一尺程の宗近伝（むねちかでん）と覚（おぼ）しき鎧通（よろいどおし）をすらりと抜き放つなり、無数の突きを繰（く）り出す。

　正面に、左右に、中空（なかぞら）に。直線、曲線、折れて跳ね上げ、振り下ろす。迚（とて）も常人では追えない速さ、鋭さ、そして、流麗（りゅうれい）。刀身に掻（か）かれた二筋樋（ふたすじひ）に陽光が射し込み、乱反射させ乍（なが）ら繰り出される突きが黄金（こがね）色に輝く光の筋を引く。

　偏（ひとえ）に、芸術。

「天晴（あっぱれ）！　長物なれば扱（しご）き捻（ひね）り、鋒（きっさき）が揺（ゆ）れ撓（しな）り振（ぶ）れ、目で追えぬ事も間々（まま）あろうが、剛性に頼らぬ短刀で是（これ）を成し遂げるとは体幹の鍛（たん）、工夫の練（ね）り、氣（き）の乗り、如何（いか）にも技有り。正に衆星（しゅうせい）の光を射るが如し！

　見事である。綺羅（きら）百裂（ひゃくれつ）とは正に又三郎殿、匠（たくみ）也」

「恐悦（きょうえつ）至極（しごく）に存じます」

「それでは次ぃー！　中条（ちゅうじょう）流、鞍馬（くらま）流“東軍者（とうぐんじゃ）”、川崎鑰之助（かぎのすけ）時盛（ときもり）殿による波己曾（はこそ）妙儀法印（みょうぎほういん）丹書綴𠛬（たんしょてっけい）……」

　終始満悦（まんえつ）の具教。隣る卜伝も微笑（ほほえ）み興（きょう）を楽しむが如く。

　応仁（おうにん）の乱から明応（めいおう）の政変を受け、足利将軍家の権威は失墜し、管領（かんれい）職を世襲した細川京兆（けいちょう）家も内訌（ないこう）に喘（あえ）ぎ、大物崩（だいもつくず）れを以（もっ）て収拾したものの幕府の中央集権が失われた今、これ程錚々（そうそう）たる武芸者を集める者は具教をおいて他にいない。

　後世、本朝（ほんちょう）武藝（ぶげい）小傳（しょうでん）を記した日夏（ひなつ）弥助繁高（しげたか）は、この永禄初年の具教卿が催した南伊勢武芸上覧をして怪異（かいい）擊劍（げっけん）の始まりと見なしている。

　武芸上覧は進み、愈々最後の一人。

　夫婦（めおと）、或（ある）いは娘か、うら若い美しい女性（にょしょう）を引き連れた精悍な佇（たたず）まいの男が控える。

　百万遍数珠（ひゃくまんべんじゅず）を首からぶら下げた野臥（のぶせり）のような装束（しょうぞく）からして牢籠人（ろうろうにん）か。

　抜身（ぬきみ）の太平廣（だびらひろ）を引っ提げた様（さま）は無風流（ぶふうりゅう）。

「では、次ぃー！　妙見（みょうけん）尊星（そんしょう）流、蓮華（れんげ）陽之介（ひのすけ）郞々（じろう）殿による妙技（みょうぎ）……！？」

　目録を読み上げる検分役が突如（とつじょ）、口籠（くちご）もる。

「如何した？　続けよ」

「は、はい……蓮華郞々殿による妙技――ひ、一之太刀（ひとつのたち）の御披露目に御座る」

「な、なにィ！？　一之太刀、だと！」

　具教、青褪（あおざ）める。

　それもその筈、一之太刀と云えば、卜伝斎殿の祕中（ひちゅう）の祕（ひ）。具教自身、唯授一人（ゆいじゅいちにん）として相承（そうしょう）すべく新當流の稽古をつけて貰っている最中。

　田舎侍とは云え、武芸を嗜（たしな）む者であれば、その名知らぬ存ぜぬは通らん。それ程に、一之太刀

　ちらりと横目、卜伝翁の顔色を窺う。今迄同様、微笑み見守る御老体。併しその瞳、阿遮羅囊他（あしゃらのうた）を秘するが如し。噯（おくび）にも出してはいないが。

　寧（むし）ろ、居並（いなら）ぶ卜伝が門人八十有余が色めき立つ。

「失礼――吾（わ）が妙致（みょうち）、ひとつのたち、とは呼び申さん」

「……如何なるか？」

「是（これ）、にのまえのたち、と呼び申す」

　これはいけない（・・・・）！

　続けさせては刃傷沙汰（にんじょうざた）になる事必至。それ程、この牢人の言（げん）、危うい。

　腕前披露ともなれば、当然こう云った手合（てあい）も現れはしよう。とは云え、本日集（つど）った武辺者（ぶへんもの）は只の腕自慢に非（あら）ず。比類（ひるい）無き求道（ぐどう）の武辺に他ならず。

　無論、武骨（ぶこつ）で結構。だが、吠（ほ）ゆる相手が何者であるかも分からぬとあっては犬畜生（いぬちくしょう）に及ばん。

「本日は此処（ここ）迄とする」

「――吾が秘剣、未（いま）だ御披露に與（あずか）らず」

「其方（そち）の腕前は佇まいからして先の剣豪達に匹敵すると窺い知れる。褒（ほ）めて遣（つか）わす。後、褒美を取らす故、本日は此処迄」

　――後日。

　霧山城下外れの雑木林の中、斬殺（ざんさつ）された遺体が見付かる。

　それ程、良い身形（みなり）ではないその亡骸（なきがら）が何者かは分からない。近くには多数の永楽銭（えいらくせん）が散らばり、鞘（さや）無し無銘の段平（だんびら）が一振り、転がっていた。野武士か何かと思われ、無縁供養に付（ふ）された。

　同じくして塚原卜伝門下、久藤（くどう）某（なにがし）が忽然（こつぜん）と姿を消したが、上述の無縁仏とは似ても似つかず、それこそ一切無縁であった。

　戦国の世にあって、よくある話。故に、世情（せじょう）の記憶からすぐに忘れ去られた。