魔女と魔性と魔宝の楽園～追放された転生貴族の自由気ままな【蒐集家】生活。ハズレ前世に目覚めた少年は、異世界で聖剣もモフモフも自分の城も手に入れる～

第39話◇蒐集家

　潔いとでも言えばいいのか、シュラッドは負けを覚悟するとすぐに降参した。

　俺はシュラッドに霊薬（エリクサー）の居場所を聞き出し、元傭兵のブランと蒼翼竜族のクエレに回収を頼む。

「嘘はついていない……！」

「だろうな。でも確かめないと」

　しばらくして、どこかから「あったよー！」とクエレの声が聞こえてくる。

　その一つをブランが持ち帰ってきたので、真贋審美眼で確認。

　間違いなく本物だ。

「確認できたよ、シュラッド殿」

「な、ならば手打ちでよろしいか？　私は、ここを去っても？」

「少し待て」

　俺はシュラッドに近づき、常に携帯している革袋の中から、あるものを取り出す。

　そしてそれを、シュラッドの首筋に突き刺した。

「――――ッ！？」

　円筒に液体が詰まっており、片端には針、もう片端には中の液体を押し出すための棒が装着されている。

　注射器だ。

　シュラッドは驚愕に飛び退き、首筋を押さえながらこちらを睨む。

「何をするッ！」

「これは一つしかないんだ。だから、誰に使うかは慎重に選ぶつもりだったんだが……お前ならば丁度いいと思ってな」

　異変はすぐに現れた。

　シュラッドが苦しげに胸を押さえ、地面に膝を付き、そして――口から何かを吐き出す。

　それは琥珀色の宝石だった。親指と人差し指で円を作った時くらいのサイズ。

　当然、ずっとシュラッドの胃の中にあったわけではない。

　マーナルムが、ハンカチを使って宝石を拾い上げる。

　シュラッドの口から出てきたものを、俺に回収させたくないという思いからだろう。

「なんだ、一体なんなんなのだ！　私に何をしたのだ！」

「俺の前世はお教えしただろう？」

「それがどうした！」

「蒐集だよ、シュラッド殿」

「なん……だと」

　俺はシュラッドを視る。

　真贋審美眼で表示される情報は、前回と違っていた。

　――『シュラッド』。

　――人間。

　――希少度『／』

　彼にはもう、希少度がついていない。

「お前ふうの表現を混ぜて言うなら――神のご加護を蒐集した（、、、、、、、、、）」

「――――」

　シュラッドは己の両手を見下ろし、そしてすぐに――慌てふためく。

「す、異能（スキル）が消えている！？」

　何かしらの異能（スキル）を使用しようとし、失敗したようだ。

「それだけではないよ。お前は伝承再演（ミステリオン）に到達していた。異能（スキル）と魔法を掛け合わせることに成功したんだ。だから悪いが、両方頂いた」

　シュラッドは最早、魔法の使用も出来なくなっている。

「あ、有り得ん。こ、このようなことが起こる筈がない！」

「起こっているじゃないか」

　シュラッドはマーナルムの手にある宝石に目をつけた。

「そ、それだな！！　返せ！　私の力だぞ！」

　マーナルムに飛びかかるシュラッドだが、今の彼は最早、少々鍛えた武人程度。

　並の人間を圧倒できても、マーナルムには到底敵わない。

　既に俺の伝承再演（ミステリオン）は解いているが、それでも充分。

　文字通り彼女に一蹴され、シュラッドは大地を転がる。

　土に汚れるシュラッドを、マーナルムが冷たい眼差しで見下ろす。

「貴様は我が故郷を襲撃し、逆らう同胞を手に掛けた。その上、妹を監禁し、生き残った同胞を奴隷として売り払った。他者から奪い続けてきた罪を、償う時が来たのだと受け入れろ」

「獣混じり如きが偉そうに！　私は貴族だ！　前世は英雄だ！　この魂は、この生は神に祝福されているのだ！　平民や亜人をどう扱おうが、私の自由だろうが！」

「……救いようのない下衆め」

　対話は不能と判断したのか、マーナルムは唾棄するように彼を一瞥し、視線を切る。

　そこへ、霊薬（エリクサー）を回収したクエレも戻ってくる。

「よし、作戦成功だな。帰ろうか」

　もうここに用はない。

　だが俺の帰還を阻む者がいた。

　シュラッドが、俺の足許に縋り付いてきたのだ。

「ま、ま、待ってくれ！　頼む！　頼む！　異能（スキル）を返してくれ！」

「貴様ッ、主（あるじ）殿から離れろ！」

　マーナルムが怒号を上げるが、引き剥がそうとする彼女を手で制する。

　あの注射器――正確には中に入っていた液体――は魔法具だ。

　魂に刻まれた『能力』を抽出する効果がある。

　前世も現世も関係なく、まとめて。

　シュラッドの見立て通り、あの宝石に彼の能力が込められている。

　つまり、俺は今回、大量の霊薬（エリクサー）だけでなく――雷を操る伝承再演（ミステリオン）を手に入れたのだ。

　あの注射器、これだけ破格の能力だからか、特記事項に『複製不可』とあった。

　仮にここで使用を温存しても、モルテに増やしてもらうことは出来ない、ということ。

　ならばやはり、使い所はここで良かった。

「何故、お前を殺さないのだと思う？」

　俺はシュラッドに問う。

　彼は目を泳がせながらも、答える。

「そ、それは、同じ貴種としての慈悲からではないのか」

　こいつは、この戦いで六人の部下が死んでいるのを忘れているのだろうか。

　貴族への配慮なんてものを持ち合わせているなら、そいつらも生かしていただろうに。

　確かに、貴族を殺めることは、盗賊を殺めることよりもずっと厄介だ。

　こいつらの善悪とは関係なく、親族たちが体面のために犯人探しをするからだ。

　とはいえ、衝突が避けられないのならば仕方がない。

　仲間の命が懸かっている戦いで、敵の命に配慮している余裕はない。

「いいや、そうじゃない。俺はただ、知りたいんだ」

「な、何を……」

「神の加護を失った聖騎士の、末路を」

　シュラッドの顔から、生気が完全に消える。

　こいつらは、前世に覚醒できるから自分達は特別だと信じている。

　だがこいつが再び前世の能力を引き出す儀式を行っても、もう無駄だ。

　そこに刻まれた情報は、既に宝石に移されてしまったから。

　前世持ちが、途中でその特別性を失ったら。

　一体、どのように扱われるのか。

　少し気になったのだ。

「ゆ、許してくれ！　頼む！　そ、そうだ！　私を貴殿の部下にしてくれ！　これからは楽園の為に戦うと誓おう！」

「わからないな（、、、、、、）」

「え……？」

　シュラッドが気の抜けた声を上げる。

「さっきからおかしいぞ、お前、一体誰に縋ってるんだ」

「え、なっ、そ、それは……楽園の宗主たる、き、貴殿に……」

　盗賊団の首魁と呼んでいた筈だが、楽園の宗主ときたか。

「だからな、シュラッド殿。縋る相手を間違えているんだよ」

　俺は人差し指を立て、上へと向ける。

　彼がつい先程雷を落とした空だが、既に暗雲は晴れている。

　青の広がる天空を指し、俺は微笑んだ。

「神がお前を祝福してるんだろう？　――救われたきゃ、天に祈れよ」

「あ、あ、あ……あぁ、そんな……」

　シュラッドが俺に縋り付く手から、力が抜ける。

　地面に両腕をついた彼は、謝罪しているようにも、祈っているようにも見えた。

　俺達に救いを求めても無駄だと、ようやく理解したようだ。

　彼がこれまで自信の拠り所としていた神の祝福とやらは、最早ない。

　故に、そう。

　誰も、彼を救ってはくれないのだ。

　そのことに、ようやく思い至り。

　騎士は絶望した。

「じゃあな」

「………………魔女め」

　シュラッドが何やら呟く。

「ん？」

　彼は顔を上げ、表情を大きく歪めながら叫んだ。

「魔性（、、）の存在を従え！　魔（、）法の宝（、）物を蓄え！　楽園（、、）を自称する、悪しき魔女（、、）め！　貴様のあれが伝承再演（ミステリオン）だと！？　認めるものか！　神の教えに背いた邪法だろうが！」

　特殊な魔法を修める者を、この世界では魔女と呼ぶ。

　では通常の魔法とは何かというと、地水火風の属性魔法と、身体強化魔法など、今の世で体系化された魔法だ。

　そして『死体を操る魔法』『動物と会話できる魔法』『石を金に変える魔法』など、基本の魔法から外れた術は、全て邪法として扱われる。

　もちろん、お貴族様が使う特別な魔法だけは、神様に与えられたとして例外扱いだ。

　邪法の使用者は男女問わず魔女と呼ばれ、聖騎士団などに咎人として追われることになる。

　どうやらシュラッドは、貴族の中でも更に一部の者だけが到達できる力――伝承再演（ミステリオン）を、俺が修得しているという事実を否定したいようだ。

　まぁ、『仲間や装備品の性能を一時的に上昇させる魔法』と表現すれば、邪法寄りだろう。

「それで？」

「私を生かしたことを後悔するぞ！　貴様の生家は、魔女を生み出したとして糾弾されるだろう！　当然、私の力を奪った罪もだ！」

「あはは」

　俺は吹き出すように笑う。

　こいつが心から反省するなんて期待していなかったが、こうも予想通りだと笑うしかない。

「何がおかしい！」

「俺も貴族だったから分かるんだけどさ、貴族ってのは体面が大事なんだよ。三男が戦闘系の前世じゃなかったから、人知れず追放する、みたいにな。それで考えてみて欲しいんだが、お前が保護された後、全ての力を失ったと知られたら、どうなると思う？」

「む、無論、私の話を聞き、即座に貴様を――」

「なかったことにされるんだ」

「――――」

「今日死んだ六人の家の奴らは、このままだとお前の家に責任を求めるだろうな。当然だ、お前が部隊長なんだから」

「…………ッ」

「お前は言い訳するんだろう。『死んだ筈の辺境伯家の三男に、前世を奪われたんです』と。考えてみて欲しいんだが、お前が無関係の第三者だとして――これを信じるか？」

　どう考えても、いかれてしまった哀れな男の戯言だ。

　万が一、こいつの話を信じたとしても、意味がないのだ。

　父は俺の生を否定する。

　そしてそれを覆す決定的な証拠は誰も示せない。

　ここに残されるのは、力を失った聖騎士だけなのだから。

　こいつはきっと、この戦いで死んだことにされるのではないか。

　そのあたりは、今後ハッキリすることだ。

「お前の残念な末路を見れば、他の聖騎士達も少しは大人しくなるかもな」

　俺達は何も、無実の者を手に掛けたり、街を破壊したりしているわけではない。

　ただ世界を巡り、珍しいものを集めて回っているだけ。

　シュラッドのような者が減れば、純粋に旅を楽しめる。

「あぁ……そんな……」

　今度こそ、シュラッドは絶望に屈した。

　顔を手で覆い、嘆くように呻く。

　俺達はやつを置いて、拠点へ戻るべく歩き出す。

「――悪魔め」

　シュラッドが最後に呟いた言葉が、耳に届いた。

　俺はそれを聞いて、そういえば、と思う。

「悪魔（それ）はまだ逢ったことがないな」

　とにかく、こうして聖騎士シュラッドとの戦いは決着したのだった。