魔女と魔性と魔宝の楽園～追放された転生貴族の自由気ままな【蒐集家】生活。ハズレ前世に目覚めた少年は、異世界で聖剣もモフモフも自分の城も手に入れる～

第二章◇万物を生む乙女

第20話◇順調な蒐集家生活

　シュノン、リアン、マーナルムと旅の仲間が増えた俺達は、白銀狼族の救出に向けて出発。

　――それから、五年の月日が経過（、、、、、、、、）した。

「兄ちゃん、見ない顔だな」

　酒場のカウンターで人を待っていると、赤ら顔の中年男性に声を掛けられた。

　俺は木樽ジョッキの中のミルクを一口飲んでから、答える。

「旅をしていてな」

　とっくに成人しているので酒でも良いのだが、生憎とこのあとに用事があるので控えていた。

「へぇ～。この街はなぁんもないだろ」

「そうでもないさ。来る途中、花畑を見た。綺麗だったよ」

　色鮮やかな花々が一面に広がるさまは圧巻だった。

「そうかそうか」

　酔っぱらいは気をよくしたらしく、俺の隣にドカッと腰を下ろした。

　……まぁ今は暇だからいいんだが。

「そういや最近、この街で噂になってることがあるんだが、兄ちゃん知ってるか？」

「いいや、ここには昨日来たばかりでね。教えてくれるか？」

　男は何故か、小声で囁くように話し出す。

「あれを見たって奴が沢山いるのよ。ほら、最近話題のあれだよ。空中移動要塞」

「……あぁ、聞いたことあるよ。この街でも話題になってるのか？」

「そりゃあもちろんさ！　国中の話題なんじゃねぇの？」

　今、このあたりの国々を騒がせている集団がいた。

　そいつらが最初に起こしたとされる事件が、『奴隷となった白銀狼族の群れを盗んだ』というもの。

　その後、そいつらは各地で希少種族の奴隷を解放し始めた。

　貴族や商人が保有する特殊な魔法具を盗むこともあったという。

　一夜でダンジョンを攻略して、宝をごっそり回収していったこともあったそうだ。

　様々な者達が彼らを捕まえようと躍起になったが、いまだ首魁が誰なのかさえ分かっていない。

　たまに構成員を捕らえても、彼らは決して仲間を見捨てないので、すぐに奪還されてしまう。

　だが一つ、彼らの本拠地だけは分かっている。

　空に浮かび、移動する要塞だ。

　竜にでも乗らない限り近づくことも出来ない上、こんな話もある。

　竜を使役する前世持ちが要塞に近づいたが、何故かそこで竜が命令に従わなくなり、帰還せざるを得なかった、というものだ。

「そいつらの空飛ぶ要塞が来たってことは、このあたりにお目当てのものがあるのかもな」

　俺が言うと、酔っぱらいの目がキラリと光った。

「それを皆噂してんのよ。さっき兄ちゃんが言ってたけどよ、この街で誇れるもんとか花しかねぇから」

「花壇に彩りが欲しくなったんじゃないか？」

　俺の冗談に、男は大笑いして肩をバンバンと叩いてきた。

「はっはっは！　それなら平和でいいんだがなぁ」

「まぁ、大丈夫さ。あいつらは、一般人には手出ししないんだろ？」

「そういう話だけどな。今、街ではこの噂で持ち切りさ。一体誰が、何を隠し持って狙われてるんだってな」

「なるほど」

　男の話に適当に相槌を打っていると、店の入り口にローブ姿の客が入ってくるのが見えた。

　フードで顔を覆っているので顔は見えないが、俺には誰だか分かった。

「連れが来たみたいだ。そろそろ行くよ」

　席を立つ。

「おっそうか。んじゃあ、楽しい旅をな」

「どうも」

「そうだ兄ちゃん、ついど忘れしちまったんだが……あいつらの名前ってなんだっけか」

　その集団の名は――。

「――楽園だよ。そう呼ばれてた筈だ」

　俺は一度だけ振り返り、男性にそう答えた。

　自分の築いた組織の名だ。

　◇

　店を出てしばらくしてから、ローブ姿の仲間が口を開く。

「お待たせしました、主（あるじ）殿」

　白銀狼族の女性、マーナルムだ。

　五年の歳月を経て、彼女はより美しくなった。今は隠れているが、白銀の長髪も、もふもふの耳と尻尾も健在だ。

　今では俺の右腕的な存在になっている。

「いいさ。あのおっちゃんの話も退屈しなかったよ」

「そうなのですね。あの男が主（あるじ）殿の背中を叩いている様子を見て、腕を圧し折るべきか悩んでいたところでした」

「思い留まってくれてよかったよ」

　マーナルムはたまに怖いことを言う。

「それより、このあたりでも俺達は有名らしいぞ」

「主（あるじ）殿の御威光は、いずれ世界中に轟くでしょう」

　マーナルムは誇らしげだ。

　この五年間ずっと一緒に行動していたのだが、その間にマーナルムの忠誠心は相当に高まってしまった。

「あんま有名になり過ぎても、動きにくくなりそうだが……」

「いえ、『楽園』の存在が広く知れ渡るほどに、今を苦しむ者達の希望となります」

「俺は、珍しいものを集めて回ってるだけだよ」

「ふふっ。真贋審美眼の希少度ですか。ですが、楽園の地には、希少度のつかない元奴隷も沢山住んでいます」

　空飛ぶ要塞の土地は広く、俺や仲間達だけで暮らすには広すぎる。だから、旅の道中で拾った者達も受け入れているだけだ。

　ちなみに、聖獣リアンは要塞の地を住処と定め、シュノンはメイド長として忙しくしている。

　今でも一緒に過ごしているが、荒事が得意な仲間も増えてきたので、適材適所だ。

「……ついでだついで」

　俺は【蒐集家】に目覚めたし、確かに珍しいものを欲する気持ちが強くなった。

　だが、真贋審美眼の希少度を絶対とすることはない。

　俺はニホンで生きたクロウではなく、この世界で生まれたロウなのだから。

「それより、盗賊団の情報は手に入ったのか？」

　マーナルムには情報収集を任せていた。

　本来であれば希少種族であるマーナルムよりも、普通の人間である俺の方が向いているのだが……。

　彼女は『半透明化の仮面』を着用してまで、その役目を買って出たのだ。

「はい、複数人から証言を得ました。中には、奴らに荷を奪われたという商人も」

「よく生きてたな」

「肩に矢が当たったそうですが、そのまま死んだふりをしてやり過ごしたそうです」

「中々の根性だな」

　それにしても、獲物の生死の確認を怠るとは、詰めの甘い盗賊だ。

「えぇ。そして、やはり並の盗賊とは思えぬ装備をしていたそうです」

「ふぅん。ハーティの予知で見た通り、か」

「はい」

　ハーティというのはマーナルムの妹で、未来視を持つ白銀狼族の少女だ。

　今では、俺達の活動に欠かせないメンバーとなっている。

　彼女が視た未来を頼りに、俺達はこの街にやってきたのだ。

　狙いは、盗賊に捕らわれた――異能（スキル）持ちの少女。

　ハーティの未来視では少女の能力までは分からなかったが、それは助け出してから確かめればいい。

「よし、盗賊狩りだな」