魔女と魔性と魔宝の楽園～追放された転生貴族の自由気ままな【蒐集家】生活。ハズレ前世に目覚めた少年は、異世界で聖剣もモフモフも自分の城も手に入れる～

第18話◇白銀狼族の行方

　マーナルムの所有者変更は、思いのほか簡単に済んだ。

　現所有者が首輪に触れた状態で譲渡の意思を示し、新たな所有者が首輪に触れるだけ。

　一瞬、首輪から伸びた光の鎖が見え、ゴードンの腕から俺の腕へと移ったように見えたが、すぐに掻き消えてしまう。

　これで、マーナルムが追われる理由はなくなる。

「これほどの奴隷を買える御方は限られます。それほどの資金をお持ちで、周辺に住まわれている方々は把握しているつもりでしたが……」

　代金は既に商人ゴードンの手に渡っている。もちろん、マーナルム譲渡前にしっかり数えていた。

「世界を旅して回っている。この街にやってきたのも、最近だ」

「なるほどなるほど。ご存知でしょうが、その娘は白銀狼族の者でして、今後の旅においても護衛としてお役に立つでしょう」

「だろうな」

「いやー良かった。ジャック殿でしたか？　お客様のおかげで、このゴードン、大損をせずに済みました」

　俺達がマーナルムを見つけなかったから、彼女はあのまま死んでいたかもしれない。

　そうなれば商人が大損していたのは間違いない。

　……ちなみにジャックというのは俺の偽名だ。

　今のところ呼ぶのはこの商人だけだが。

「実は、今日ここを訪れたのはマーナルムを買うためだけではないのだ」

「ほうほう。当店は他にも素晴らしい奴隷を取り揃えておりますが、どのような者をお探しで？」

　【蒐集家】が反応するのが分かった。

「希少種族……特に、白銀狼族の奴隷について知りたい」

「はっはぁ。ジャック殿は亜人を好まれるのですねぇ」

　何やら盛大に勘違いされているが、まぁいいだろう。

「黒角兎族や紅獅子族、蒼翼竜族など、白銀狼族と並んで希少な亜人種は、残念ながら当店にはおらず……」

　……全部聞いたことないな。

　全部いつか見たい。

「そ、そうか。見たい……じゃなくてだな。こほんっ、この者から聞いたのだが、一度に多くの白銀狼族が奴隷になったというではないか」

「あぁ、そこまでご存知でしたか。ですがわたくしが手に入れられたのはその娘だけなのです」

　それについてはマーナルムからも聞いているので、知っている。

　知りたいのは……。

「俺には夢があってな。希少種族だけの村落……果ては街を作りたいのだ」

　もちろん嘘だ。俺が希少種族蒐集に執着している奴だと思われた方が楽なので、適当に用意した夢である。

「規模は違えど、同様の趣味をお持ち方は多くおられます。素晴らしい夢ですな」

　奴隷を沢山買いそうな客なら持ち上げといて損はない。

　商人なら嘘でも肯定するだろう。

　それはいいのだ。今はとにかく、話を進める。

「出来れば、誰が購入したか分からないものだろうか。このような機会は逃したくないのだ」

「お気持ちは分かりますが……」

　情報の価値がわかっていればこそ、そう簡単に渡せないという理屈は分かる。

　俺はシュノンに向かって手を伸ばす。

　シュノンは新たな革袋を俺に手渡した。

　中に入っている金貨を、俺は卓上に積み上げていく。

「なんなら、貴殿がその者から白銀狼族を買い上げ、それを俺に売るのでも構わない。貴殿に損はさせないが？」

「……いえ、そういうことではなく。その、買った相手というのが問題でして……」

　ピンとくる。

　ゴードンは商人だから、俺のようなものでも交渉相手と認めてくれたが、貴族ではそうはいかないだろう。

　怪しいとか無礼とか以前に、旅人ごときでは面会さえ取り付けられない。

「分かった。ではせめて場所だけでも教えてくれないか？　白銀狼族の群れをひと目見たいのだ」

「ふぅむ……」

「奴隷を保護した者へ謝礼を出すと言っていたではないか。だが俺は金には困っていない。その情報を謝礼として受け取ることは出来ないか？」

　ゴードンは最終的に、そこで折れた。

　どうやらマーナルムとその妹以外の者達は、とある貴族がダンジョン攻略用に購入したようだ。

　ダンジョンは異空間で、そこではこの世界で見られないものが手に入る。

　魔物の素材であったり、不思議な草花であったり、美しい宝石であったり様々だ。

　ゴードンに聞いた貴族の名には聞き覚えがあったが、そいつの領地にダンジョンがあると聞いたことはない。

　ダンジョンが出来ると、そこを中心に街が出来て急速に栄える。一攫千金狙いの冒険者と、その冒険者相手の商売人達が集まってくるのだ。

　なので他領であっても存在くらいは知られるものだが――出来て日が浅いダンジョンなのだろうか。

　冒険者たちが群がる前に、その貴族が宝を独り占めしようとした？

　その為に頑強な白銀狼族を沢山買った……とそんなところか。

「助かったよ」

「いえいえ、これでお返しになればよいのですが」

「充分だ……と言いたいが、あと一つだけ」

「なんでしょう？」

「この者が一度故郷に帰りたいそうなのだが、森から出たことがなく場所が分からないらしい。俺としては、旅の途中で連れていってやりたいのだが」

「それはそれは……」

「この者を仕入れた街を教えてくれ。そこからならば、匂いで故郷を辿れるそうだ」

「ほうほう、白銀狼族の嗅覚は凄まじいですな」

　感心するような声を上げてから、商人はマーナルムを買ったのがキルクという街だと教えてくれた。

　訊きたいことは概ね訊けたので、俺達はそろそろ帰ることに。

「よい取引が出来た」

　俺が言うと、商人は笑顔で頷いた。

「まさか、逃げ出した奴隷が素晴らしいお客様と共に戻ってくるとは、わたくしも想像していませんでした」

　こいつからすると、気性の荒いマーナルムは、困った存在だったのかもしれない。

「……そういえば、何故この者だけ貴殿が扱うことに？」

「あぁ、実は当初は売り物ではなかったようなのです。何かがあって、手放すことにしたのだとか。詳しいことはなんとも……」

「……そうか。なら、俺にとっては幸運なことだったな」

　当初売る気がなかったのは、妹関連だと思われる。

　妹を盾に姉を投降させたように、姉を人質に妹の未来視を利用する方が、聖騎士としてはやりやすい筈だ。

　最初はそのつもりだったが、何かがあって――マーナルムが不要になった？

　そこをたまたまゴードンが仕入れ、この街まで戻ってきて、そこでマーナルムが逃走し、リアンがそれを発見。

　俺達と出会うことに。

　もしかすると、マーナルムの妹にはここまで視えていたのかもしれない。

　いや、もっと先まで、だろうか。

　どちらにしろ、俺のやることは変わらない。

　店を後にし、宿に戻る。

　部屋に戻ると、マーナルムが我慢の限界とばかりに口を開いた。

「か、か、か、感服致しました……！」

　尊敬の眼差しで俺を見つめるマーナルムは、感動した時のように体を震わせている。