世界最強の魔女、始めました 〜私だけ『攻略サイト』を見れる世界で自由に生きます〜（Ｗｅｂ版）

第80話 邪神を餌付けしてみた

「えぐ……えぐ……もうやじゃ。また長き眠りにつきたい」

「え、えっと、元気出してください！」

「ほ、ほら！　お酒でも飲んで、ぱぁっと忘れましょうよ、邪神様！」

　邪神テーラの“真の姿”（爆散後）を見つけたあと。

　ローナと魔族たちは、膝を抱えてガチ泣きしている邪神テーラの慰め会を開いていた。

　やがて泣き疲れたのか、邪神テーラのお腹から、くきゅるるるぅ……と音が鳴りだす。

「……腹が減ったのじゃ」

「え？」

「腹が減ったのじゃああっ！」

「あ、ああっ！　でしたら、いいものが！」

　ローナはいそいそとアイテムボックスから、とある料理の入った鍋を取り出した。

「なんか、当たり前のように空間をゆがめたけど……なんじゃ、それは？　食べ物なのか？」

「はい、これは“かれーらいす”っていう神々の――いえ、地上の食べ物です！」

　そう、これは最近、メルチェとの試食会で出されたものだ。

　試作料理がたくさん余っているとのことで、せっかくだからとローナがもらっていたものであり――ある意味、この黄金郷に来るきっかけをくれた食べ物とも言えるだろう。

「む、むぅ……かれーらいす？　しかし、ひどい色じゃのぅ。まるで汚泥ではないか。しょせん、人間（ブタ）の餌といったところかのぅ」

　邪神テーラが顔をしかめる。

　黄金郷にあるのは、見目麗しい宝石みたいな食べ物だけであり。

　こんな変なにおいのする茶色い食べ物など誰も見たことはなく、この“かれーらいす”なるのものが食べ物とは思えなかった。

　思えなかったのだが……。

「「「…………ごくっ」」」

　どうしてだろうか、その香りが鼻孔をくすぐるたびに……。

　邪神テーラと魔族たちの口から、唾液があふれ出てくる。お腹がぐぅっと鳴りだす。

「もしよければ、みんなで食べましょう！　ピクニックをするときは、“かれーらいす”を食べるものと言いますしね！」

「……ま、まあ、よいじゃろう。一口だけなら食べてやってもよい」

　と、なぜかえらそうに、邪神テーラが皿に盛られた“かれーらいす”を受け取った。

　そして、おそるおそるスプーンですくって、口に運び――。

「――――――」

「……さん？　……ですか？」

「――――――」

「テーラさん、大丈夫ですか？」

「――はっ！？　意識が飛んでおった！？　わ、われは今、なにをされたのじゃ！？」

「なにって、“かれーらいす”を食べただけでは？」

「……なん、じゃと？」

　たしかに、スプーンにすくっていたはずの“かれーらいす”はなくなっていた。

　しかし、それがどんな味だったのか思い出せない。

　なにか、雷に打たれたかのような衝撃があったことだけは覚えているが。

「あ、あの、お口に合わないようでしたら……」

「待つのじゃ！　そんなことは言ってないのじゃ！　この“かれーらいす”は、われのものじゃ！　じゃるるるっ！」

「あ、はい」

　それから、邪神テーラは“かれーらいすを、もう一口食べてみる。

　その瞬間――舌先から、びりりっと雷が走るような鮮烈な感覚があった。

「びゃ……びゃ……」

「びゃ？」

「――びゃあ゛ぁ゛ぁうまひぃ゛ぃぃ゛っ！？」

「わっ」

　邪神テーラは思わず叫んでいた。

　そのまま、はふはふと、かっこむように“かれーらいす”を食べ始める。

（あ、ありえんのじゃ……こんな美しくない人間（ブタ）の餌ごときが、うまいわけがないのじゃ……それなのに……）

　やめられない、止まらない。

　それは、まさに至高の美味。

（あ……あぁ……人間（ブタ）の餌、しゅごいぃぃっ！）

　メシ堕ちした邪神の姿が、そこにはあった。

　しかし、彼女はそこで、はっと我に返る。

（はっ！　こ、これはまずいのじゃ！　われは邪神じゃから、“かれーらいす”のうまみにも耐えられたが……こんなものを、われの下僕どもが食べたらっ！）

　慌てて魔族たちを見てみると、彼女の懸念は的中していた。

「――はっ！？　意識が飛んでいた！？」

「おい、しっかりしろ！　食べ終わるまで死ぬんじゃない！」

「びゃあ゛ぁ゛ぁうまひぃ゛ぃぃ゛っ！？」

　魔族たちもまた、邪神テーラと同じような混乱におちいっていた。

　――圧倒的美味。

　それは、魔族たちにとって初めての経験だったのだ。

　かつて、古代文明が栄えていた時代も、彼らは“賢者の石”によってあらゆる想像を実現させてきたが……。

　しかし、想像以上のものは手に入れることができなかった。

　そして、満たされているがゆえに、そこで立ち止まってしまった。

　そこそこおいしいもので飢えを満たせるのだから、それでいいじゃないか……と。

　だからこそ、不足ゆえに試行錯誤をくり返し、想像の限界を超え続けてきた神々の食べ物“かれーらいす”は、魔族たちにとって劇薬となり――。

「……こ、これが地上の食べ物」

「楽園は地上にあったのか……」

「……はっ！　もうなくなってしまった！」

「あっ、おかわりもいいですよ！」

「「「――！？」」」

　わぁっ、とローナへと殺到する魔族たち。

　その中には、ちゃっかり邪神テーラもまざっていた。

「……ローナよ。“かれーらいす”を食わせてくれたこと感謝するのじゃ」

「な、泣いてる？　いえ、喜んでもらえたなら、なによりですが」

「しかし、これほどの至高の美味じゃ……かなり貴重なものだったのではないか？」

「え？　ただの試作品ですよ？」

「し、試作品？」

「はい。今も、もっとおいしくなるように研究されてるんです。スパイスの配分を変えてみたり、甘みをつけてみたり。具材によっても風味が全然違うみたいで」

「こ、これ以上に、おいしく……」

　邪神テーラが愕然とする。

　すでに完成された食べ物だと思っていた。

　しかし、地上の人間はこれで満足していないのだ。

　完成のその先へ。想像のその先へ。限界のその先へ――。

　きっと、この先も“かれーらいす”は進化し続ける。

　いや、おそらく“かれーらいす”にかぎった話ではないのだろう。

「えへへ！　地上にはまだまだ、いろいろな食べ物がありまして！」

　ローナの手元から、ぽぽぽぽんっと出てくる料理たち。

　見たことのない食べ物が、魔族たちの前にずら～りと並ぶ。

　邪神テーラが試しにいくつか食べてみるが。

「……う、うまいのじゃ！？　これも、うまいのじゃっ！？」

　どれもこれも、これまで味わったことのない――圧倒的美味。

　しかし、ローナが言うには、これでも試作品らしい。

「…………ぁ……ぁあ……っ」

　邪神テーラは、自分の中から、なにかが砕け散るのを感じた。

　……彼女は、ずっと地上を滅ぼそうと考えていた。

　地上を滅ぼして、黄金郷みたいな美しい楽園にしたかった。

　人間は美しくなくて。醜く争ってばかりで。

　だけど、みんなが満たされれば、きっと美しい世界になると思って。

　かつて、地の女神であったテーラは、地上に“賢者の石”をもたらした。

　しかし、それは――禁断の果実であった。

　人間たちは、醜い欲望のための道具として“賢者の石”を使った。

　人間たちは、不老不死の魔族となり、永遠に戦争を続けるようになり……。

　やがては、テーラたち神々にも牙をむいた。

　――あぁ……醜い……醜い醜い醜い醜い……ッ！

　テーラは人間に絶望して……邪神に堕ちて。

　誰よりも醜い“獣”に堕ちて、厄災に堕ちて、地底に封印されて……。

　――ああ、そうだ。醜いものを全て綺麗な黄金に変えてしまおう！

　――美しいものだけを集めて、この世界を黄金郷で塗りつぶそう！

　とか、いろいろ考えていたのだが。

「――むぉおおっ！　メシがうめぇのじゃあああっ！」

　なんかもう、どうでもよくなっていた。

　ご飯の力は偉大であった。

「えへへ、おかわりもいいですよ！」

「じゃふぅ～♪」

　もしも地上を滅ぼしてしまえば、このうまいメシが食べられなくなるし。

　思えば、そこまで地上を滅ぼす必要もないし。

　それに、だんだん今の地上への興味もわいてきた。

「ふぅむ……今の地上には、このような食べ物があるんじゃのぅ」

「はい！　といっても、ここに持ってこれたものは、ほんのわずかですが」

「……うむ、そうか」

　邪神テーラは頬に米粒をつけながら、感慨深げに目を閉じる。

　それから、しばらくして……。

　彼女は、今までにない真剣な表情で口を開いた。

「……ローナよ。今の地上について、もっと教えてもらってもよいかのぅ？」

「え？」

「われは人間を愚かだと決めつけて、滅ぼすことばかりを考えてきた。じゃが、人間はこの１０００年で、われの知らないものをたくさん生み出した。じゃから、知らねばならぬと思ったのじゃ――今の地上にはどれだけの人がいて、どんな景色が広がり、どんなメシがあり、どんな技術が花開き、どんな生活が営まれ、そして……どんなメシがあるのかをのぅ」

　いつしか、魔族たちもその話に耳を傾けていた。

　……地上について知りたい。とくにメシについては重点的に知りたい。

　それは、今ここにいる魔族たち全員に、共通する思いであり――。

「いいですよ！　えへへ、こういうの話すの得意でして！」

　やがて、ローナはこころよく頷くと。

　エルフや水竜族にしたように、これまで旅してきた町について語りだした。

　――天変地異で阿鼻叫喚になっていたイフォネの町。

　――毒花粉によって滅びかけていたエルフの隠れ里。

　――水曜日のスタンピードによって滅びかけていた港町アクアス。

　――神話の大怪物によって滅びかけていた海底王国アトラン……。

　また、インターネットで調べた“今の地上”の話も語ってみた。

　――８０億に到達した世界人口。

　――天をつくように立ち並んだ高層ビル群。

　――秒速１１ｋｍで宇宙へと飛んでいく巨大船。

　――世界を５回滅ぼせるほどの強力な兵器群。

　――人類に反乱を起こそうとしている人工知能たち。

　――ポケットサイズであらゆる奇跡を起こせる“すまほ”という万能魔道具……。

「……とまあ、今の地上の様子は、こんな感じです！」

「「「――地上すげぇええええっ！？」」」

　魔族たちが１０００年封印されている間に、地上が進歩しすぎであった。

　滅ぼすべきかどうかとか、そんなことを考えられる相手ではなかった。

（……ち、地上やべぇのじゃ。滅ぼそうとしなくてよかったのじゃ）

　邪神テーラもがくがくと戦慄する。

　こうして誰にもツッコまれぬまま、魔族たちの地上のイメージが固まってしまい……。

「そ、そういえば、おぬし……“一般人”と言っておったよな？」

「はい、言いましたが」

「つ、つまり、世界には８０億人も、おぬしみたいな人間が……」

「？」

　いろいろと前提や計算がおかしかったが、邪神にとっては個体差という考えもほとんどなく。

　彼女は想像してしまう。

　８０億人のローナが、地上を跋扈している世界を――。

『『『『『――――こんにちは～っ！！』』』』』

「ひぃぃっ！」

　悪夢であった。

「……ち、地上は今、どうなっておるのじゃ？」

「？　今、話しましたが」

　話を聞けば聞くほど、地上のことがわからなくなっていく邪神であった。

「とゆーか、おぬしの話じゃと……なんか、どの町も滅亡しかけてるんじゃが」

「えへへ！　慣れちゃいますよ、そんなのは！」

「慣れちゃうの！？」

「あっ、でも！　王都ウェブンヘイムってところは、珍しく滅亡の危機におちいってなくて！　最近、そこで屋台コンテストっていうイベントに参加しました！」

「屋台コンテスト？　屋台を振り回して決闘でもするのかのぅ？」

「私も最初はそう思ったんですが、屋台で料理とかを出して、売上や人気で勝負する感じでして」

「ほぅ、それは楽しそうじゃのぅ！　そうか、今の地上ではそういうバトり方をするのか！」

「あっ、そうだ。ちょうど、屋台コンテストの絵があるんでした」

　ローナはスケッチブックを取り出して見せた。

「ふーむ、どれどれ」

　邪神テーラがのぞいてみると。

　そこに描かれていたのは――。

　――――“闇”だった。

　ぶくぶくと黒く泡立つ“なにか”を、人々がうつろに笑いながら食べている光景。

　ただ見ているだけで、足元から闇にのまれていくような根源的恐怖に襲われる絵だった。

「……わ、われ、こういうホラーなのＮＧなんじゃが。不意討ちでこういうの、マジでやめてほしいんじゃが」

「？　キャビアの屋台の絵ですよ？」

　屋台コンテストの準備のときに描いたイメージ図だ。

　結局、ローナたちはかき氷の屋台を出すことになったものの。

「この絵みたいに、みんなが笑顔になれるイベントでして！　楽しかったなぁ！」

「ふむ、そうか……」

　邪神テーラがローナの顔を微笑ましげに眺める。

「？　私の顔になにかついてますか？」

「いや、そうではない。ただ、おぬしが本当に楽しそうに話すものじゃから……つい、のぅ」

　ローナから聞いた地上の話は、どれも荒唐無稽だったが。

　それを話しているローナの表情は、本当に楽しそうで――。

「われも、いつか……地上に行ってみたいのぅ」

　その言葉は、思ったよりもすんなりと出てきた。

　地上を“滅ぼす”のではなく――ただ、行ってみたい。

　そうして、ローナが話してくれたように、“観光”をしてみたい。

　とはいえ、もう邪神テーラには、黄金郷の封印を破壊するだけの力は残っていない。地上に出られるだけの力を、ふたたびためられるかもわからない。

　だから、それはただの夢の話。

　そのはずだったが……。

「それじゃあ、行ってみますか――地上に？」

「……むぇ？」

　ローナはなんでもないことのように、そう言うのだった。