第79話 邪神と決闘してみた
邪神テーラから決闘を申しこまれたあと。
神殿前の広場にて、ローナと邪神テーラは向かい合っていた。
「くくく、戦う準備はできたかのぅ? ローナなんとかよ」
邪神テーラがやる気満々でストレッチしている一方。
(……ど、どうしてこんなことに?)
ローナは遠い目をしていた。
正直、『どちらが真の邪神にふさわしいか』とか興味がないので辞退しようとしたのだが、その前に魔族たちが盛り上がってしまい――。
『『『――うおおおっ! 新旧の邪神同士、夢の対決だぁっ!』』』
『待って? まだ、われを“旧”扱いするのやめよ?』
そんなこんなで、あれよあれよの間に、決闘の舞台が整えられてしまったのだ。
「……あの、テーラさん? ひとついいですか?」
「なんじゃ? 怖気づいたか?」
「いえ、あの……私はべつに“真の邪神”とかに興味ないので、私の負けってことでもいいですよ?」
「違うのじゃ! それだと、なんかこう、ダメなのじゃ! ここでわれがいいところを見せて、また崇拝されないといけないのじゃ!」
よくわからないが、そういうことらしい。
そんな邪神事情なんて知ったことではないと言えば、そうであったが。
(まあ、でも……いろいろ誤解させちゃったのは私のせいだしね。よーし、ここはちゃんといい感じに負けて、テーラさんに花を持たせてあげないと!)
というわけで、ローナがむんっとやる気を出した瞬間――。
「「「……ッ!?」」」
ごごごごごごごごごごぉおォオオオ…………ッ!!
と、ローナの全身からオーラが爆発的に膨れ上がった(第三者視点)。
先ほどまでの、ぽけーっとした感じから一変。
ローナがただそこにいる、それだけで――。
――邪神。
その言葉の意味を、まざまざと見せつけてくる。
(なんという、強烈な覇気……っ)
(まさか、先ほどまでは本気ではなかったのか!?)
(ローナ様が怒りくるっておられる!)
辺りで見ていた魔族たちも、思わずごくりと唾をのんだ。
(((――ローナ様は、
平和そうな顔をしているからと誤解していた。
この邪神(※ローナ)は――血に飢えているのだ。
一方、邪神テーラはというと。
(なるほどのぅ、これがローナなんとかの本気の力か。やはり、こいつ……)
ローナをじろりと睨めつけるように観察し、ひとつの確信を得ていた。
(…………こいつ、われより強くね?)
先ほどから邪神テーラの殺気を浴びながら、平然と突っ立ったままだし。
しかも、ここにきてなぜか
(や、やべぇのじゃ……邪神としての格が違うのじゃ。このままでは、『真の邪神じゃない』と追放されてしまうのじゃ……とゆーか、殺されないよね? 決闘じゃよね?)
戦う前から冷や汗が止まらない邪神であった。
とはいえ……ローナの身のこなしは、あきらかに素人のそれだ。
おそらく、強すぎるがゆえに、戦闘経験はまともにないのだろう。いや、戦闘経験がないのに、なんでそんな強烈なオーラを放ってるんだとか、言いたいことは山積みではあったが……。
なにはともあれ、ここに勝機があるはずだ。
そうして、準備も済んだところで。
「それでは、両者合意と見てよろしいですね?」
「う、うむ」
「はい!」
「それでは、“真の邪神”の座をかけたバトル――ファイトぉーっ!」
そんな審判の魔族のかけ声のもと、決闘の火蓋が切られた。
「――ッ!」
先に動いたのは、もちろん邪神テーラだ。
彼女は合図とともに、とんっと地面を軽やかに蹴り――。
「――――遅いのじゃ」
瞬時に、ローナの背後へと回っていた。
獣のごとき圧倒的な速度。それこそが邪神テーラの最大の武器だ。
一方、ローナはまだ反応すらできていない。
(やはり、われのほうが速度では上――ッ!)
邪神テーラの読み通りだった。
というか、魔術師の速度が低めなのは当たり前だった。
そして、魔術師は防御も低めだと相場が決まっている。
だからこそ、邪神テーラ(近接アタッカー)は、ローナに1対1の決闘を申しこんだのだから。
(これが、頭脳プレイの力じゃぁああっ!)
勝つために誇りを捨てた邪神の姿が、ここにあった。
「「「ローナ様ぁっ!?」」」
そして、魔族たちの悲鳴が上がる中――。
ばしゅ――ッ! と。
邪神テーラの手刀の“刺突”が、矢のようにローナの背中へと突き立てられ――。
――めきっ! ぐぎぃっ!
と、いろいろと嫌な音がした。
「……………………」
邪神テーラが無言で指を押さえて、その場にうずくまる。
「……ぉ……ぉおぉ……」
めちゃくちゃ突き指していた。
(……あ、あれ? われって今、オリハルコンの壁に攻撃したっけ? あっれぇ……?)
ちなみに、邪神テーラは知らないことだったが。
ローナは“防御”も世界最強クラスだった。
「うぉおおっ! まずはローナ様の1本先取! 今の動きをどう見られますか?」
「今のはいい作戦でしたねぇ。あえて全力の攻撃を受けることで、相手との実力差を絶望的に突きつけるとは」
「おおっ、さすがはローナ様! 邪悪すぎるぅううっ!」
と、魔族の実況席が盛り上がる一方。
(う、うわぁっ、びっくりしたぁ!? 速くて見えなかった!?)
ローナは普通にびくびくしていた。
それから、はっとする。
(あっ、そうだ! ちゃんと負けたふりをしないと! えっと……えっと……)
ローナがいきなり、「うっ」とうめいて。
「や、やられたー(棒)」
その場に、ぽてりと倒れた。
ローナのその迫真の演技に、一瞬の静寂のあと……。
わぁあっ! と、魔族たちから歓声が上がった。
「おおっと! ローナ様、ここで余裕の煽りだぁあっ!」
「これは効果が抜群だぁっ!」
「え? え?」
「うぬぅ~っ! ば……バカにしおってぇえ~~っ!」
「あ、あれ!? なんで!?」
気づけば、邪神テーラが顔を真っ赤にして、ぷるぷると震えていた。
「このぅこのぅ~っ! 物理がダメなら魔法じゃああっ! 暗黒魔法――」
「わっ、リフレクション」
「カタストロフィぃぁあぎゃあああああ――ッ!?」
邪神テーラの放った黒い光線が、ぽーんっと跳ね返されて大爆発した。
「わ、わぁっ、ごめんなさいっ! つい、魔法反射スキルを」
「そ……そ……」
「そ?」
「それは、ずるいじゃろぉおおっ!」
ボロボロになった邪神テーラが涙目で叫ぶ。
物理攻撃は効かず、魔法は反射される――完全に詰みであった。
「あの、それより、お怪我が! プチヒール!」
「えっ、ちょっ、待っ――あぎゃあああっ!?」
「わ、わぁあっ!? 傷口が開いてっ! プチヒール! プチヒール! プチヒール!」
「あばばばばばっ!?」
「こ、これでもダメなら……エルフの秘薬を!」
「ま、待つのじゃ! われは回復でダメージを受けるタイプの邪神で――あひぃぃッ!?」
ぴくぴくと地面で痙攣する邪神テーラに、ローナはさらに回復という名の攻撃を続ける。
(……な、なんという容赦のなさ!)
(あえて、回復魔法でいたぶるとは……なんと邪悪な……)
かつて、自分たちが畏怖していた邪神が、一方的にいたぶられている。
この信じがたい光景に、魔族たちは戦慄を禁じえない。
(((――やはり、ローナ様こそが“真の邪神”だ!)))
とはいえ、邪神テーラもやられるばかりではなく。
「むぐぅううっ! これ以上、回復されてたまるか!」
やがて、隙を見てローナから距離を取り、反撃へと転じた。
「むぉおおおおっ! 暗黒魔法――カタストロフィ!」
「わっ! 安静にしてないとダメですよ! プチヒール!」
そして、ローナと邪神テーラから、それぞれ白と黒の閃光が放たれた。
ずどどどどどどどどど――――ッ!! と。
凄まじい衝撃波とともに激突する、回復魔法と暗黒魔法。
荒れくるう力の余波で、びしびしびしびぃぃい……ッ! と、周囲の地面や建物に亀裂が走っていく。
まるで、英雄と邪神の最終決戦のような圧倒的な光景。
白と黒の2つの光線はそのまま拮抗し、そして――。
競り勝ったのは――白の光線(※回復魔法)だった。
「なんでじゃあああっ!?」
極太レーザーのような神聖な白い光(※回復魔法)が、暗黒魔法の黒い光をまたたく間に塗りつぶし、勢いそのままに邪神テーラをのみこんでいき……。
やがて、光が晴れたとき。
「……いや……そうは、ならんじゃろ……ぐふっ」
そこには、ぷすぷすと煙を上げながら地面に倒れている邪神テーラの姿があった。
あまりの光景に、魔族たちがしばし言葉を忘れる中。
「だ、大丈夫ですか、テーラさん!? いったい、どうしてこんなことに!?」
ローナが慌てて、邪神テーラに駆け寄ると。
「…………認めてやるのじゃ」
「え?」
「たしかに、おぬしは……“真の邪神”にふさわしい」
「いえ、それは、ふさわしくなくていいんですが」
「じゃがな……」
邪神テーラが、ゆらりと立ち上がる。
あきらかに、彼女の敗色が濃厚だったが……。
というか、もう敗北したも同然だったが。
しかし、この状況にあっても、彼女はまだ余裕の笑みを浮かべていた。
「われは、まだ負けてはおらん。ここで見せるつもりはなかったが……よいじゃろう」
そう、本当の戦いはここからなのだ。
「――見せてやろう。われの“真の姿”をな」
邪神テーラがそう呟いた瞬間――。
ずずずずずずずずずずず……っ! と。
彼女を中心に、黒い瘴気が渦を巻き始めた。
瘴気が邪神テーラを覆い尽くし、禍々しい黒い繭を形作っていく。
まるで、第二の形態へとその身を変えようとするかのように。
「……われは1000年間、“賢者の石”を通して、人間どもの欲望を、願いを、夢を、悪夢を吸収して力を得てきた。たったひとりでも世界を滅ぼせるだけの力をな。今さら許しをこうても、もう遅い……さあ、刮目せよ! これが、われの“真の姿”じゃああああ――ッ!!」
そして、瘴気が晴れたとき……そこには、ひとつの影があった。
――
しかし、あきらかに人間ではない。
禍々しくねじれた角や翼。そして、常人ならば見ただけで卒倒しそうな膨大なオーラ。
それは、まさに伝承に語られる混沌の神であり、1000年前の厄災であり……。
さっきまでと同じ姿の邪神テーラでもあった。
つまり――なにも変わっていなかった。
「………………」
かっこいいポーズを決めている邪神テーラが、ちょこんと立っているだけだった。
しばらく、ぽかんとしたような静寂が満ちたあと。
「……あ、あれ? なにか変わったか?」
「……失敗?」
「……いや、この流れで失敗は、さすがにないだろ」
「わ、私はかっこよくなったと思いますよっ」
と、ちょっと空気が微妙になったところで。
「て……テイク2じゃあああっ!」
「あ、はい」
ちょっと頬を赤くした邪神テーラが、ふたたび黒い瘴気の繭に包まれる。
「さあ、今度こそ刮目せよ! これが、われの“真の姿”じゃああああ――ッ!!」
そして、瘴気が晴れたとき……そこには、ひとつの影があった。
――
しかし、あきらかに人間ではない。
禍々しくねじれた角や翼。そして、常人ならば見ただけで卒倒しそうな膨大なオーラ。
それは、まさに伝承に語られる混沌の神であり、1000年前の厄災であり……。
つまり――なにも変わっていなかった。
「「「………………」」」
戸惑ったような沈黙が満ちる中。
やがて、邪神テーラが、おずおずと手をあげる。
「――あ、あのぉ……われの“真の姿”、どっかに落ちてませんでしたか?」
そんなこんなで。
そこからは、邪神テーラもしょんぼりして、決闘を続けようという空気でもなくなり。
「みんなで、テーラさんの“真の姿”を見つけてあげましょう!」
「「「おおっ!」」」
ローナが中心となって、邪神テーラの“真の姿”の捜索が始まった。
邪神テーラの話によると、彼女の“真の姿”はいつも保管している場所にはなかったらしく。
「洗濯するとき、服のポケットに“真の姿”を入れっぱなしだったとかは?」
「そういうのじゃないのじゃ」
というわけで。
物置、路地裏、植木鉢の下、机やベッドの下……。
いろいろな場所を片っ端から探してみたが、“真の姿”っぽいものは落ちておらず。
「むうぅ……われの1000年間の汗と涙の結晶が」
「だ、大丈夫ですよ、テーラさん! 私、探しものを見つけるの得意なので!」
「お、おぬし……良いやつじゃのぅ」
「ちなみに、“真の姿”のもっとくわしい特徴とかはありますか?」
「えっとな、大きさはこ~んぐらいで、人型の獣みたいな姿で、色は赤っぽくて……それから“黙示獣テラリオン”って名前をつけてるのじゃ」
「……ん? あっ、もしかして」
インターネットを使うまでもなく、ローナには心当たりがあった。
「あ、あのぉ……“真の姿”って、こんな感じのやつですか?」
「むぇ?」
ローナはアイテムボックスから写真を取り出す。
黄金郷に入る前に、記念に撮った1枚だ。
その写真には、にこにこピースしているローナの自撮り姿――。
――の後ろのほうに、ちっちゃく、爆散している“獣”の姿が映っていた。
「わ……われの“真の姿”ぁあああああ――ッ!!」
「な、なんか、ごめんなさい……」
こうして、邪神テーラはローナに完全敗北し……。
彼女の1000年越しの野望は、今ここに打ち砕かれたのだった。
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