第9章 黄金郷を観光してみた
第72話 そしゃげをしてみた
――屋台コンテストから数日後。
王都ではまだ屋台コンテストの熱気が冷めやらぬ様子で、ローナたちの作った“かき氷屋”とその広告の話題がひっきりなしに街を飛びかっていた。
一方、この屋台コンテストを通して、インターネットの可能性をいろいろ発掘したローナはというと……。
(――この“そしゃげ”っていうの、楽しい!)
宿のベッドにごろごろ~っと寝転がりながら、自堕落にインターネット画面をいじっていた。
『おねーちゃんは、わたしが守るの♡』
「ありがとうございます! シルフィちゃん!」
『ねぇね♡ 褒めて褒めてー♡』
「えへへ! また、あとでプレゼント贈るね!」
『……ますたーの指示を……完遂しました……♡』
「わぁっ! Sランクでクリアしたんですね! すごいです!」
ローナが“こまんどめにゅー”をタッチするたびに、ド派手な技でモンスターたちを倒していく美少女たち。
(なるほど、これが神々の遊戯……“そしゃげ”かぁ。いつも広告で神々に絶賛されてるだけあるなぁ)
以前から、ローナが動画を見るたびに。
『今なら無料300連ガチャ!? スゲェー!?』
『初回チャージで誰デモ全サーバー1位に!?!?』
『えェーッ!? 爆炎神龍セットもらえるんデスカ!?』
といった広告を見せられてきたので、ずっと“そしゃげ”のことは気になっていたのだ。
なんでも、神々は“そしゃげ”という遊びをみんなやっており、それに生活を捧げる者も多いというし。
とはいえ、“あぷり”の“だうんろーど”の仕方がよくわからなくて、あきらめていたが……最近になって“ぶらうざ版”というものの存在を知り、そこで頑張って“あかうんと登録”について勉強をし――。
ついに、ローナは念願の“そしゃげ”デビューを果たしたのだった。
「…………ふふ……ふへへ……」
ローナをこれでもかと褒めてくれる美少女たち。
画面を連打しているだけで終わる爽快バトル。
そして、射幸感をじゃぶじゃぶとあおるガチャシステム。
暇つぶしに何気なく始めた“そしゃげ”だったが、つい最近まで実家からほとんど出たこともなかったローナには刺激が強く、どっぷりとハマッてしまい――。
(ん……あれ? この“そしゃげ”って、もしかして……)
やがて、ローナは気づく。
いや、これまでは目を背けていただけだったのかもしれない。
しかし、気づいてしまえばもう――考えることを止めることはできなかった。
(もしかして……冒険とかより“そしゃげ”のほうが楽しいのでは?)
ローナの旅が、今――終わろうとしていた。
と、そんなことを一瞬考えたものの。
(あ……“すたみな”が切れた。えっと、“すたみな”を回復するには……“有償石”? “課金”? でも、神々のお金なんて持ってないし……うぅ、私も神様たちみたいに“札束で殴り合う”っていうのやりたいなぁ)
なにはともあれ、“すたみな”が完全回復するのは夜のようだ。
やはり、ずっと“そしゃげ”だけをして生活するのは厳しいだろう。
(まあでも、他にやりたいことはたくさんあるしね)
王都の観光もしたいし、ダンジョン観光もしたいし、この世界には楽しいことがたくさんある。
それに、今日は昼からメルチェたちとの試食会もあるのだ。
なんでも、インターネットの食べ物の再現がいくつかうまくいったとかで、ローナにも意見を聞きたいとのこと。
というわけで、ローナはベッドからもぞもぞと起き上がると。
う~んっと伸びをしてから、むんっと気合いを入れた。
「――よぉし! それじゃあ、お昼までカジノでスロット回すぞぉ!」
◇
そんなこんなで、昼――。
(えへへ♪ 今日の台は機嫌がよかったなぁ♪)
カジノから出てきたローナは、鼻歌まじりに中央広場に立ち寄った。
近くにある時計塔を見上げると、メルチェとの約束まではまだ少し時間がありそうだ。
(メルチェちゃんのとこに行くのは、まだちょっと早いかなぁ……あっ、そうだ)
そこで、ローナは広場の中央にある女神像を見た。
そういえば、女神にまたお供え物をするという約束をしていたのだった。
ちょうど時間もあるし、なにかお供え物をしよう。そうしよう。
というわけで。
「えっと、たしか、女神様に会うためには……“聖なるかな、聖なるかな、聖なるかな、その光は全地に満つ”って、言えばいいんだっけ? ――って、わっ!」
ローナがインターネットに書いてあったキーワードを唱えるなり。
――ぱぁあああああ……っ! と。
ちょうど前と同じように、女神像がいきなり光り輝いた。
そして気づけば、見たことのある白い空間に、ローナは立っていた。
目の前にいるのは、神々しい金髪の女性――光の女神ラフィエールだ。
「あっ、女神様! こんにちは~っ! 約束通り、お供え物を持ってきましたよ!」
『………………』
「あれ、女神様?」
なぜか、女神はしゃべらない。
ただ、そのこめかみには、ぴくぴくと青筋が浮かんでいた。
『……ここしばらく、あなたを見極めるため行動を観察していました』
「え?」
『この前はノリと勢いで使徒にしてしまいましたが、もしも悪しき者がその強大な力を手にしているのならば、対応せねばなりませんから。そのうえで、ひとつ言いたいのですが――』
女神はこほんと、ひとつ咳払いをしたあと。
『――カジノ行きすぎだるぉおおッ!!』
「わっ」
女神がシャウトした。
『わたくし、言いましたよね!? 世界の危機が迫ってるって! なんで、それを聞いて真っ先に行くところがカジノなんですか!? しかも、なんで破産してるんですか!? そのうえ、せっかく借金返したのに、なんでまたカジノに通ってるんですか!? 学習能力とかないんですか!?』
「で、でも、最近はスロット回さないと手が震えるようになって」
『末期症状!?』
女神は『ああもう~っ!』とくしゃくしゃと髪をかきむしり、それから溜息をついた。
『しかし、まあ……あなたが悪しき心の持ち主でないことはわかりました。だいぶ欲望に忠実なのは問題ですが……きちんとお供物をしようという心がけは、たいへん評価できます』
「そ、それならよかった、です?」
『さて、お告げには時間制限もありますし、さっそくスイーツ――いえ、お供え物をいただきましょうか。実は、あなたが作った“かき氷”というものも気になっていて』
「え? あの、世界の危機は――」
『いいから、スイーツです!』
「あ、はい」
世界の危機を前によだれを垂らしている女神を見て、『欲望って怖いなぁ』と思うローナであった。
そんなこんなで、今回はかき氷をお供えするローナ。
『ほぅ、これが“かき氷”ですか。新感覚ですが、これは良いものですね』
「……? 神様の間では定番の食べ物じゃないんですか?」
『いえ、まったく知りませんが』
「え? あれ? そ、それでは、“たぴおか”はご存知ですか?」
『“たぴおか”? それも知りませんね』
「そうなんですか? うーん、おかしいなぁ……最近、
『――――知ってますが?』
「え?」
『わたくし、“たぴおか”知ってますが?』
「え、でも」
『もはや最近は、“たぴおか”しか摂取していないと言っても過言ではありませんが?』
「なるほど……やっぱり、そうなんですね!」
インターネットに間違いはなかった。
ただそうなると、かき氷を知らなかったのは不思議だが……。
神々の世界にも“ジパング”や“リスンブール”や“ラピュータ”といったさまざまな国があるようだし、知らなくても不思議ではないのかもしれない。
というわけで、ローナは考えるのをやめた。
『ちなみに、他にもこのような神々の食べ物はあるのですか?』
「えっと、まだ再現まではできていないんですが……今、メルチェちゃんって友達が試作してくれてまして! 今日これから試食会もしてくるんですよ!」
『そ、そうですか、ほぅ……そ、それでは、そのお供えもしてもらえたらなぁ、と』
「はい、もちろんです!」
『……ローナ・ハーミット。やはり、あなたを使徒にしたのは間違いではありませんでした。あなたは史上最高の使徒です』
「? ありがとうございます?」
よくわからないけど、すごく褒められた。
そんなこんなで、ローナが出したスイーツも食べ終えたところで。
前回と同じように、女神のいる白い空間が光り輝きだした。
女神の言っていた『お告げの時間制限』というやつだろう。
『ふむ、もうこんな時間ですか。今回もたいへん良い働きでした』
「えへへ、ありがとうございます! 次も楽しみにしていてください!」
『ええ。では、次のお供え物は、試作しているという食べ物でお願いしま――あっ、やべ! また伝え忘れ――』
そんな慌てた声とともに、ローナの視界が白く染まり――。
「わっ……とと」
気づけば、ローナは広場の女神像の前に立っていた。
(よし、今回は尻もちつかなかった! って……わっ、もうこんな時間!)
こうして、ローナは慌ててメルチェのいる商館へと向かうのだった。
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