第64話 仕入れをしてみた
ローナたちが“かき氷”の試作をしていた頃。
港町アクアスでは、冒険者ギルドマスターのアリエスが海の彼方を眺めていた。
(ローナちゃん、そろそろ王都についたかしら?)
爽やかな潮風に髪を遊ばせながら、アリエスがふふっと微笑む。
頭に思い浮かんでくるのは、やはり、つい昨日までこの町にいた少女のことだ。
ふらりと現れたかと思えば、不思議な言動をくり返しながら、あっさりとこの町を救ってくれた少女。
アリエスの友人にして――恩人だ。
(ローナちゃんがいなくなったのは寂しいけど、ローナちゃんに頼ってばかりじゃいられないしね。わたしも頑張らないと)
やるべきことはたくさんあるが、今は忙しくても充実していた。
頑張れば頑張るほど、町が活気づいていくのがわかるから。
(次に会えるのはいつになるかわからないけど……ローナちゃんが帰ってきたときにびっくりするぐらい、この町を盛り上げないと!)
アリエスがそう決意を新たにしていたところで。
ぱぁぁあっ! と、アリエスの眼前で光の柱が立ちのぼり――。
「――あっ、アリエスさん! こんにちは~っ!」
光の中からいきなり現れたローナが、元気よく挨拶をしてきた。
なんか、めちゃくちゃ普通に帰ってきた。
「………………」
「アリエスさん? どうしたんですか、頭を抱えて……もしかして、どこか怪我を? え、えっと、プチヒール!」
「い、いえ、大丈夫よ。だから、天から神聖な光の柱を降りそそがせるのやめて。騒ぎになるから」
「はい」
ローナがきょとんとしながら頷く。
いつも通りの、なにをするかわからないローナがそこにいた。
(え、えぇ……? なんか、めちゃくちゃ普通に帰ってきたんだけど。いえ、たしかにローナちゃんは当たり前のように瞬間移動とかしてたけど……昨日、わりと感動的なお別れをしたばかりよね? えっ、あの流れで帰ってくる?)
ちなみに、ローナも昨日までは『気まずいから時間をあけて帰ろう』と考えていたのだが……。
もう普通に忘れていた。
「それで、どうかしたの? 王都行きの船が沈没したとか?」
「いえ、船の沈没は回避できたんですが」
「……当たり前のように沈没しそうになってるじゃん」
「今回はちょっと、ドワーゴさんに用があって。ドワーゴさんは今、お店にいますか?」
「ええ、いると思うけど」
「そうですか! ありがとうございます!」
こうして、ローナはアリエスと別れると。
さっそく、ドワーゴの武具屋へとやって来た。
カンカンカンッ! と、金属を叩く音と、炉の熱気が店の外まで漏れてくる。
あいかわらず元気に鍛冶をしているらしい。
「ドワーゴさん、こんにちは~!」
「ああん? 誰だ、この忙し――どわっほい!?」
「どわっほい?」
鍛冶場から不機嫌そうに出てきたドワーフが、ローナを見るなり飛び上がる。
「いや、あれ……ローナの嬢ちゃんか? 王都に行ってたはずじゃ……」
「はい、王都に行きました! これ、お土産です!」
「お、おう」
目をぱちくりさせながら金塊カステラを受け取るドワーゴ。
「で、なんの用だ?」
「あの、ちょっと作ってほしいものがあるんですが」
「……はぁ。ったく、仕方ねぇなぁ。嬢ちゃんにはいろいろ恩もあるしな」
ドワーゴがふっと笑う。
「で、なにを作ればいいんだ? 嬢ちゃんのためなら、なんでも作ってや――」
「えっと、なんかこう……くるくるってすると、がりがりがりってなって、ふわふわ~って雪ができるものを作ってください!」
「……その願いは、オレの力を超えている」
ダメだった。
「いや、完成形の絵とか図面とか、そういうのはないのか?」
「図面? うーん、検索すれば出てくるかなぁ……『かき氷機 自作』……『かき氷機 図面』……あっ、こういうのかな?」
さっそくインターネットでいくつか画像を探して、ドワーゴに見せてみる。
「えっと、図面っていうのは、こういうのですか? あとは“かき氷機”の完成形の写真がこっちで、これで作れる“かき氷”というのがこういう感じで」
「…………」
ローナが説明するが、すでにドワーゴの耳には入っていなかった。
(な、なんだ、この精巧な図面は……こんなの簡単に見せていいもんじゃねぇだろ……商会や職人組合が金庫にしまっとくようなものじゃねぇのか? それに、なんだこの素材は? 金属をただ塗装してるだけか? いや、だが……)
インターネットの画像――それがなんなのかドワーゴには理解ができなかった。
あまりにも衝撃的だった。
……自分には作れない。
一瞬、そう考えてしまったが。
「あ、あの、できないような無理しなくても大丈……」
「――できらぁ!」
「わっ」
――敗北感。
それが、かえってドワーゴの職人魂に火をつけた。
この“かき氷機”を作ったとき、自分が職人として数段成長することができるだろう。
また、こんな図面は本来、簡単に見せられるものではないはずだ。
恩人である少女が、自分を信頼して見せてくれた。
ならば、職人のプライドにかけて、その期待に応えなければならない。
「3日後にまたここに来い……本物の“かき氷機”を見せてやる」
「あ、はい」
「あと……この図面は、ここに置いていってもらうことはできるか?」
「えっと、やったことはないですが……あっ、できた」
どうやら、インターネット画面は自分の近くになくても問題はないらしい。
というわけで、インターネット画面をいくつか店に置いて、ローナは外に出た。
(よし、これで“かき氷機”についてはなんとかなりそうだね!)
ドワーゴができると言ったからには、大丈夫だろう。
これで、課題のひとつをクリアしたところで。
残る課題は――フルーツの仕入れだ。
かき氷のシロップや盛りつけには、たくさんフルーツが必要になるが。
しかし、仕入れのあてはある。
というわけで、ローナは次にエルフの隠れ里へと転移した。
「ふむ、なるほど。“かき氷”という神々の料理を作るのに、フルーツが必要なのだな」
「それなら必要なだけ持っていってください!」
さっそく、エルフの女王とエルナに話をしてみると、あっさりと色よい返事がもらえた。
話が早いのは、ローナとしても助かるのだが。
「いいんですか、そんな簡単に?」
「ああ。ここのところ、ザリチェが“ローナ式農法”の実験といって大量生産しているからな」
「それに最近は、海底王国アトランから“しーふーど”もいっぱいもらったので、フルーツは森の獣たちに分け与えていたぐらいで」
「そうなんですね」
「必要な量を教えてもらえれば、すぐにザリチェに持ってこさせよう」
というわけで。
コノハが試算したフルーツの必要量を教えると。
「そんなものでいいのか?」
「もっと持っていってください!」
と、さらに大量にフルーツをもらえることになった。
「ただ、代わりと言ってはなんだが、その……“かき氷”という神々の食べ物ができたのなら、少し分けてほしいのだが」
「わたしも“かき氷”っていうの、食べてみたいです!」
少しよだれを垂らすエルフの母娘。
やけにあっさりとフルーツをくれたが、わりとそれが目当てだったのかもしれない。
「もちろんいいですよ! あっ、そうだ、神々の食べ物といえば――」
ローナはアイテムボックスから、白いものが入った瓶を取り出した。
「む、それは?」
「これは“まよねぇず”という神々の主食です! 野菜につけるとおいしいですよ!」
「「――神々の主食っ!?」」
「あっ、これは“まよねぇず”のレシピです! 卵がない場合、“豆乳”っていうのを使っても作れるそうです!」
「「――っ!?」」
レシピとともに“まよねぇず”をわたすと、エルフの女王が震える手で受け取った。
このとき、ローナはまだ軽く考えていた。
神への信仰心が高い種族――エルフ。
そんな彼女たちが神々の食べ物を手にするということの重大さを……。
「……こ、この“まよねぇず”は、エルフ族の秘宝として大切に祀らせていただこう」
「いえ、2週間以内に食べてくださいね?」
「つまり、2週間ごとに“まよねぇず”を作って神々へと捧げればいいのですね」
「うーん……まあ、それなら問題ないですね!」
「よしきた!」
「陛下ぁ、ザリチェですわぁ。言われた通り、フルーツを持ってき――」
「おおっ、ザリチェよ! よいところに来たな! 今から祭壇にこの“まよねぇず”を祀るぞ! そして、今日をもって、この日を“まよねぇず記念日”とする!」
「な、なんですの、この状況!? まさか、あの小娘がまた変なことを吹きこんで――!?」
そんなこんなで。
フルーツの仕入れも問題なく済み、ローナは王都へと戻った。
ちなみにその後、“まよねぇず”はエルフたちの間で大ヒットし、エルフたちが“まよねぇず”なしでは生きていけない体になるのだが……それはまた別のお話。
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