砂時計の王子 2

第9話

デヴォンが駆けて来る。息を整えながら何を言おうか思案している彼に、ザックが苦笑して

「心配をかけたな。すまない」

と、一言。

デヴォンは頭を大きく横に振り、下唇を噛み締めて頭を下げた。

「あんたのせいじゃあないさ。本当だぜ。犯人はコイツだった」

ザックがリュウガの胸板を叩く。リュウガはそっぽを向いた。

「ぱとろーるをしておっただけじゃ」

「……俺らが驚いた龍だったのは事実だろう？」

デヴォンが口をパクパクと動かす。そしてリュウガのしっぽを見て顔を輝かせた。

「龍族！？本当にいたんだ！？初めて見たよ！」

「あんたそんな大きい声出せたんだねー」

ヴァレリアの声にザックが驚いた。

「おっと、かわいらしいお嬢さんだ。デヴォンを励ましてくれたのか？」

「そんな感じー。あんたがザック？」

「あぁ。俺はザックだ。あんたは？」

「ヴァレリア。そっちの龍のオッサンの弟子？みたいな」

「ふぅん」

リュウガがヴァレリアの肩に手を乗せて豪快に笑う。

「ガッハッハッ！ヴァレリア、我はザックに着いて行ってシャフマに行くことに決めたぞ！おぬしも来い！拒否は認めんわい！」

「えぇー……まぁここにいるのも飽きたからいいけどー……」

ヴァレリアが面倒くさそうにリュウガの手を払い除けた。

「と、いうことじゃ！早速西に向かって歩こうかのう！」

「なんであんたが仕切っているんだよ。だが、まぁ……俺は急いでシャフマに行かなくてはならないのでね。着いてくるなら……すぐに出ようか」

〜時は遡り、大統領の自宅に雷が落ちた日〜

「……これは、何があったの！？」

金髪碧眼の女性、テリーナは廃墟となった家の前で立ち尽くしていた。

雷が落ち、近くにいたストワード人たちが避難をし……誰もいなくなった場所で。

「お、お父様！？お母様！？まさか、まだ中に……！」

テリーナは走って家の中に入る。ほとんどの扉が壊れたり部屋ごと焦げて入れなくなっていた。

「西側の部屋は全て黒焦げなのだわ……。一体誰がこんなことを……。あらっ？」

一室、扉が半分だけ残っている部屋があった。

「お母様の部屋なのだわ！お母様！」

金髪を振り乱して中に入る。

しかし、中には誰もいなかった。

「お父様もお母様もいないときに雷が落ちたのかしら」

ホッと息をつく。

彼女が部屋を出ようと思ったそのとき、一つのものが目に入った。

「これは、何なのだわ？」

綺麗に磨かれた金色のランプが、真っ黒に焦げた部屋の中で輝いていた。

テリーナはそれにすっかり目を奪われる。

「すごく、綺麗なのだわ……お母様の……宝物かしら……？」

それに手を伸ばし、触れた。

―触れたな？

「えっ！？」

―俺に、触れたな？

―『オーダムの魔女』か……

―忌まわしいが、今は貴様を利用するしかあるまい。

―さぁ、俺の呪いを受け取れ。

―貴様ら人間が創った『砂時計』を……。

背中に、鈍い衝撃が走る。

テリーナは気絶し、前のめりに倒れた。