大樹のこころを聴かせて

31 縹悟と大樹

　翌日。あたしは縹悟がいつもなにをしているのか知りたくて、縹悟の部屋へと屋敷の廊下を歩いていた。せっかく来てくれている蘇芳には悪いけど、気になるものは気になるのだ。

　すると、どこかへ出かけるらしい縹悟と出くわす。お互い驚いて、足を止めてしまった。

「どこか、行くの？」

　先に口を開いたのはあたし。縹悟はさらに驚いたように目を瞬かせてから、軽く頷いた。

「どこというわけでもないが、そうだね。……興味があるなら、ついてくるかい？」

「……行く」

　あたしは少し考えてから頷いた。迷惑だったら、こんなふうには言わないだろう。

　縹悟は歩き出す。あたしは後ろをついて歩いて、玄関で草履を履いた。玄関を出た門の前には、すでに車が待機していた。

　後部座席に並んで乗り込んで、運転手が振り返った。

「お連れになるのでよろしいのですか」

「ああ。彼女も我々の血を引く人間だ。怒りには触れないだろう」

「かしこまりました」

　……怒り？　なんだか不穏な言葉が聞こえたけど、車内の空気は張りつめていて、余計な口を挟める雰囲気じゃない。

　そのまま車は発進する。中央通りをしばらく行って、右折。この方角は……。

「青領……？」

　あたしが思わず呟くと、縹悟が感心したように口を開く。

「詳しいね」

「……昨日、蘇芳たちに案内してもらったから」

「そうか」

　それきり会話は途切れてしまう。車は病院の横をあっさりと通り過ぎて、青領の奥へと進んでいく。

　着いたのは、婚姻の儀で来たことがある、青道家当主の住んでいる屋敷だった。

　車から降りて、縹悟は普通に屋敷に入っていく。あたしはちょっと気おくれしたけど、ここで縹悟を見失っては困るので、慌ててあとをついていった。

　縹悟はすれ違う女中に挨拶をしたりしながら廊下を進む。よく見ると、宗主屋敷とだいたい造りが同じだ。

　そして、宗主屋敷では政治家との密会用の隠し扉がある位置に着くと、縹悟はこんこん、と壁を叩き出す。ここにも、隠し扉があるのか。

　少しして、きぃ、と音を立てて隠し扉が開く。縹悟の背丈より少し低いその扉をくぐりながら、縹悟はあたしを手招きした。

「おいで」

「……はい」

　あたしの頭すれすれくらいの扉。それをくぐると、陽の光が一瞬目をちかちかさせる。

　くらんだ目を瞬かせて目の前を見ると――そこには、何百年もの時を積み重ねてきたのであろう、大樹があった。

　古びたしめ縄が幹に巻かれていて、秋でも青々と繁る枝は屋敷の屋根を大きく飛び越える高さだ。

「――青道家の青は、木の元素を表す」

　あたしの隣で木を見上げている縹悟の声が、厳粛な響きを帯びる。

「だから、こうやって屋敷の中央にご神木を祀っているのだそうだよ。他の家がどうなのか具体的には知らないが、やはりなにかを祀っているという話は聞く」

「……そう、なんだ」

「私は、今は仮に宗主をやっているが、青道家の人間だからね。いつもここで、一族の安寧を祈ってから仕事をすることにしている」

「そう……」

　縹悟は横目であたしをちらりと見た。あたしはといえば、大樹の威容に圧倒されるばかりだ。

「よければ、君も一緒に祈ってくれないか」

「……わかった」

　ふたりそろって、大樹に手を合わせる。

　少しそうして、そっと目を開けて縹悟の顔を覗き見ると、そこには真摯に祈る表情があった。

　一族のことを思っているというその言葉に、嘘はないのだろう。