世界の中心は誰のもの？

第8話

　十日ほど経った昼過ぎ、スマホが鳴る。

『見合いが、トントン拍子に進みそうだよ』

　ヨシズミからの報告だった。

　あの時に語っていた『見送る側の侘しさ』をヒシヒシと感じ、小さく溜め息を漏らす。

　思い巡らせるのは自分勝手な考えばかりだ。

「お相手はどんな感じの方なの？」

『年齢の割には、天然で可愛らしい人だね』

「ふーん。幾つだっけ？」

『二つ歳下』

「若さと癒しを兼ね備えてて、良きデスな」

『おや、妬いてるのかな？　嬉しいね』

「妬いたところで、何も出ないでしょ」

『あの手の柔らかさは、ワタシには物足りなくてね。近いうち、話を聞いておくれよ』

「上手いこと誘うけど、暫く控えたら？」

『その件については問題無さそうなんだ』

「どういう事？」

『それも含めて、後日。例の夜にどうかな？』

　夫が出張に出掛ける前日。

　娘をスイミング教室へと送り、ヨシズミとお茶会をする。

　先に店内で待つ、ヨシズミ。

　頬杖をつき、しどけなく外の暗闇を見つめる姿が絶妙に艶めいており、下心など包み隠さず丸裸にして思わず飛びつきたくなってしまう。

　夫ともヨシズミともご無沙汰なのが悪影響を及ぼしているようだ。自重せねば。

「お待たせ、ご飯は食べたの？」

「今、終えたところ。ご主人は大丈夫なのかい？」

「金曜日は飲んで帰る日。お嬢の迎えと共にピックアップするから、平気よ」

「なるほど。ならば、ゆっくり話せる。嬉しいよ」

　ふふふ、と伏し目がちに笑うその色っぽさ。

　たまらなくて、喉がカラカラに渇いてくる。

「見合いを進める気になったのは、どうして？」

　気に入った相手の話なんて本当は聞きたくもないし、そう思っていることもお見通しだろうが敢えて尋ねる。

　そうでないと、頭がおかしくなりそう。

「それはね―――」

　周囲に極力届かぬような囁き声で、相手との会話を再現する。

　見合い相手には心に決めた人が居るという。

　だが、共に在れる希望はゼロ以下のマイナス値。それでも儚い繫がりが有れば充分満足なのだが、ヨシズミ同様に周囲の目は許しを与えず、要らぬお節介にも辟易している。

　そこへ舞い込んだのが、今回の縁。

　どうにか利用しようと画策。

　ヨシズミも、陰で見せかけの結婚を望んでいる。

　利害は一致。

「信じられない。普通、初対面でそう来る？　バカ正直にも程があるでしょ」

「面白い人だろう？　可愛い見た目に反する、その潔さには感服だよ。で、この話には、まだ続きがあってね。自分は子種が少ないから様々な方法を視野に入れてくれ、と言うんだ。ワタシにとっては、またとない話じゃないか。何せ、心を殺して無理矢理営む必要がないのだから」

　ヨシズミは、言うなれば生粋の〈ビアン〉。

　細分化すれば〈バイ寄りのビアン〉だと打ち明けた私を、それは〈ビアン寄りのバイ〉だと言い募り、いつしか私を拒み始め、それが理由で別れた。

　夫と出会った、あの夜に。

　しかし、相手も相手ならば、ヨシズミもヨシズミだ。そうして得た家族が上手くいくのか、疑問でしかない。

「互いを想う愛は無い男女だけど、人間的に受け入れて慈しむ男女で在れば家族になれる……と踏んでいる。漫画でもあるだろう？　所謂、ステップファミリーだよ」

「また、難しいことを言う、困った人ね。口出しはしないけど、一体どんな奴なの？　ご尊顔を拝んでみたいわ」

「ふふふ、こんな人だよ」

　スマホの画面を見せられて凍り付く。

　こちらへ向けて微笑みを湛えたその顔は、見覚えがあるなんて言葉で片付けられぬものだったから。

「東前さん、て言うんだ。ワタシ達には眩しいくらい、愛らしい人だろう？」