最期の星と花が降る夜に

第2話 信じること

今日は7月1日。授業が終わった俺は急いで病院に向かった。やっと会いにいける。やっと……。昨日までは面会が禁止されていた。

それぐらい病が進んでいる。

どうせあいつはいつもマイナスに考えるからなあ。どうやって励まそうか。

病院はこの商店街の先にある。

早く会いたい。あいつに会いたい。

「おい、そこの若者」

お姉さんの声が聞こえてきた。

せっかく急いでいるのに……。

「何？」

「お前さんに邪悪な幽霊が取り憑いている。

私が占いでお祓いしてあげよう」

早く会いたいのに……。でもその姿が美しすぎて、俺は見惚れていた。まあ良いか。ついでに今日、どうやってあいつを励ましたら良いかも聞きたいし。

俺はお姉さんに連れて行かれ、占いの館に入っていった。

「1回500円だ」

1回でそんなにお金取られるの？

ただの詐欺師だ。どうしようか。

今、ここで逃げ出すのもアリだけどなあ。

『昔、僕は商店街にある占いの館に行きました。そこで星と花が降る夜に願いは叶うと言われて……』

担任の先生の言葉が頭に浮かんだ。

ここって……もしかして担任が来たところ？

じゃあ受けてみようか。

「お願いします」

お姉さんは水晶玉を見ながら、俺の方をずっと見てきた。

「あなたは明日、この街を去ります。

七夕祭りは中止になり、あなたの愛する人もいなくなる」

え……。何言ってるの？俺の愛する人がいなくなる。

俺の愛する人……。

「この街を去るって‥‥引っ越しですか？」

「はい。そうです」

また引っ越しか……。

俺はあの日、遠くの街に引っ越した。

俺の6歳の誕生日。

お父さんは顔面蒼白で帰ってきた。

せっかくの誕生日なのに……。

「ごめん……本当にごめん」

急にお父さんは正座をして何度も謝りはじめた。

「何があったの？」

お母さんが恐ろしい顔をしながらお父さんに聞いた。

「俺の会社が倒産した……」

お母さんが膝から崩れ落ちた。

その言葉の意味がその当時はよく分からなかった。でも、今なら理解できる。

お父さんは有名会社の社長を勤めていた。

お金も大量に持っている。いわゆる大富豪だった。お父さんはそのお金を全て会社に使い、もっと大きな会社を作ろうとしていた。でも、倒産した。俺の家が一気に貧乏になった。

「この家の家賃ももう払えない。もっと安いところに引っ越しする予定だ……」

引っ越し……。俺が1番嫌いな言葉だ。

せっかく出来た友達にも会えない。

これから会えるかもしはない友達にも会えなくなる。

「いつ引っ越しするんですか？」

お母さんの声はいつもより震えていた。

これから借金を背負って生きていかないといけない。どれだけ苦しいか。

「7月8日。七夕祭りの翌日に出るぞ」

「分かりました」

きっとお父さんも現実から逃れたかったのだろう。もしかしたら七夕祭りで願いが叶うかもしれない。もう1度お金持ちになれるかもしれない。

でも、不思議なことに肝心の七夕祭りを覚えていない。この日は確か星と花が降る夜だったはずなのに。その後、ここに戻って来れたのに。また別れるのか。

「俺はどうしたら良いんですか？」

「星と花が降る夜を信じなさい」

「あなたは何者なんですか？」

「私は……。秘密」

この占いが本当なのか。信じにくい所もあるけど、俺は時計を見た。もう面会の時間が終わるまであと少ししかない。俺は急いで病院へ向かった。病室に入ると宙と美香が仲良く話していた。俺も宙の元に向かった。

それから20分はあっという間に過ぎていった。

もう空は暗く、星も出始めていた。

夜ご飯を食べないといけないな。

今日はお母さんとお父さんが仕事のせいでいない。俺1人で家で作って食べるのも面倒だ。

どこかで食べていきたいなあ。

商店街を歩いていると、ラーメン屋を見つけた。ラーメン屋か……。良いなあ。

ラーメン屋の中に入ってみた。

「いらっしゃいませ。何名様ですか？」

元気な店長がやってきた。

このテンションについていけるかな。

「1人です」

「こちらの席にどうぞ」

「はい」

席に誘導され、メニューを開いた。

「今、バースデーラーメンがオススメですけど、誕生日はいつですか？」

バースデーラーメンか。

今日は俺の誕生日だったなあ。

「今日です」

「おお。じゃあ頼みな！！」

「分かりました。きょうが誕生日なので

バースデーラーメン１つ」

「今日が誕生日って最高だね」

「はい」

俺はふと、そのラーメンの値段が気になってメニューを開いてみた。

バースデーラーメン　無料

普通のラーメンの麺5倍。チャーシュー5倍。

おまけのチャーハン。

これは店が赤字になるわ。

「彼女とかいるの？」

急に聞かれてびっくりした。そんな事聞くの？

「え……いませんけど」

「そうか。どうせいるんでしょ？

恋はアタックだよ！！積極的に行きな」

あまりにも店主のノリが良すぎて

ついていけなかった。

「今年の七夕祭り誰と行くの？」

「友達と一緒に行きます」

「友達って女友達か？」

「はい……」

「ハッピーバースデートゥーユー。

はい。できたよ。バースデーラーメン」

それは卵、海苔、チャーシュー5枚、めんま、

ネギの全てが入っており、ボリュームも

普通のラーメンの5倍近くあった。

これで無料は絶対赤字だ。

試しに僕はスープを飲んでみた。

スープは少し濃かったが、美味しかった。

一口飲むと止まらなくて、いつのまにかスープが半分になっていた。もちろん、麺も美味しかった。その食べている時間は本当に幸せで

ただ自分が今日誕生日だと言うことだけ考えていた。

「すいません」

ドアが開き、誰かが入ってきた。

「おお。光輝。また来たのかよ」

振り返るとそこには星野先生がいた。

「先生！！」

「おお和樹君か。ここに食べに来たのか？」

「はい」

それから俺は先生とラーメンを食べながら話を聞いた。

「先生はこのラーメン屋の常連なんですか？」

「毎年、この時期に来てる」

毎年来てるのか……。そういえば先生の誕生日も七夕だった気がする。七夕に先生が毎年通えば、尚更、赤字になりそうだ。

「先生、今年の七夕祭りは開催されますか？」

「うーん。どうだろうね。雨が降る予定だし。

でも、娘のためにも絶対に開催したいね」

娘は星野宙のことだろう。

「俺も宙と七夕祭りに行きたいです」

「いいなあ。光輝には子供がいるから……」

突然、ラーメン屋の店主が暗いテンションで話を始めた。

「俺の息子は10年前に山奥で遭難して……。愛する人のために死んだんだ。俺は本当に息子の事を誇らしく思うよ」

「そうだったな……」

先生と店主のムードは最悪になってしまった。

どうにかしてムードを取り戻さないと。

気がつけば、俺の頼んだラーメンは無くなっていた。

「ラーメン、美味しかったです」

店主は笑顔になり、

「ありがとう」

と言ってくれた。会計を済まして店を出る時に、

「先生、ありがとうございました」

「こちらこそありがとう。宙をよろしくな」

とだけ話して速やかに店を出た。

外に出ると、空は無数の星に包まれていた。

綺麗だなあ。このまま時が止まれば良いのに。

プルルル　プルルル

俺のスマホに電話がかかってきた。

相手はお父さんからだ。

「もしもし」

「もしもし、本当にごめん」

あの日と全く同じだ。急に謝ってきた。

「何があったの？」

「俺の勤めてた会社で不祥事が起きて倒産してしまった。だからこれからおばあちゃんの家に行く事になった。お母さんも了承してるから。あとはお前だけだ」

おばあちゃんの家はこの街よりずっと遠い。

電車で2時間はかかる。

僕が居ない時に勝手に決めやがって……。

「いつ引っ越すの？」

「7月8日」

あの日と全く同じだ。

確か10年前の7月7日は星と花が降る夜だったはずなのに。何で俺はあの日の記憶が無いんだろう。

何をお願いしたのかな。

俺はずっと思い出しながら暗い道を歩いていった。

次の日の朝、美香から何件も電話が来ていた。

俺はいつも起きるのが遅いからそれに気づいたのは10時過ぎだった。

「もしもし、何回も電話してきて……。何なの？」

「和樹君……。宙が意識を失った……」

俺は膝から崩れ落ちた。嘘だ。嘘だ。

何度も心の中で否定し続けた。

『ありがとう。私、頑張って生き延びるよ』

そう言ったよね。生き延びるって言ったよね。

七夕祭り一緒に見たかった……。

涙が止まらなかった。

何で？何で？

その時、頭の中に浮かんだのは占い師の言葉だった。

『あなたは明日、この街を去ります。

七夕祭りは中止になり、あなたの愛する人もいなくなる』

愛する人がいなくなる。この占いは合ってたんだ。

もう俺はどうしたら良いんだよ。

『星と花が降る夜を信じなさい』

そうだ。信じるんだ。雨でも大丈夫。きっと開催される。星と花が降る夜を信じるんだ。

そうポジティブ考えようとしていた。でも、事態はさらに悪化する。その夜、テレビでニュースが流れた。

「滑り台の上から飛び降りて女性が意識不明です」

その女性は美香のことだった。

俺にはもう誰もいない……。友達が……。

でも、これで良いのかもしれない。

笑顔で引っ越し出来るかもしれない。

その日の夜は眠れなかった。何度も目を瞑ったが、2人が死んだ事への悲しさの方が大きかった。俺も一緒に死のうかな。

コロン

何かが机の上から床に落ちた音がした。

何が落ちたんだろう。体を起こして、その落ちた物を見に行った。それは彦星のマスコットキャラクターのキーホルダーだった。こんな物どこで貰ったんだろう。

『これで、和樹は彦星だね』

またセリフが蘇る。俺はそのキーホルダーを手に握ってベットに入った。10年前の七夕祭りのとき、俺は何を願ったんだろう。星と花が降る夜に。

ピンポン

突然、家のインターホンが鳴った。こんなに夜遅いのに……。誰だろう？お父さんもお母さんも今日は帰ってこないため、玄関に1人で向かった。

ドアを開けるとそこに1人の女性が立っていた。

「遅くなってすいません。これを届けに来ました」

それは10年前の短冊だった。

「ありがとうございます」

女性は大量の袋を持って俺の家を出て行った。

俺はベットまで短冊を持って行き、表向きにした。

『最期に3人でもう1度、星と花が降る夜を見たい。

和樹』

と書かれていた。最期って何の事だろう？

10年前、誰かが死んだのかなあ。

気がつけば眠れなかったはずなのに、俺は、深い眠りにつく事が出来た。