無邪気な赤猫

PART4

　書店を出た彼女は、それから秋葉原の電気街を数軒回り、何やら部品を買い集めた。

　オイル・バーナー。

　小型のボンベ。

　発火装置。

　俺が確認できたのはそれくらいだ。

　彼女はそれらを、肩から下げていたバッグに詰め込み、再びタクシーに乗った。

　夕方は便利である。

　普段都内でタクシーなんかそうそう簡単に捉まるものじゃないが、続けて走ってきた空車を見つけ、彼女の後を着けさせた。

　どこかへ寄るかと思ったが、さにあらず、彼女はそのまま世田谷にある自宅に戻った。

　今日はまだ両親は帰宅していないらしい。

　今日は、ではない。

　毎晩毎夜、両親はいないのだ。

　どちらも仕事で忙しい、というのがその理由だというのが、俺の調査からも分かっていた。

　通いの家政婦は、彼女が家に入って間もなく帰ってしまったから、現在この家には彼女一人きりしかいない。

　彼女の両親が共著で出している本によれば、

『子供の自主性は出来る限り尊重する。それが新しい教育の在り方だ』

　そうだから、正に彼女もその通りに育てられたという訳なんだろう。

　彼女が家に入ったのを見届けた俺は、数メートル余して停車させ、車から降りた。

　初夏とはいえ、まだ肌寒いこの時期だ。

　おまけに今日は朝から曇り空と来ている。

　ジョージに頼めば、風よけの車の中で張り込みが出来たのだが、間の悪い事に彼は今北陸の方へ出張中だそうだ。

　仕方ない。

　俺は電信柱の陰に身を隠すようにしながら、豪勢な家に、一か所だけともっている灯りを見つめた。

　俺は腕時計を眺めた。

　青色LEDの灯りに照らされた文字は、

”23：30”を示している。

　もうシナモンスティックは全て齧り尽くした。

　まだ灯は消えない。

　お世辞にも涼しいとはいえない風が通り抜けた。

　背中を一つ震わせた。

　その時、

　灯が消えた。

　俺は身を引き締め、玄関のドアに目を凝らす。

　ドアがゆっくりと開き、人影が出て来た。

　グレーのフード付きのパーカーに濃紺のカーゴパンツに蛍光色のラインの入ったスニーカー。

　肩からは大ぶりのデニム地と思われるバッグを下げている。

　俺は出来るだけ身を縮め、電柱の反対側に身を隠す。

　その人物は、玄関前の階段を降り、門を開けて道路に出た。

　俺はそいつから凡そ10メートルほどの距離を取りつつ、尾行を開始した。

　息を殺して後を着ける。

　曲りなりも自衛隊に居たんだ。

　索敵に関してはちょいとしたものだ。

　３０分がところは歩いたろう。

　雑木林に囲まれた、小高い丘が見えてきた。

　こんな都会には珍しい。

　ここいらに昔からある、八幡神社だ。

　そいつは小さな駐車場を抜け、手水舎の横に身を屈めた。

　肩から下げていたデニムバッグを地面の上に置き、そこから取り出した

”何か”を、慣れた手つきで組み立て、そのまま石段を上がって、拝殿と本殿のある上へと上がっていった。

　俺は懐に手を入れ、M１９１７を抜き、後を着ける。

　上には薄暗い防犯灯があるきりで、最近流行（はやり）のカメラもないようだ。

　そいつは薄暗い中で、バッグから取り出した獲物を、まるでピストルのように構え、筒先を拝殿の方に向けた。

　俺は息を一つ大きく吸い込み、石段を上がり、銃を構えて叫んだ。

『動くなよ！抵抗は止すんだ！』