　アスティが淹れるお茶は、甘い匂いがする。でも味は甘くない。飲んで眠ると夢を見なくて、すっきりと起きられた。夢でアスティと争うこともないし、僕が誰かを傷つけたりしない。

「おはよう、アスティ」

「ふふっ、早起きね。おはよう、カイ」

　朝の挨拶をしてキスをする。顔を拭いたり着替えたりして、今日も僕はお部屋で過ごすの。朝ご飯を食べた後はヒスイが来る。お昼ご飯とお昼寝の間に、アスティとお庭を散歩する約束だった。

　――それは都合がいい。

　変な声が聞こえて振り返る。でも誰もいない。今の、誰だろう。首を傾げて、ヒスイと遊ぶ絵本や積み木を引っ張り出した。本も積み木も箱に入ってるんだ。簡単に横が開くの。

　大好きなドラゴンの絵本を掴んだ時、右手のひらがズキンと痛んだ。何か刺さったのかな。本を置いて手を開くと、真っ赤な星が真ん中にあった。左手で撫でても血じゃないみたい。血が出ない傷？　赤いのは血が出た色なのに。

　不思議に思いながら傷を口に運んだ。ぺろっと舐めたら治るかも。いつもの癖で舌を出した。ぺろんと舐めて、味がしないことに首を傾げる。血は変な鉄の味がするのに……やっぱり血じゃないのかな。

「うっ」

　どくんと心臓が大きく動いた。苦しい、声が出ないよ。どうしよう……アスティ、アスティ。怖い、助けて。涙が溢れて顔を濡らす。転がって胸を押さえ、僕はそのまま動かずにいた。

「……あす、てぃ？」

　声が出た。大急ぎでアスティの名前を呼んだ。僕を助けてくれる大切で優しくて大好きな人。痛くて目を閉じて、大きめの声を出す。

「アスティ、助けて。痛い、苦しいの」

　首に下げた鱗を掴んで叫ぶ。すぐに足音が聞こえて、アスティが僕を抱き上げた。この腕はアスティだ。分かるけど……どうして暗いんだろう。さっき苦しくて目を閉じたから？

「カイ、大丈夫？」

「苦しかったの……胸が痛くて、それで声がね……出なくて……っ、ひっく」

　泣いてないで説明しないといけないのに、全部話す前に涙が溢れて呼吸がおかしくなる。さっきの苦しいのとは違って、でも勝手に「ひっく」となった。抱き締めてぽんぽんと背中を叩くアスティの手が気持ち良くて、目を閉じる。そこで思い出した。

「っく……あの、目が」

「目が痛いのかしら」

「違う、暗くて見えない。真っ暗だよ」

　ひっくと揺れる合間に説明すると、すぐにアベルが駆け込んできた。焦った声でまた走っていく。忙しいみたい。しばらくしたら、引き摺る足音がした。

「お医者さんよ、目を開けてみて」

　言われた通りに目を開けるけど、何も見えない。暗いのは嫌いだけど、アスティの手がずっと僕の手を掴んでいた。だから我慢する。ひんやりした手が僕の頬に触れて、おじいちゃん先生の声が聞こえた。

「触れますぞ、眩しかったら教えてくだされ」

　頷くけど、何も変わらない。少ししたら目薬をすると言って、何かを垂らした。でも見えない。いろいろ試した後、おじいちゃん先生は立ち上がった。小さな声で、アベルを呼んで部屋を出ていく。

　足音が聞こえなくなると、アスティが僕を引き寄せた。胸に耳を当てる状態で抱っこされる。ぽんぽんと背中をゆっくり叩くアスティの手、耳から聞こえてくる心臓の音。触れたアスティの鱗は少し冷たくて、肌は温かかった。

「必ず見えるようになるから、心配しなくていいのよ」

「うん」

　アスティは僕に嘘をつかないから、信じてる。僕は大丈夫だから、そんな泣きそうな声を出さないで。

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